车站的工作人员都认识艾拉。
之前车站的马匹集体脱缰，多亏了她，才在一天之内全部找回。
也正因如此，她才能像在自己家一样随意出入车站。
艾拉带来的信件被车站的办事员一一登记造册，然后放进邮箱。
这位办事员名叫格温，是站长的女儿，比查理和安娜大一岁。
她小时候学过一些文字，所以负责车站的文书工作。
“格温，艾德斯坦团长今天真的会到吗？”
“嗯，大概吧？”
格温还记得几周前到访过这里的“那位英俊的客人”。
虽然他在阿拉莫停留的时间不足一天，但他的样貌和名字却给她留下了深刻的印象。
因此，两天前，马戏学校的孩子们结束修学旅行返程路过这里时，她才能把艾德斯坦即将到来的消息告诉艾拉。
这个时代的驿站马车主要分为货运马车和客运马车。
旅客根据驿站马车的路线，告知车夫目的地并支付车费后，就可以登上马车。
但客运马车装载行李的空间有限，沉重的行李需要提前通过货运马车运送。
货运马车会先于客运马车沿着路线行驶，将货物卸到指定的站点，然后由站点保管，直到旅客抵达。
格温正是通过前天抵达的货物上的名牌，才推测艾德斯坦今天会到达。
“那他大概什么时候会到呢？”
“这个嘛？考虑到他寄出行李的站点和这里的距离，应该就是今天……大概下午才会到……啊！”
格温突然用手捂住脸，看向艾拉身后。
艾拉顺着朋友的目光转过头，只见车站餐厅的入口处，站着一位身穿黑色西装的金发男子，二十多岁的样子。
“团长！”
“艾拉。”
艾拉猛地站起身，朝着他飞奔过去，紧紧地抱住了他。
艾德斯坦身体微微一僵，随后缓缓地接受了她的拥抱。
“没在村子里吗？”
“是啊！车站的朋友告诉我，您把行李寄过来了。”
“行李？啊，你说的是那个。”
艾德斯坦想起在追踪伊戈尔的同伙之前，他提前将行李寄到了阿拉莫。
多亏了这件行李，她才及时离开了村子，真是幸运的巧合。
“我的行李……”
这时，一直躲在桌子后面偷偷打量艾德斯坦的格温，突然站起身来喊道，双颊泛起红晕。
“您的行李在仓库里！不过，行李是按照马车到达的时间顺序从外到里摆放的，要取出来的话可能需要等一会儿……”
“这样啊。”
艾德斯坦望向阿拉莫的方向。
他能感觉到，此刻，一个与他相似的存在正在那里。
他有些担心他的老朋友。
考虑到朋友感知生物气息的能力，和他作为杂技演员的身手，想从那里脱身并非难事。
但朋友绝不会丢下学生独自逃走。
十六年前也是如此。
他确认了自己的学生在救援人员的保护下安全之后，才离开了那片惨烈的现场。
“艾拉，能帮我把行李取来吗？独自穿越沙漠，我有些累了……”
“好的！交给我吧，您先休息！”
艾拉爽快地答应了，然后和格温一起去仓库取行李。
他等到她们的身影完全消失后，才悄悄地从后门溜了出去，展开双翼，迅速飞上天空。
五公里的距离，对他来说不过五分钟的飞行时间。
很快，艾德斯坦飞抵村子上空，收起翅膀，落到地面。
如果现在直接飞向朋友所在的位置，只会把敌人引过去。
他必须从外围逐渐靠近，释放自己的存在感，自然而然地将敌人的注意力吸引到自己身上。
艾德斯坦降落的地方是村子最外围的屠宰场。
建筑物前，店主被斩断的上半身横在地上。
他观察着尸体断口的痕迹——是螳螂之刃造成的伤口，肯定是伊戈尔干的。
艾德斯坦沿着破坏的痕迹向村子内部移动。
途中，他不断遇到垂死的人们。
“呃……”
“救，救命……”
“疼，疼，妈妈……”
人们的样子惨不忍睹。
有的被攻击，身体被撕裂或碾碎；有的感染了德沃鲁特，身体部位发生了奇异的变异。
人们看到在这个人间地狱般的景象中，他却毫发无损地走着，纷纷向他求救。
其中还有比艾拉更小的孩子。
但艾德斯坦只是冷漠地瞥了他们一眼，便径直走过。
比起这些与他无关的人，朋友的安危更加重要。
如果是维克托，他不会这么做。
就算情况再紧急，他也会尽力帮助眼前的人们。
艾德斯坦平时会近乎强迫症地要求自己遵守道德，他认为这才像一个人。
他认为这才像他模仿的对象该有的行为。
但在这种紧急情况下，他真正的本性还是暴露了出来——一个无情的怪物。
他继续前行，最终来到了杀戮的现场。
“啊——”
“怪物！”
“快逃！跑到车站去！”
“可是，可是，那家伙……”
“它来了！”
追赶人们的是一头房屋般大小的野兽，看起来像是以狗为基础改造的生物。
它挥舞着利爪和尖牙，肆意屠杀着人群。
“吼——”
一阵杀戮过后，怪物转动眼球，盯上了新出现的人。
它接到的命令只有一个：杀死所有活物。
怪物朝他扑了过来。
艾德斯坦向怪物伸出手臂。
他的食指和中指之间像被锯子锯开一样裂开，一直延伸到手肘的位置。
裂缝中，锋利的锯齿状牙齿冒了出来。
艾德斯坦用这锯齿状的“武器”一把抓住怪物的前爪，猛地撕扯下来。
“嗷——”
怪物的腿被扯断，痛苦地嚎叫着在地上翻滚。
艾德斯坦看着它，嘴角露出一丝冷笑。
他从另一只手臂上抽出骨骼形成的粗糙尖刺，射向怪物。
尖刺以子弹般的速度飞出，击碎了怪物的头骨和脊椎。
“呜……”
怪物的身体缓缓倒下。
在咽气之前，它朝着艾德斯坦眨了眨眼，似乎在表达感激。
但看着这一幕的艾德斯坦心里在想什么，却无从得知。
他一如既往地笑着。
“你们没事吧？”
艾德斯坦询问幸存下来的人们。
然而，他浑身沾满怪物的鲜血和内脏，脸上却带着微笑，这副模样显得格外诡异。
在惊魂未定的人们眼中，他不是救世主，而是另一个怪物。
“快逃！”
“啊，恶魔！恶魔出现了！”
“怪，怪物！”
艾德斯坦看着逃窜的人们，露出苦笑。
这景象他早已习以为常。
十几年来，他拯救了无数人的性命，却从未有人对他表达过感激。
所有人都害怕他。
这时，街对面传来一声呵斥。
“竟敢杀害我可爱的狗狗！你难道是虐待动物的变态吗？！”
一个长鼻子矮胖的老头，瘸着一条腿，从巷子里走了出来。
两人的目光在空中相遇。
“弗兰克·艾德斯坦。”
“伊戈尔。”
老头咧嘴一笑，张开双手。
“我们多久没见面了？嗯？啊，对了……自从贝格森子爵死后，这是第一次吧。”
“一年了。”
“去看过子爵的女儿了吗？治好她的病了吗？”
“……”
艾德斯坦没有回答。
伊戈尔一拍手，仿佛早就料到会是这样。
“啧啧，看来是没治好，也是，你毕竟是由我创造出来的。
放弃吧，你和我一样，只能用德沃鲁特来捉弄人，嘲笑人，欺骗人。
哈哈哈，没错，只有用基尔库斯喜欢的方式才是我们的归宿。”
艾德斯坦没有理会他的嘲讽，而是警惕地打量着对方的身体，说道：
“你的眼睛比以前多了。”
“啧啧，现在想再增加也难了。
我感觉到你抓住了霍塞。我在他身上种了虫子，怎么样？对新增的眼睛有什么感想？
是不是难以抵抗？感觉快要被吸进去了一样？
很快了，很快……我们就会再次合为一体。”
“你不会得逞的。”
“口气倒是不小，就凭你这张脸吗？但你终究成不了他。
你永远也成不了维克托，你不过只是个拙劣的模仿者，实验体号。”
艾德斯坦许久未曾听到自己的本名，他盯着伊戈尔，说道：
“你也不是真正的伊戈尔。他的模样只是你在地上活动的躯壳罢了，疫病君主。”
伊戈尔的笑声戛然而止。
他眼中凶光毕露，狠狠地瞪着艾德斯坦。
“不，我就是伊戈尔，我以伊戈尔的身份站在这里。”
“自欺欺人罢了。”
……
两人之间陷入了短暂的沉默。
他们的嘴角都挂着微笑，但眼神中却充满了杀意。
很快，两人身上各自生长出由血肉和骨骼构成的肢体武器，带着刺穿、撕咬、粉碎的势头，形成了极具威胁的诡异形态。
村子中央的钟楼敲响了正午的钟声，两位生化术师朝着对方冲了过去。
***
当艾拉拿着艾德斯坦的行李走出仓库时，一头骆驼驮着浑身是血的孩子们冲进了车站。
艾拉认出了这头骆驼，是前不久来村子里做生意的商人们留下的。
了望塔上的工作人员早就发现了他们，拼命地摇响了警钟，车站里的人们都跑出来围观。
“那是血吗？”
“怎么回事？发生什么事了？”
“天哪，是孩子们！”
“快来人拿药和绷带！”
车站里顿时乱作一团。
睡午觉的治安官听到消息后，也跑过来查看孩子们的伤势。
“站长，你认识这些孩子吗？”
“认，认识，他们是附近村子里的……”
“阿拉莫，离这里大概五公里……”
这时，艾拉拨开人群，冲到前面。
“他们是我的朋友！”
她走到一个刚接受完紧急处理的朋友身边。
“怎么回事？发生什么事了？路上遇到野兽了吗？”
女孩眼神空洞，像是丢了魂一样。
看到艾拉的脸，她像是突然想起了什么，喃喃自语道：
“艾，艾拉，你带来的那个男人……”
“带来的？谁？”
“就，就是……你说要跟着的那个团长……”
艾拉认出她了，就是上次看到自己和外地人在一起，然后向师父和安娜告状的女孩之一。
她是马戏学校里少数几个认识艾德斯坦的孩子之一。
“怎么了？艾德斯坦团长？出什么事了？”
“那个男人……不，不是人，是怪物……”
“你在说什么？”
“是恶魔！你带来的那个男人……是恶魔……”
女孩回想起那个浑身浴血、双臂变成怪物形态的男人，猛地翻白眼，晕了过去。
另一边，治安官询问了其他幸存者，然后摇了摇头，站起身来。
他听到的也差不多，什么怪物啊，恶魔啊，魔物啊。
“他们都疯了。”
“大白天哪来的深渊魔物。”
“会不会是马贼？”
“得通知警卫队了。”
艾拉猛地抬起头。
虽然不知道发生了什么，但村子肯定遇到了危险。
“借我匹马！”
“喂，等等！”
“你要干什么？”
“艾拉？等等，艾拉！”
格温想抓住她，但艾拉的动作更快。
她一把抓住附近的一匹马，翻身上马。
车站的马匹每当有马车到来都会更换，所以这匹马和艾拉是第一次见面，但她却像驾驭老朋友一样熟练。
“爷爷，安娜，米奇，维奥拉，维罗妮卡，奥古斯特，大家……一定要平安无事。”
她催促着马匹，飞快地朝村子奔去。