深夜。
养心殿，一片安静。
只有几名提着金灯香炉的宫女，侍候在龙榻旁。
乾皇在魏公公的搀扶下，靠坐在榻上，喝了一碗专门熬制的汤药，气色稍好了一些。
他摆了摆手，示意一众宫女退下，目光浑浊无光。
“朕感觉已经没有几日可活了。”
“或许这就是报应吧。”
“想必朝中诸臣也看出来了，朕太急切了。”
“你觉得朕的做法，错了吗？”
魏公公弓着腰，端着药碗，并不言语。
身为奴仆，他深知这个时候，乾皇只是想说一些心里话，并不是真的想听到什么答应。
一国之君，从来不会错，他的意志永远是对的。
“呵呵，也不知道是不是朕的错觉，今日在金銮殿内，竟然有种后悔的感觉。”
“倒也不是后悔亲手折了那把刀，而是后悔让那陆玄歌离开帝都。”
“圣人曾说过，人在将死之际的直觉很准，朕竟然在那个粗鄙武夫的身上，察觉到了一丝危险，觉得放任他离开帝都，会是朕的错误决定。”
乾皇突然笑了起来。
这笑容沧桑感慨，却也透着股令人感到透骨的森寒。
“你觉得这可能吗？大乾国祚至今，延续数千年的辉煌，可能会毁在一个粗鄙武夫的身上，朕一定是疯了。”
“可为何朕总有一丝不安的感觉？那个粗鄙武夫凭什么让朕有这种的感觉？”
魏公公想到了当天在镇妖王府时看到陆玄歌抬起头的那一幕。
那个眸光冰冷得似沁了雪一样，但随后便恢复得平静无波，若看不见底的深渊。
一个人是怎么在一瞬间，便将诸多心绪收敛的？
“陛下，陆将军这几日，似乎是和以往有些不同，可能是镇妖王之死，让他变得成熟稳重了些吧。”他低声猜测道。
“哼，朕真是越活越胆小，镇妖王在世的时候，拥兵自重，也不可能让朕有丝毫威胁。凭他一个粗鄙武夫，横冲蛮撞、无所顾忌，才情不及镇妖王的万分之一，也配让朕忌惮？”
乾皇突然大怒起来，面目狰狞，浑浊的眼眸中尽是透露出了浓浓的不甘。
而后又不断咳嗽起来。
他的确是怕了，怕死，但这世间没有谁能逃得了死亡。
魏公公沉默，轻轻为乾皇拍着后背。
“若上天再给朕百年光阴，不用百年，十年就行了……”
此刻的乾皇，已然不是那个高高在上的帝王，完全就是一个风烛残年的老人，眼里尽是对于生命的渴望。
魏公公继续沉默。
乾皇年轻的时候，并非第一顺位继承人，而是排行第九的皇子。
为了登上皇位，付出了极为惨重的代价，并受到了胞兄的血脉诅咒，损伤了生命本源。
最终虽力排众议，坐稳了这个位置，但也剩不了多少寿元。
这些年靠着各种天材地宝续命，才苟活至今。
经历了手足相残之事后，加上身体上的问题，乾皇才艰难地诞下一对子嗣。
也就是长公主和太子。
“清萱，清萱是你吗？你来接父皇了吗？你也怕父皇在路上一个人寂寞吗？”
突然，乾皇浑浊的眼睛，直勾勾地盯着寝宫外，喃喃自语。
魏公公一怔，然后感受到什么，不由得回头看去，却是愣在原地。
只见一名清雅高华、绝丽动人的高挑女子，正眼含泪水地站在那里。
“长公主？”
他险些怀疑自己的眼睛，长公主不是已经死了吗？
难道是鬼魂？
“父皇，不孝女儿来见您了……”
正在魏公公惊愕不解之时。
姬清萱已经一个快步来到了榻前，趴在了乾皇身上，哭成了泪人。
“长公主没死？”
身为武道大宗师，魏公公自然感觉得到姬清萱身上的生人气息。
他只觉得脑海中一片混乱，思维凝滞。
难道之前死掉的长公主，只是替身？
真正的长公主并没有死。
当天在公主府前，众目睽睽之下，陛下和大儒方进瀚都亲自检查过长公主的尸体，并未察觉到有何不对劲。
长公主竟然连他们都给欺骗了？所有人都被她蒙在鼓中。
“清萱，你没有死？”
乾皇此时的情绪，同样震惊，然后便是失而复得的欣喜，甚至气色都好了不少。
刚才他甚至一度以为是自己的回光返照。
“对不起，是不孝女儿欺骗了父皇。”
“女儿从始至终都没死，那只是伪装出来的假象而已。”
姬清萱抬起头，揉着通红的眼睛，带着歉意解释了起来。
她告知了乾皇，自己是如何假死脱胎，如何吩咐侍女，在天牢中找到了一个和自己身形差不多的死囚，将之易容伪装成了自己。
而后，又是怎么在大婚之夜，在酒中下迷药，让镇妖王府的众人沉沉睡去，伪造出了第二天被逼迫、不堪受辱投井自杀的假象。
真正的她，其实早已在大婚之夜，趁着众人酒酣昏迷，偷偷溜出了镇妖王府。
听完之后，乾皇和一旁的魏公公，都陷入了长长的沉默中。
乾皇更是长叹了一声。
姬清萱则是略带忐忑地看着乾皇。
在听到文钟九响后，她便猜到肯定是乾皇的身体出现了问题。
因此，她才贸然深夜潜入皇宫，担心离京之后，以后便再也见不到乾皇。
好在她自幼便在宫中长大，对于各条防守薄弱的路径，很是了解。
加上有着相应秘术遮掩气息身形，这才一路避过诸多巡逻的宫中侍卫，来到了养心殿。
“事已至此，清萱你也不必担心为父会责怪你。在父皇心中，只要你活着，就比什么都好，比什么都重要，你自幼聪颖听话，什么事情都听父皇的。”
“其实本来就是为父的错，要怪，也是怪父皇。明知你不喜欢那个粗鄙武夫，还逼着你嫁给他，如今见你活着，父皇即便是闭眼，也能彻底瞑目了。”
乾皇声音很温和，拉着姬清萱的手，脸上尽是父亲对于女儿的舐犊疼爱。
姬清萱的眼眶又红了起来，心中尽是暖意和感动。
她摇着头，抹了抹眼泪道：“女儿从来没有怪过父皇，女儿知道父皇的用意，镇妖王府势大，弟弟年幼，日后登基，即便是有父皇所留的余荫，也很难让镇妖王完全听话。”
“人心是经不起揣测和考究的，人心也是最善变的，现在的镇妖王的确是忠君爱国，天地可鉴，但父皇您无法保证他以后一如既往这样。”
“因此，我和陆玄歌成亲，便是让镇妖王放下戒备回京的最好时机，这也是杀他的最好机会。”
“女儿能理解父皇的苦心，身为一国之君，您要为了江山社稷、黎民百姓考虑，您要付出的心血，远比任何人都要多。”
“呵呵，可惜啊，清萱你不是男儿身，宗人府的规矩，为父也破坏不了，不然说什么，都要立你为大乾开国以来的第一任女帝。”
乾皇听着这番话语，眼里尽是欣慰的笑意。
“这下也好了，最大的隐患已经除去了，有你、有相国、有轩辕姬家族，还有你母亲身后的氏族帮衬，你弟弟日后当个守成之君，是没有问题的。”
他开怀大笑。
阴差阳错之下，女儿没死，还除去了日后的隐患。
可谓是最好的局面了。
魏公公怔怔地看着在这里言笑晏晏的父女两人，后背却是渐渐泛起寒气。
当日镇妖王之所以会选择一头撞在金銮殿上，自绝了心脉，正是在得知了长公主死讯后。
才情如镇妖王，肯定也想到了随后的后果，沉浸在丧女之痛下的陛下，定然不会轻饶镇妖王府。
这已经将他逼到了绝路上，要么真反、要么便自绝，一命换一命，没有第二个选择。
谁能想到，长公主只是假死脱身呢？
姬清萱脸上泪水尽去，展露动人笑容：“父皇，女儿以后一定会尽力辅助弟弟，让我大乾重塑太祖辉煌。前段时间，我遇到了一个千年罕见的人才，既有从龙之心，匡扶之志，又才情过人，儒道天赋绝佳。”
乾皇笑道：“你和为父说过不仅一次，为父已经见过他了，名叫齐子俊对吧？是齐国送来的质子，比你还先跨入儒道第四境，得到方进瀚的认可欣赏，还引动了文院的文祭之书，半年之后，将代表我大乾前去参加齐国文试。”
“的确是个不错的家伙，属于栋梁之材。”
“看样子，这家伙才是清萱你心仪的对象。”
姬清萱闻言，脸蛋上浮现淡淡的红晕来，她的确是对齐子俊有好感。
两人志趣相投、志同道合，有相似的抱负和理想。
对方儒雅俊秀，谦逊有礼，根本不是陆玄歌那种满手沾染血腥的粗鄙武夫可比的。
姬清萱点了点头，眼眸里尽是坚定光芒，道：“此番女儿想随他前往齐国，我听他讲过，齐国有一神秘山谷，隐于深林，世人不可遇，名叫长生谷，其中有名为长生药的神奇之药。”
“据说那是道家高人种下，经由万年时间所孕育，已经诞生出了灵智，即便是一丝根须，也能让凡人延年益寿。”
“女儿想为父皇找来长生药，让父皇再延寿百年、千年、万年……”
“哈哈，清萱有这份心意，为父已然知足了，长生药，若这世间真有此物，不知会引得多少世外高人争抢，道家虽淡泊名利，但也惜命怕死啊。”乾皇开怀大笑。
他其实并不相信世间有长生药存在。
就算是有，那也轮不到他来服用。
当夜，父女两人彻夜谈心。
明明已经时日无多的乾皇，气色明显又好了许多。
姬清萱告别之前，他吩咐魏公公，取来钦差令牌，交由姬清萱，让她此路便宜行事。
齐国地处较偏，毗邻大乾南部，此行跋涉距离，足有万里之遥。
途中会经过大乾境内的多处城池，留有钦差令牌，也能让姬清萱省去很多不必要的麻烦。