路上，姜先启又从旁侧击询问王徵的情况，陈吉发知道他这是要验证自己是不是真的认识王徵，于是承诺，等这边忙完了，带姜先启去见见王徵，一起叙叙旧。
得了承诺，姜先启的目光便投向道路两旁。
先前光和陈吉发聊天，他却是没有注意到，这一路上的景象，与别处竟然如此不同。
路面用某种不知名的灰石铺就，平整坚硬，乘坐的四轮马车速度很快，却完全没有大的颠簸。路旁有许多这样的四轮马车驮着沉重的货物往来于港区和县城，远处的货栈里，体型庞大的龙门吊正在将整箱的货物从码头吊运到货船上。
姜先启刚下船那会子的自傲和轻蔑，此时已经完全消失无踪，心中只剩下了好奇和探究，不停的抓着陈吉发问这问那，后者都耐心解释。
渐渐地，姜先启觉得陈吉发如此平易近人，像个邻家后生般，感情拉近不少，也不去想他究竟是何方神圣了，干脆有啥问啥，学了一路。
对于苏家湾培养的孩子来说，陈吉发讲的这些都是学堂上的基础内容，但对于姜先启带来的那些匠人来说，却是了不得的知识。有两个年纪小的连忙掏出草纸和炭笔，想要记下来，陈吉发见了，温和说道：
“这些东西金口书院整理了一批书籍，都准备公开出版的。回头我让他们给诸位匠人都送一套，无需劳烦此时抄记。”
众人惊喜，连连道谢。
“公子高义！”
“应该的、应该的！”
马车很快到了铁厂门前，许定山、刘三两大工头，合作社大冶分社负责人王铁柱，以及铁厂总账房李青、内务苏茂林早已等待在此。
陈吉发本不想惊动他们，不过他们听说了陈先生要来，都放下手里的事情，非要来陪同。陈吉发下车后与他们见礼，又勉励几句，就让他们各自去忙了，只留下许定山咨询下铁料的事情。
姜先启下了车，就四处探看，先是看到铁厂远超旁人的高炉，然后是几层楼高的龙门吊，以及堆积如山的矿石、焦炭。
这座在后世看来顶多算乡镇企业的小型钢铁厂，在这个时代无论从技术还是规模上来说，都是绝对的天下第一。姜先启和他身后的匠人都从未见过如此规模的铁厂，心中已经由路上的好奇，变成了震撼。
更震撼的还在后面。
临时工棚内，三米多的铁范已经铸造成型，正在打磨，原始的镗床、铣床、钻床虽然比不上后世那些精密机床那么减压，但也依然是这个时代理工男的真爱。姜先启和那些匠人看到了就走不动路，眼看着铁料在机床上被加工成一个个成品零件，心旷神怡。
“陈先生，你这些东西……都是自己想出来的吗？”
“谈不上，都是众人的努力。许多东西我只是出点子，具体落实还是锦州他们。”
姜先启这才正视陈吉发身后那帮年轻的、看上去有些木讷的年轻人，上前鞠躬道：
“有眼不识泰山，这位小匠师，多多指教了！”
“受不起、受不起！”万锦洲有些拘谨，脸色通红，拖住姜先启的胳膊，“大匠多指导晚辈！我们都是理论上的，实践还要多向您学的。”
“好了，都是自家人，别搞得这么客气。”陈吉发笑着拍了拍二人肩膀，“姜大匠看过工棚，感觉一个月能完成任务吗？”
“嗨，早知道你这里有这些利器，就该早点过来的。说不定二十天就够了！”
压力骤减，大家轻松哄笑起来。陈吉发也很高兴，他看得出，姜先启喜欢这里的工作环境，说不定能有机会拉他入伙，所以，他直接抛出了橄榄枝。
“好，既然如此，这件事便拜托大家了！另外，各位远来不容易，朝廷给大家的俸禄也不高，咱们乌岭铁厂这边讲究同工同酬，大家在这里干，基本工资不算，奖金和补贴按照厂里的匠人发，大匠一个月三两，其他匠人一个月二两。”
老板仁厚，工作条件舒心，能学技术，还有补贴可以拿，姜先启和那帮匠人都觉得这趟来的太值了，纷纷欢呼起来。
陈吉发留下万锦洲和许定山，与姜先启商量下具体的工作，自己则赶回江夏。
此时，正有另一件大事在等着他处理。
山西商人王记钱庄是晋中县有名的银号，是数十家晋中商行合办的大型钱庄，不仅承接各类存取汇兑业务，甚至还代理部分朝廷的生意，比方说结算折色、熔铸银锭等等。
王记钱庄在全国重要的商业门户城市都设有分号，江夏也有，但是规模不算太大。江夏本地士绅商人更信任本地的钱庄，比方说陈吉发的合作社，就是与四通钱庄合作。
不过，随着合作社在江夏大型工商，即便大多数业务被江夏本地的钱庄瓜分，但王记钱庄在江夏的生意仍然得到了很大的扩张，从崇祯六年到现在，业务量几乎是翻了一倍。
对于这件事，王记钱庄江夏的负责人王珏无疑是最开心的那个。不过，随着北面越来越乱，王家本家的经营受到了影响，王珏并没有在连年增长的业绩中获得些许的安全感，反而感受到了压力。
王珏的父亲在家中排行第五，本就是偏房，王珏本人还是庶出，母亲是歌姬，出身背景在王家大族中算是比较末流了。但他聪明，为人做事灵活，因此得了族中长辈抬举，送到江夏这个不太重要的分号来当掌柜。他很珍惜这个机会，崇祯二年到任后，就将家安在这里，立志不做出一番成绩，便不回晋中。
原本，山西钱庄的生意主要重心在山西、京畿、河南、南京、苏杭等经济发达地区，江夏这种地方，既不受重视，也没什么业务量。不过，崇祯三年赶上陕西大乱，王珏抓住机会，联系了好些个倒卖物资的商人，给他们贷款往陕西运送粮食物资，竟然将业务扩展了不少。靠着这些本钱，崇祯七年又投资了几家合作社的合作商户，这才让业绩好看不少。
正因为王珏的努力，江夏分号水涨船高，随着本家生意的受动乱影响，而江南市场又日趋饱和，新兴的江夏反而成了王氏大族眼中的香饽饽，越来越受重视，而王珏屁股下的掌柜位置，也越发不稳当了。
本家相熟的伯父前段时间来信，告诉他，如今族中已经在酝酿各地新的掌柜人选，其中就有江夏分号，内定要换成本家嫡系的三少爷王珺，而王珏可能会被派到九江去。
伯父是以恭喜的口吻给他写信。毕竟，九江有钞关，结算的商户众多，业务量是有保障的。但是王珏却一点也开心不起来，因为王家在九江的业务十分单一，只有存取汇兑，又因为金额很大，族中各房都安插有亲信，掌柜没有什么自主权，他想经营些自己势力的想法注定是不成的。
而王珺虽然是大老爷的三子，却是最受宠的良妾所生，母族是平遥的粮商，颇有助力。大老爷将王珺安排过来，定是看中了江夏高速成长的潜力，想给自己这位受宠的庶子挣一份家业。
在江夏经营近七年的王珏深感晦气，尤其是他娶了武昌府衙户房书吏的女儿做正妻，在江夏正是小有势力，准备大干一场的时候，被大老爷釜底抽薪，着实心中愤懑不已。
收到这封信的时候，是八月二十，但如今中原战乱，这封信是托了相熟的商队捎过来的，路上走了将近一个月。按照大老爷的脾性，恐怕此时王珺都已经在路上了。
王珏有些着急上火，于是扯着重阳节的名义带着老婆孩子去给老丈人送礼，为的是请他帮忙想想办法。
老丈人姓高，四十多岁，正是年富力强的时候。他有两个女儿两个儿子，大女儿就是王珏的老婆，大儿子刚刚成家，在府衙帮忙算账，准备子承父业，小女儿和小儿子都没成年。
见了女婿带着女儿、外孙回来，高书吏很开心，让老婆子上菜温酒，同王珏小酌几杯。
酒过三巡，王珏说明来意，高书吏眯着眼睛，拍着女婿的背说道：
“早先说让你单出来干，你总是舍不得王家的名头。你人在江夏，要山西的名头有什么用？”
“小婿不是没考虑过。只那合作社一直与四通钱庄往来，账目代理，资金借贷，都是首选四通。小婿能拿到的都是边角料，这般生意，如何敢出来单干？”
“四通钱庄背后是江夏县的士绅，最大的后台就是江夏贺家。你抢不过他们很正常。不过，若你真心单干，老夫这里有件生意，端看你敢不敢做。”
“泰山大人指点！”
“每年秋税从中秋结束就开始催缴，冬月前集中上交一批，来年春天再缴一批。这些银钱在户房仓库要停留两个月，每年，都有些人利用这个时差套现。今年典簿大人令老夫掌管此事，不如，就让你来做？”
这业务王珏熟悉，每年丰收的时候，农民为了完税，经常性压低价格兑换银子，大商户就会大量购入粮食囤积，同时出借高利贷给农民完税；而到了征缴完成，入冬的时候，粮价恢复，再出货变现，同时找农民催收高利贷，从而两头大赚。