聂家后宅的会客厅里，只一桌席面，而且席面上并不是满桌的珍馐美馔，大多是素菜，但都用精美的玉盘盛放，盘盘精致素雅。
屋里熏着香，细烟自飞禽祥云铜炉中渺渺升起，香甜甘醇的气息中带着些许冰韵，温婉柔和，熟香之味绵长。
主座上坐着一位白发美妇，看样子应该最少六七十岁了，眼角嘴角都遍布着细纹，但皮肤却白里透着红晕，衣裳一丝不苟，坐姿文雅端庄，给人一种极有文人风雅的感觉。
聂知遥带着孟晚过来，聂二夫郎身边的桂嬷嬷守在门口小声提点他们，“夫郎让我在这儿等着你们，他嘱咐说里面的老妇人是他师祖项先生，你们定要尊重，不可冒冒失失的惊扰了她老人家。”
聂知遥恍然大悟，“原来是她老人家。”
看样子他显然是知道这号人物的。
孟晚拽了拽他衣袍，“项先生是谁？”
聂知遥小声对他讲，“你没听说过也正常，她是京都人士，从小就画技超群，受过三位书画名家的教导。她夫君是翰林院的侍读学士林易，我二叔嬷的父亲则位居顺天府的正六品通判，早年还是进士的时候拜了林学士为师，两家时常走动，我二叔嬷是在项先生膝下长大的。”
项先生性子寡淡并不爱张扬，名声便只在小范围清流圈子传播，有许多人家请她教导家里女娘哥儿习得画作，她也不拒绝，但并不轻易就收人为徒，只说是指点。
聂知遥和孟晚心里有了底，各自整理了衣裳，这才迈步进门。
两人见了座位上的白发美妇，悄悄对视了一眼，欠身施礼齐声道：“见过项先生，二叔嬷。”
项先生表情淡淡，眼也没抬的说了句，“外出归来，可曾更衣？”
孟晚懵了，他小门小户的是真没这个习惯，便是聂知遥商户之家也没这么讲究，顶多回自己院子的时候换身舒适柔软的衣服，孟晚也是如此。
坐在项先生下首的聂二夫郎解了围，“去我房里换衣吧，开春找裁缝做了两身新衣，我嫌颜色太艳一直没穿，让桂嬷嬷给你们找来。”
“是。”他们俩只好又躲到聂二夫郎卧房旁小耳房里换衣。
聂知遥喜白，穿了雪白色的那一件，下摆处是大片的折枝梅花，枝条是褐色的，又点缀着小瓣小瓣的红梅。
孟晚穿的是则是胭脂色长衫，看颜色其实还好，没有黄色粉色那么娇嫩，色彩偏黯淡稳重。但衣摆、袖口、衣领等处，都用金线和红色线交织，绣着层层叠叠的牡丹花。
怪不得聂二夫郎不喜，这两件衣裳好看是好看的，但确实偏艳丽。
两人怕长辈久等，换了衣裳就要出门，桂嬷嬷忙拦住他们，“公子、孟夫郎，这两身都是单衣，可不能就这么出去，再冻得风寒了岂不罪过？”
他又从卧房里翻出两件白狐皮料的斗篷拿出来，同两人解释：“这都是夫郎年轻时的嫁妆，样子是不时兴了，可也是打理干净收放好的，两位不要嫌弃。”
桂嬷嬷是聂二夫郎带来聂家的陪嫁，平日也是能在主家面前说上话的人物。聂知遥虽是聂二爷的亲侄儿，来了昌平却也是客，一样要当客人对待。
孟晚既被邀来做客，自然客随主便，“嬷嬷客气了，这些都是我没穿过的好料子，怎会嫌弃呢，劳贵客久等，咱们这便去吧。”
他们又跟着桂嬷嬷重返待饭厅，厅里暖和，将披着的斗篷交给小侍，见礼落座，项先生这才抬眼正经打量这两个小辈。
她薄唇轻起，“这个是你侄儿？看着是个聪慧灵动的。”
聂二夫郎在他面前有种小辈的娇俏感，“他是大房的嫡子遥哥儿，算是聂家小辈里最通透的一个了，师祖如今竟然也夸起了小辈？”
项先生漫不经心的说：“那这位是……”
“这位是孟夫郎，同遥哥儿是好友，俩人最近还开了个书肆？”
聂二夫郎嘴角带笑，他师祖明明听他说了孟晚的事，还故意在小辈面前装作不知，脾气还真是一点没变。
孟晚双手交叠在大腿上压着长衫，轻声解释了句，“二叔嬷，不算是书坊，只是招揽些写手，算是成立个小小的写作公会，小打小闹，没挣到钱反而搭进去了不少。”
项先生眉头轻皱，“过于板正了。”也谦逊太过。
孟晚愣了一下，这是在说自己？
聂二夫郎替孟晚辩解，“师祖，这孩子家世不太好，行事难免小心些。”
项先生淡淡的说：“罢了，你到我身边来。”
孟晚立即起身过去，站在项先生身侧。
项先生身后的老妈妈递过来一个扁平状的木匣子，轻轻一拉，里面是一张纸和几本书。
项先生指着里面的东西问孟晚：“这些都是你画的？”
孟晚侧头看过去，是三册人妖情长的话本子，和他画的那张透视图。
“是晚辈画的。”孟晚恭恭敬敬的说。
项先生淡淡的点评道：“虽然技艺生疏，细节处理的也不够完善，不过画风新颖，还算不错。”
孟晚忙道：“多谢先生夸赞。”
项先生又让老妈妈拿来一幅画轴交予孟晚，“你的画我留下了，也不欺你们小辈，我便也送你一幅吧。”
她的画价值千金，孟晚的草稿纸是比不了的，说来肯定是他占了便宜，“谢先生赐墨宝。”
孟晚心里已经察觉到什么了，他余光瞟向聂二夫郎，对方神情放松，正吩咐仆人陆续上些热菜。
他本来年岁还小，穿着聂二夫郎的衣裳难免显得成熟，说话又似深思熟虑，百般心思流转。
项先生眉头轻皱，心中隐隐不喜，“好了，坐下用膳吧。”
虽然她语气一直平平淡淡，但孟晚还是感知到她似乎有些不快，也不知是自己哪里做的不对了。
孟晚面上不显，也没多嘴说些什么，
这顿饭他吃的食不知味，上首坐着的两位长辈慢条斯理的用着餐，饭桌上安静的甚至连筷子触碰玉盘的声音都几不可闻。
直到项先生撂了筷子，聂二夫郎也紧跟着罢了筷，孟晚和聂知遥见此情形纷纷小心的将筷子置于玉箸搁上。
聂二夫郎先扶着项先生下去休息，手对着他摆了摆，示意两人可以走了。
等她们出了饭厅后，孟晚才低声问聂知遥，“那衣裳怎么办？”
桂嬷嬷笑道：“孟夫郎若是不嫌弃便穿着走吧，我们夫郎的意思本就是送给孟夫郎的。”
天气寒凉，来回换衣容易风寒，孟晚一直小心避免生病，闻言也没客气，“那就劳烦嬷嬷替我谢过二叔嬷了。”
聂知遥送他到聂家门口，刚要吩咐府里套车送孟晚回家，便被他打断了，“先等等，外头那个好像是我家马车。”
北风冷冽，孟晚裹着斗篷往外走，越近越发现车辕上坐着的确实是雪生。
他回头对着门口观望的聂知遥摆摆手，雪生下来往车下放了个小矮凳，让他踩着上车。
孟晚刚登上凳子车厢的布帘便被人从里掀开，宋亭舟握着他的手将他拉上去。
孟晚坐进车厢里问他：“你怎么来了？”
宋亭舟抚了抚他被风吹乱的发丝，“碧云回去说聂家留了饭，你晚饭不回家吃，我怕太晚你独自回家不安全，就过来了。”
孟晚抿唇浅笑，被人惦念的感觉真好。
车厢里也冷，宋亭舟将他半抱在怀里暖着，见他一身没见过的穿着，“怎么还换了衣裳？”
孟晚将今晚在聂家的事和宋亭舟说了，“我心里猜是项先生有意收徒，聂二夫郎便同项先生推荐了我，但后来看项先生好像并不满意我，这事可能悬了。”
孟晚说着轻叹了一声，“其实这样我反而更踏实些，因为我确实没有什么太高的书画天分，也自认为高攀不起这样的书画大家。”
宋亭舟抱着他的手臂微微收紧，“你已经是极厉害的人了，很多时候我都自愧不如，我会再努力用功读书，让你和娘不用事事看人脸色。”
孟晚眸子里染上温柔的笑意，“我夫君那么上进，我又怎能安安逸逸的躲在你羽翼之后，任你独自面临风雨？我现在为之勤勉的，都是我自己想得到的，若是躲在三泉村自然不必面临这些，但我不想。”
家人的关怀和这一路所遇的恶人，都是他步步前行的推力。
聂家再没传来什么消息，想来是项先生没看中孟晚，他倒也不意外，把这件事当做一个小插曲，专心经营铺子想将其推上正轨。
人妖情长完结后，宝晋斋推出了一大堆类似的话本子，在昌平刮起了一阵人妖之恋的风气，但狐妖小柳到底是白月光一般的存在，始终在大家心里占有一席之地。
十月底下了场薄雪，然后就到琴娘嫁人的吉日，孟晚许久没见她，她比从前瘦了点，人也精神了许多，不似从前第一次见她时的苦大仇深，脸上一直挂着笑。
直到哥哥背她出门子的时候，看着爹娘白发斑斑的头发才坠了泪珠子。
孟晚头次送人出嫁，感触万分，虽然琴娘遭了磨难，早期嫁娶也不顺利，可经历了这些，收获的似乎也更多，好事多磨吧。
他在李家吃完了席面，又在春芳嫂子那儿坐了会儿，后才带着碧云往回走，半路又下起了雪。
“碧云，前头那儿是不是卖柿饼的？咱们去买些回家，我爱吃。”自从搬家后，孟晚许久不来城西了，走走逛逛见远处好像有个老妇人在卖柿饼。
“欸。”碧云先他几步过去，一看真是卖柿饼的。
“夫郎，我见个头还挺大呢，咱们要买多少？”
孟晚看着那老妇人年岁不小了，身边还跟着个三四岁的小男孩，小孩冻得直流鼻涕，但一直紧紧抓着奶奶的衣摆。
“都买了吧，娘不能吃太甜的，雪生咱们吃。”
将半筐柿饼都买下来，孟晚挑了个干净些的，边走边咬着吃，“好甜啊！”
他递给碧云一个，“你也尝尝，上头都挂糖霜了。”
碧云笑着接过去咬了一口，“嗯，是甜。”
他俩走到正街，雪生驾着马车来接人，不出意外宋亭舟也在。
“偷吃什么好吃的了。”
孟晚被他拉上马车，碧云和雪生坐在车外。
“啊？吃了两个柿饼，是我嘴上有吗？”孟晚想掏帕子擦脸。
结果下一秒湿糯的触感就放大在他唇边，宋亭舟微微退开一秒又凑了上去，这次对准的是孟晚殷红的唇。
“甜过了。”
孟晚怒视他，“不爱吃你还亲。”
宋亭舟轻笑一声，“不爱吃柿饼，爱吃别的。”
孟晚无语，用帕子仔细擦了擦嘴巴，帕子上头干干净净的，只擦掉些湿润的涎液。
快到家门口时碧云在外头说了句，“夫郎，好像是聂家的马车。”
孟晚掀开车帘，只看见马车车尾，从巷子另一头拐了出去，刚好没和他们碰上头。
他喃喃的说：“是遥哥儿？但是怎么又走了？”
——
半个时辰前，聂家的马车驶向花蹊巷，车上的人不是孟晚以为的聂知遥。
聂家的车夫将车马停下，对车厢里的人说：“先生，孟夫郎就住前头那家，要不我先过去叫门？”
项先生清冷的声音从车厢里传来，“不急，我到底不能听你家夫郎的一面之言，总该多了解了解他人品才好。”
她要收徒，也要收人品悟性俱佳的，不然宁愿不收。
贴身妈妈将她扶下马车，项先生站在巷子里思索了两秒，先敲响了宋家隔壁，江家的门。
她扬起手臂刚敲响一声，门就被推开了一条缝。
一个身穿桃红色长袍，外头罩着红毛裘衣的年轻女人拧眉看她，“你是谁？”
项先生也没想到里头人开门这般快，先是愣了一秒才回过神来，我想问问小娘子，花蹊巷有没有一户姓宋的人家。
那年轻女人眼中闪过一丝莫名的情绪，语气不善道：“有又怎么样？”
她语气着实不算好，像是和宋家有仇似的，项先生也没想到是这个发展。见这女子无礼，也不欲与她纠缠，干脆直接的问道：“听说宋家有位夫郎，是打理生意的一把好手，小娘子可知他人品如何？”
“人品？”年轻女人暗自打量了项先生几眼，见她气势不凡，头上戴的玉簪在光下竟透出斑驳的流光，眼见着不是一般凡品。
江家做布料生意，面前老妇人穿的这料子她竟在布庄里见都没见过一次，便是她身旁的妈妈穿的也是提花织锦，可见不是凡人，她们来打听孟夫郎？