病房里弥漫着死亡与痛苦的气息。
这座城市刚刚经历了灾难与战争的洗礼，病房的景象自然不言而喻。
尤安拉紧鼻梁上的口罩，目光在混杂的人群中搜寻着某个人。
平民、士兵、骑士，伤者交错其中，呻吟声此起彼伏。
然而，即便如此，城市的居民依旧满怀热情地照料着伤者。
在海布登的每一个角落，都是同样的景象。
这里曾因暴徒横行，被称作“无法之城”，可如今，令人惊讶的是，竟没有人趁火打劫或放弃希望。
幸存者们只是沉默地寻找彼此，汇聚在一起，努力重建家园。
白鸦圣骑士团也是如此。
他们曾是冷酷无情的屠杀者，如今仍未被人们所宽恕，但在这场浩劫之后，人们早已无暇再去计较过去的恩怨。
因为，他们共同经历了某种难以言喻的巨大冲击。
即便是那些年迈的长者，也极少有人能亲眼见到神明的降临，即便是化身亦然。
更何况，那竟是死亡之神。
然而，更加震撼人心的是——竟然出现了一位能够瞬间摧毁那位神明的存在。
没有人敢高声议论，但所有人都在低声呢喃着那个名字：
“皇帝回来了。”
他兑现了那句承诺：“当帝国陷入危机之时，他将归来。”
不久后，尤安终于在人群中找到了他一直在寻找的身影。
迪尔蒙德。
他的身上布满了深深的伤痕，仿佛被撕裂一般，背上更是覆盖着严重的烧伤，以至于他连仰躺都做不到，只能侧卧着。
尽管绷带被频繁更换，但由于伤员过多，显然难以给予更精细的照料。
然而，他依然活着。
“迪尔蒙德。”
尤安走到他身旁，轻柔地替他更换绷带。手指触及他的身体时，迪尔蒙德缓缓睁开了双眼。
“呃……什么啊，原来是你，尤安。”
“你这失望的语气，瞬间把我的怜悯心都浇灭了。没想到你还能一眼认出我。”
“我早就从阿妮娅那里听说了，她说你的脸变了。虽然没想到会是这种方向的变化……不过，那都不重要。总之，你还活着。”
“这句话应该我对你说才对。看你伤成这样，远远不到能让人安心的程度。”
“没什么，只是被划伤、烧伤罢了。要是这点伤就能要我的命，那我当年走路被石头绊倒时就该死了。比起当年拉斯·劳德大人和巴尔斯·瓦尔特的战斗……”
迪尔蒙德迟疑片刻，仿佛“拉斯”这个名字哽在了喉咙里。
他沉默地望着正在专心替他更换绷带的尤安，最终还是开口问道：
“……拉斯大人，最终还是离世了吗？”
“说实话，这个问题有点微妙。”
尤安从怀中取出了一团漆黑的精髓——那是尼格拉托临死前留下的遗物。
那团黑暗如同液体，又似气流般翻涌不止，形态不断变幻，仿佛是一种不属于人世的存在。
“这是尼格拉托的精髓。但我仔细检查后发现，其中并没有任何自我意识。更像是一团被纯粹魔力压缩凝聚而成的能量体。我不清楚这东西为何会存在……但仔细一想，似乎也不是毫无先例。”
“世上还存在类似的东西？”
“玛纳嫩·麦克利尔之心。”
迪尔蒙德的目光紧紧锁定着尤安，而尤安则轻轻叹了口气，将黑暗团块重新收回怀中。
“没错。拉斯在生命的最后时刻，一直在研究如何复制玛纳嫩·麦克利尔之心，而且的确取得了一定的成果。所以，我猜他大概也对尼格拉托的精髓做了类似的尝试。只是问题在于……到目前为止，我仍然无法确定这东西的真正用途。它不像玛纳嫩·麦克利尔之心那样，可以被直接吸收。”
“既然是他留下的，就一定有它的意义。团长大人究竟是怎么死的？外面传的那些事，实在是太离奇了。可我当时昏迷不醒，根本没办法分辨真假。”
“拉斯在最后关头恢复了自我意识。他把一切托付给我，希望由我来做个了断。”
“仅此而已？阿妮娅告诉我一些完全无法置信的事情。”
尤安立刻明白了迪尔蒙德的意思。
他原本想回避这个话题，但对方的眼神分明不打算放过他。尤安耸了耸肩，没有直接回答。
“你是怎么想的？”
“坦白说，我有些将信将疑。很早以前，我就觉得你与陛下极为相似，甚至可能是他的化身，但我从未想过，你会是他本人。毕竟，你实在是……”
“太弱？”
“太像个小鬼。”
尤安忍不住轻笑出声，而迪尔蒙德也轻哼了一声，随即摇了摇头。
“不过，阿妮娅倒是深信不疑。她笃定你就是皇帝。”
“老实说，我自己也不确定，迪尔蒙德。”尤安轻叹了一口气，“直到不久前，我还觉得，既然我是皇帝，又何须去证明，去说服他人？但随着时间的推移，我渐渐意识到，真正一无所知的人，或许是我自己。‘皇帝’这个称呼，对我而言，越来越陌生，也越来越沉重了。”
“这听起来有点……”
“也许只是个孩子终于开始成长了。”尤安轻笑了一声，目光沉静，“无论如何，我已经不再认为，‘曾经是皇帝’的身份，就能让我继续成为皇帝。迪尔蒙德，你觉得拉斯为什么要复制玛纳嫩·麦克利尔之心？”
他并非是为了追求更强的力量，
更不是为了让自己变得如皇帝般强大。
拉斯想要创造的，并不仅仅是一个强大力量的源泉。
他想要创造‘皇帝’。
他期待着某个能够再次拯救众生、引领帝国、团结人心的存在出现。
他渴望一个足以让所有人依靠的背影。
“想到这里，我也想起了一个人，一个无论如何都不肯承认我是皇帝的人。”
希娜·索尔维恩。
即使尤安展现出了皇帝的力量，希娜却始终没有来找他。
但尤安知道，她还活着。
就像她能感知到他的存在一样。
她没有来找他，只有一个原因：
无论尤安是否拥有皇帝的力量，她都无法承认他是皇帝。
迪尔蒙德一直默默地注视着尤安，突然伸出手，用那双厚实而粗糙的手掌，毫不客气地揉乱了他的头发。
“喂……”尤安皱了皱眉，但对方却咧开嘴，露出满口白牙，笑得畅快。
“看到你这副纠结的样子，反而比以前更像个皇帝了。”
“……”
“说实话，我也不确定。”迪尔蒙德大咧咧地笑着，“毕竟我见过陛下的次数并不多。但拉斯大人无论你变成什么样，无论你做出什么决定，都始终敬重并接受你。也许是因为他对你有着绝对的信赖吧。至少，我信任那样的拉斯大人。”
迪尔蒙德微微眯起眼，嘴角带着一丝笑意，低声说道：
“而且，至少……会为这些事情烦恼的人，总比毫无烦恼的人，更像个皇帝。”