夜晚，靖国公府。
苏瑶躺在床上，翻来覆去难以入眠，满心满眼都是萧瑾轩的身影，脑海里不断盘旋着他在外的种种情况，忧虑与思念交织，令她心烦意乱。
就在她迷迷糊糊、似睡非睡之际，一阵轻轻的敲门声骤然响起，在这寂静的夜里显得格外清晰。
苏瑶瞬间警觉，一下子睁开眼睛，警惕地盯着房门。
“小七，是我。”
那熟悉而又让她魂牵梦绕的声音，透过门板传了进来。
苏瑶一听，原本紧张的面容瞬间绽放出惊喜的神色，满心欢喜地赶紧跳下床，连鞋子都顾不上穿好，就匆匆跑去打开房门。
“五哥，你可算回来了！快进来。”苏瑶又惊又喜。
她左右小心翼翼地看了看，确定四周无人后，才轻轻把房门关上。
看着苏瑶这一系列谨慎又可爱的动作，萧瑾轩不禁觉得好笑：
“放心吧，我一路上可小心了，绝对没人看见。”
这时，注意到苏瑶只穿着单薄的衣衫，萧瑾轩二话不说，一把将她横抱起来。
苏瑶被这突如其来的动作吓了一跳，下意识地惊呼一声，双手连忙紧紧搂住他的脖子，眼神中带着一丝慌乱。
萧瑾轩抱着她径直走到床榻边，动作轻柔地把她放在床上，随后迅速脱去自己的外衣，掀开被子，钻进被窝，将苏瑶紧紧搂在怀里。
苏瑶心跳急剧加速：“要是被爹发现了可如何是好？”
萧瑾轩轻轻抚摸着她的头发，安抚道：
“没事的，师父压根不知道我们回来，且我跟赵平约好了，天不亮就离开，他不会发现的。”
苏瑶靠在萧瑾轩温暖的怀里，既为这种偷偷摸摸会面的刺激感而心跳加速，又因羞涩而脸颊滚烫。
她抬眼看向萧瑾轩，发现他神色中透着几分疲惫，不禁心疼地问道：“最近是不是很忙？”
萧瑾轩轻轻叹了口气，点了点头：“嗯，往后可能得忙好一阵子了。”
“很棘手吗？”苏瑶眼睛一眨不眨地看着他。
萧瑾轩安慰道：“不棘手，朝廷里有一些蛀虫，是时候好好清理清理了。”
“是因为灯楼倒塌的事情吗？”苏瑶追问道。
“嗯，不过就算没有这件事，也该动手了，只是这件事给我们的行动提供了更多的理由。”萧瑾轩耐心解释。
苏瑶听了，心里满是担忧：“那你一定要小心！”
萧瑾轩把她搂得更紧了些：“放心吧，我肯定会平平安安的。睡吧，我昨晚上一宿没睡，现在困得不行了。”
过了一会儿，萧瑾轩像是突然想起什么，在苏瑶耳边轻声说道：“往后卧房的门就别上栓了，我忙完就过来找你。”
苏瑶红着脸，轻轻应了一声：“好。”
说完，她往萧瑾轩怀里蹭了蹭，找了个最舒服的位置，不一会儿便甜甜地进入了梦乡。
户部尚书府。
户部尚书谢筹安端坐在雕花梨木椅上，面色凝重。
刑部尚书严衡则在厅中来回急促地踱步，发出轻微却扰人的声响。
“工部、钦天监那帮糊涂蛋！”
严衡猛地停下脚步，满脸怒容，咬牙切齿地恨声道：
“在这紧要关头，竟还敢大肆中饱私囊，犯下如此大错！
如今，工部与钦天监被端王一网打尽，接下来，怕是马上就要轮到咱们了。
瞧端王那来势汹汹的架势，咱们这些丞相党，他怕是一个都不想放过，欲除之而后快啊！”
谢筹安听闻此言，微微眯起双眼，沉稳开口：
“依我看，只要咱们自身行事谨慎，不出差错，想来端王也难以拿捏住我们的把柄。
端王回朝时日尚短，根基未稳，对咱们以往的所作所为，所知终究有限。
况且，咱们这些年做事向来隐秘，他要找出确凿证据，谈何容易？
当下，我们务必确保往后不再出任何岔子，熬过这段风头才是上策。”
提及端王，谢筹安心中满是复杂情绪。
自端王回朝后，他心里门儿清，端王如今手握兵权，早已不是当年那个任人追杀的年幼皇子。
若此时与之正面抗衡，无疑是以卵击石，绝无好下场。
故而，这半年多来，他事事都表现得兢兢业业，丝毫不敢懈怠。
无论是为西北军牺牲将士筹措抚恤银钱，还是操办寒潮的赈灾事务，他都全力配合西北军，确保银钱、物资及时到位，自觉并未出现任何明显的纰漏。
可即便如此，他心里依然清楚，在与端王的恩怨情仇上，户部、刑部较之于工部、钦天监，那是有过之而无不及。
多年来，在刺杀端王一事上，户部凭借银钱买通各路杀手，刑部则凭借遍布天下的狱卒，利用职务之便追踪端王下落，两家没少出力。
况且，往昔依仗着丞相在朝堂一家独大，自己身为户部尚书，自然没少利用职务之便谋取私利。
这些过往，桩桩件件，如今都像沉甸甸的石头，压在他心头，令他忧心不已。
二人又低声细细商议了许久，待严衡告辞离去后，谢筹安这才无力地瘫坐在椅子上，抬手揉了揉酸涩的眉心。
虽说方才嘴上那般笃定，可实际上，他心底亦是毫无把握。
“爹。”
这时，一声软糯的呼唤传来，只见谢芷嫣领着丫鬟兰心走进厅中。
“想必您饿了吧，女儿特意吩咐厨房做了些您平日里爱吃的糕点。”
“放那儿吧。” 谢筹安抬眸看了一眼，神色淡淡地应道。
兰心将精致的糕点放置在桌上后，便悄然退下。
谢芷嫣乖巧地绕到父亲身后，轻轻为他揉捏起肩膀。
“爹，如今开春了，天气愈发暖和，女儿实在憋闷得慌，想去外头透透气，不知可否？”
自借户部名义迫使锦澜绣坊断货一事发生之后，谢芷嫣便一直被禁足于府中。
加之冬日天寒地冻，数月未曾踏出府门，她那颗好动的心早就按捺不住了。
谢筹安自然明白女儿的性子，定是在家中憋得不耐烦了。
他心里也清楚，眼前这个尚未出阁的嫡女，或许会成为自己扭转局势的最后一张王牌。
此前，他试图将女儿许配给端王一党，奈何毫无门路。
此刻，他寻思着，或许能从即将到来的春闱着手。
端王手下目前尚无特别出众的人才，此次春闱选拔出的贤才，必定会被端王招致麾下，前途不可限量。
倘若女儿能在其中寻得如意郎君，倒不失为一条绝佳的出路。
毕竟，那些寒门学子对朝中局势了解甚少，自己身为户部尚书，位高权重，对于出身平凡的学子而言，尚书府无疑是高不可攀的显赫门第，断然不会遭到拒绝。
“爹，您就答应女儿吧？”
见父亲久久未作回应，谢芷嫣焦急地再次催促道。
“这样吧，每年春季，各家夫人小姐都会前往城门口施粥行善。你提前做好准备，把此事办妥，为咱们尚书府，也为你自己博个好名声。”
谢筹安斟酌一番后，开口吩咐道。
“多谢爹爹！您放心，女儿定不会让您失望。”
谢芷嫣对于施粥一事本身并无多少兴致，可只要能出门，她便心满意足了。
何况，别家的夫人小姐，又有几个能有她这般排场，这无疑是个出风头的绝佳契机。
“那爹您先忙，女儿这就回去准备了。” 说罢，谢芷嫣福了福身，退了出去。
“去吧。” 谢筹安挥了挥手，目送女儿离去。