“夜间作战？而且，还是侦察任务？”
刑罚部队的一名成员满脸疑惑地问道。夜间行动本就凶险无比，若是奇袭战，尚且还有胜算。
可他们要去的地方，已然被捅成了马蜂窝，敌人正倾巢而出，肆意搜捕。
他们的目标，正是那条让东北叛军恨之入骨的巨龙。如今，能动用的敌军几乎全部集结在那里。
可现在，他们竟然要深入那片死地？
“没错。”
尤安神色淡然地回答。
队伍中，有人紧咬牙关，发出咯咯的磨牙声。
他们再清楚不过，刑罚部队一向被当作弃子。
他们的任务永远是战场上最残酷、最艰险的，即便冲锋陷阵，也不被友军信任，反而遭受监视，哪怕立下战功，也得不到任何认可。
如今，仅凭不到五十人的兵力，便要潜入两千敌军严防死守的据点？这不就是送死吗？
“骑士大人，您也要同行？”
先前开口之人再次问道。尤安深深看了他一眼。
那是一名蓄着浓密黑胡须、眉毛深邃的男子，似乎是刑罚部队公认的领袖。
“你叫什么名字？”
“休里·海特。”
“休里，我不是骑士。我只是你们的指挥官，一个和你们一样的罪犯。”
尤安举起双手，露出手腕上冰冷的镣铐。
“没时间废话。我们辛苦潜入敌阵，不会只是为了给自己收尸吧？”
尤安没有再做解释，转身挥了挥手。
没有详尽的作战计划，没有冗长的注意事项。
他们的任务，只有一个：潜入敌阵，在天亮前带回霍尔赫。
刑罚部队中，有人低声咒骂：“疯子。”
但尤安连头都没回。
休里叹了口气，迈步跟上。他们的队员虽然面露犹豫，却没有选择的余地。
违抗命令，只有死路一条。
“休里先生……”
一名囚犯压低声音，靠近休里的耳畔，低声询问：
“您真的要跟着他去吗？”
“还能怎样？反正，我们的任务，从来都和送死没什么区别。”
“这里的大多数人都欠您一条命。既然您决定了，我们自然会跟随。可如果您出了什么意外……”
他的声音低沉，话语里透着不安。
他神情沉重，缓缓扫视着四周，和那些同样目露不安的囚犯们对视了一圈。
“看来，我们只能再考虑其他选择了。至少，我不想因为追随一个被功名心蒙蔽的毛头小子而丧命。”
在刑罚部队的眼中，尤安不过是个有些本事的年轻人，仅此而已。
“你的看法没有错，阿莎。”休里低声说道，“如果我出了什么事，这些人就交给你了。不过，你觉得亨娜公爵会随意舍弃一条巨龙和霍尔赫吗？他既然派我们去，肯定有他的理由。”
“……”
休里沉默地继续前行，步伐没有丝毫停顿。
“现在，我们只能选择相信。”
每一步落下，脚下的泥土便在压力下脆弱地崩塌。
这片因盐碱与魔力污染而荒废的土地上，唯有遍布四方的不知名红色荆棘在顽强生长。
行走在黑暗笼罩的山道上，休里不禁开始思索，是否该重新评估这次任务的可行性。
漆黑的夜幕下，幽幽的歌声在四周回荡，宛如梦魇低吟。
那是叛军的颂歌。
每当战火燃起，类似的旋律便会在战场上响起。凡是被裂隙侵蚀的人，都会下意识地哼唱出这首曲子。
刑罚部队的士兵们早已拼命想要遗忘这支歌谣。可如今，当熟悉的旋律再度响起，他们的脸色瞬间变得痛苦，忍不住伸手捂住耳朵，仿佛这样就能阻隔某种无形的侵蚀。
“这是什么歌？”
明明正在执行潜入任务，尤安却丝毫没有收敛，甚至毫不掩饰地挺直身姿，随意地发问。
尽管夜色与歌声足以掩盖一般的交谈，但他的这份淡然仍让休里感到刺眼。
“那是颂扬裂隙之主的祭歌。”休里低声回答，“他们的名字会被融入旋律，吟诵得越多，名字的力量就会越强。”
“名字？”
“归顺裂隙之人，都会被赐予一个独一无二的名字。”
尤安微微颔首，低声呢喃道：
“在杜尔加尔，我似乎也听过类似的歌谣……”
他低语一声，随即迈步前行，步伐依旧沉稳坚定。
休里望着五十名刑罚部队的士兵齐齐前进，心头浮起一丝不安。
夜幕之下，队伍移动的声响，在他耳中，已然不逊于骑兵疾驰的轰鸣。
休里提议分组行动，以提高搜索效率，但尤安果断拒绝。
他的命令很简单：所有人，必须一起行动。
即便黑暗与森林能提供掩护，五十人并肩前行，仍会大幅增加暴露的风险。
‘这样下去，被发现只是时间问题。’
休里皱起眉头，忧虑地看向尤安。
在人数如此悬殊的情况下，紧密行动或许能提高战斗力，但面对超过两千名敌军，一旦开战，就意味着死路一条。倒不如分散行动，或许还能增加生存几率。
然而，就在这时，尤安突然停下了脚步。
休里顺着他的视线望去，瞬间屏住了呼吸。
大约七名叛军正在附近的森林中搜寻。幸运的是，他们行进的地势比刑罚部队更低，只要保持安静，他们便能悄无声息地避开敌人的视线。
可尤安却没有打算就此罢休。
“动手。”
“什么？”
“这是千载难逢的机会，不是吗？”
站在休里身后的阿莎猛然倒吸一口凉气，几乎要立刻冲上去找尤安拼命。
休里赶忙拦住她，目光紧紧锁定尤安。
他虽然嘴角带笑，但这话却不像是在开玩笑。
更让人恼火的是，尤安根本没有解释为什么要攻击这些尚未察觉到他们存在的敌军。
“时间紧迫，我不会等太久。”
尤安随手捡起一块石头，毫不犹豫地投掷而出。
“砰！”一声闷响，石块精准地砸中其中一名叛军的颈部，骨骼瞬间断裂，对方仰面倒地，再无声息。
歌声戛然而止。
此刻，休里已无暇思考。
他果断冲出，手中的长枪直刺敌人的喉咙，同时侧身闪避，顺势扭断了另一名敌军的脖颈。
转头一看，阿莎已然手起刀落，利刃划破空气，精准割断敌人的喉咙。而另一侧的狼兽人兰哈尔更是开启血腥嗜杀，他咬碎了一名敌军的颈项，随后猛然抬脚，将另一人的头颅生生踩碎。
加上尤安杀掉的那名叛军，已有六人丧命。
稍远处，最后一名敌人站在黑暗之中，双目圆睁，嘴巴微张，恐惧使他失去了思考能力，但本能驱使他发出求救的吼声。
兰哈尔猛然丢下尸体，弓身跃起，朝他扑去。然而，他的速度终究快不过敌人的惊恐嘶喊。
休里咬紧牙关。
电光火石之间，他已疾步冲上前，一把抓住那名叛军的头颅，用尽全力，狠狠地撞向身旁的树干。
“咔嚓！”
一声可怖的骨裂声在夜色中炸响，震彻山林。
与此同时，整座山间的歌声也戛然而止，陷入死一般的沉寂。
尤安望着这一幕，嘴角微微扬起，露出一抹意味深长的笑意。
‘果然……’
就在这时，阿莎猛然冲向尤安，一把揪住他的衣领，声音低沉，却锐利如刃。
“你这个混蛋！是想让我们全都死在这里吗？！”
“放手。”
尤安低头看着她，嗓音如寒夜微风般轻柔。
可阿莎毫无退让的意思，怒火更盛。
“你难道不知道什么是潜入和侦察吗？我是在东部长大的，虽然与帝国素无往来，但至少知道这两个字的含义！可你呢……”
尤安没有第二次开口，因为没有必要。
刹那间，一股莫名的寒意席卷四周，犹如死神轻抚众人的脊梁。
刑罚部队的士兵们浑身一颤，背脊不自觉地挺直，甚至连骨节都仿佛被无形之手缓缓摩挲，瘆人至极。
体质较弱者瞬间跪倒在地，脸色苍白如纸，冷汗顺着额角滑落，连呼吸都变得急促。
而阿莎的状况更为严重。
她的目光死死锁住尤安，却仿佛被某种无形的力量钉在原地，根本无法移开。
几秒后，她的胸膛剧烈起伏，嘴唇颤抖，最终猛地倒下，双手死死抓住胸口，嘴角涌出大量白沫。
这一幕，惊骇了所有人。
没有人知道刚刚发生了什么。
“阿莎！”
休里立刻冲上前，将她扶正，迅速探查她的脉搏。
在确认呼吸和心跳后，他毫不犹豫地按压她的胸口，施行心肺复苏。
数次急救后，阿莎终于猛地倒吸一口气，剧烈地喘息起来，眼神仍透着惊恐。
休里的额头布满冷汗，心跳快得不受控制。
“希望你能从中得到教训。”
尤安轻声说道，声音淡漠得仿佛刚才的一切都与他无关。
然而，这句简单的话语，却让所有人不寒而栗。
即便尤安无法使用魔力，甚至未曾拔出武器，但想要杀死他们这些普通士兵，依旧轻而易举。
休里低头站在尤安面前，语气冷静地说道：
“刚才的战斗动静太大，我们最好尽快撤离。敌人很快就会察觉到异常。”
尤安默然凝视着休里，眼神深邃，却毫无情绪波动。
片刻后，他没有回答，只是抬脚向前迈去。
阿莎依旧瘫倒在地，休里沉默地扶起她，让她站稳。
站在一旁的狼兽人兰哈尔悄悄靠近休里，尾巴紧紧夹在双腿之间，声音微颤：
“休……休里先生，刚才那到底是什么？”
休里沉默了片刻，深吸了一口气，抬手擦去额上的冷汗。
“嗯……”
他的嗓音低沉，语气中带着尚未完全散去的余悸。
“那是极其锋锐的杀气。”
“杀……杀气？如果那都能算‘普通’的杀气，那这世上的河流恐怕早该变成尿流了！那种感觉，简直像是要撕碎世间的一切！阿莎能从正面承受住那股杀意，还活下来，简直是奇迹！”
兰哈尔身为兽人，天生感知敏锐。尤其是对杀气这类无形的压迫感，野兽的直觉往往最为敏锐。
“人类的感官或许相对迟钝……但刚刚那一瞬间，那家伙释放出的杀气，足以让任何生物惊恐到跪倒在地。恐怕连魔兽都会夹着尾巴逃走。”
休里没有多言，只是沉默地迈步前行。
他已经明白：尤安的力量，远比他们所认知的更加深不可测。
但他依旧不明白，这个男人究竟怀揣着怎样的目的，又为何要带着他们这些人，一次次将他们逼入绝境？
尤安静静地听着身后低声的议论。
那声音里充满了不满与怨恨，却没有人敢大声质问他。
因为刚才那一幕，已经让他们明白，恐惧会让舌头变得迟钝。
以压倒性的恐惧镇压众人，并不难。
但如此一来，他们对尤安的不信任，也只会愈发加深。
然而，尤安对此毫不在意。
不，他甚至希望他们被怀疑、愤怒与怨恨填满。
因为，怀疑越深，当真相浮出水面时，所带来的冲击就会越强烈。
***
霍尔赫抹去脸颊上的血沫，嘴里漏风，呼吸间带着微微的啸音，显然，他的肋骨断了几根。
他的左臂也折了，但这无关紧要。
只要还能握住剑，只要还能呼吸，他就依然是个战士。
更何况，他已经杀死了那个少年。
霍尔赫拖着早已没有挣扎迹象的少年尸体，将其塞进岩缝之中。
那孩子年幼得可怜，比尤安手下的训练兵还要小，却偏偏目睹了巨龙坠落的一幕。
无论他当时是在采摘野菜，还是在拾捡柴薪，都已经不重要了。霍尔赫甚至没让他彻底清醒过来，在他恢复意识之前，便已毫不犹豫地斩断了他的喉咙。
再迟那么一秒，少年恐怕会放声尖叫，到那时，事情就会变得麻烦许多。
可霍尔赫没有丝毫负罪感。
他手刃的无辜平民，远不止这一个。
他甚至曾亲手放火，烧毁那些声响的房屋，他就那么看着大火吞噬一切，静静地听着哭声逐渐归于寂灭。
因此，他不打算回头。
更不会去记住这个无关紧要的孩子。
他只是，默默地让自己遗忘。