### 第一章：
在暗影界的兀鹰森林里，灰树之间，一个哥布林部落迎来了一个奇怪孩子的诞生。
这个孩子的确是个哥布林，但却与众不同。他比其他哥布林都要瘦小，大多数哥布林婴儿都是胖乎乎的森林绿色，而他却是病恹恹的蓝色。这蓝色并非让他显得病弱的原因（他身上还有几缕青色），真正的原因是他出生时就体弱多病，瘦骨嶙峋。
最初的几个夜晚，孩子不停地咳嗽。哥布林母育者渐渐被婴儿连续不断的咳嗽声惹恼了，她们说咳嗽表明他很虚弱。有些猎手觉得母育者会被咳嗽声烦扰很奇怪，毕竟养育孩子是她们的职责。但当大母神把一个猎手打昏后，其他人便都赶紧选择闭嘴。
部落里大多数人都认为这个婴儿活不过第一周，幸运的是他活下来了，这让周围哥布林愈发觉得奇怪。
令母育者困惑的是，他整整过了两周才终于睁开眼睛。这孩子虽然和他们一样有着竖瞳，但眼睛却是淡紫色的。他们从未见过眼睛是淡紫色虹膜的哥布林，就像他们从未见过蓝色皮肤的哥布林一样。要是他生来是白化病患者，他们早就把他扔到火坑里烤了当作晚餐；但他只是生来奇怪罢了。孩子被起名为斯特里格。
在斯特里格生命的最初几年，大部分时间和其他幼崽没什么两样，他由哥布林母育者共同抚养。她们教给他生活中最重要的事情，比如如何在兀鹰森林的灰树间躲避四处觅食的狼群。
厨师们教他如何剥兔子皮，更好的是，还教他如何剥下敌对部落哥布林的皮并烹饪。斯特里格和其他哥布林一样吃敌人的肉，尤其是当部落好不容易得到盐这种稀罕物时。
不过，斯特里格更喜欢吃鹿肉。遗憾的是，这一带有狼群出没，鹿并不常见。当然，大多数哥布林本来就讨厌鹿肉的味道，所以斯特里格学会了不向猎手们要鹿肉；而且，他在猎手们中间也不太受欢迎。
斯特里格一心只想像猎手们一样强壮。所以，当西格特，一位年长且行事古怪的猎手，提出要给他进行私下训练时，斯特里格欣喜若狂。
斯特里格没想到训练内容竟是用树枝在地上画奇怪的符号。西格特称之为危险的文字术。他说在合适的战斗中，这是一种强大的武器，是另一种力量。西格特谈论所谓的读写之事时还大笑着，这让斯特里格很难相信他的话。
不过，斯特里格知道力量有很多种，比如部落里令人尊敬的萨满克罗沃，他能用意念生火。由于没有其他猎手愿意教他，斯特里格便全力以赴去学习这种奇怪的书写技巧。
他花了两年多的时间才掌握这项技能。然而，当他自豪地把自己画的歪歪扭扭的符号展示给其他哥布林时，嘲笑伴随着他。斯特里格羞愧地跑开了，脸涨成了深蓝色。
至于西格特，有一天他出去打猎时遇到了一只恐熊。猎手们找到的只有西格特那折断的弓和左脚的鞋子，证明他遭遇了熊的袭击。
所谓的特殊文字术，也不过如此。
至少母育者教给了斯特里格重要的东西。尤其是最重要的人生一课：“强者为所欲为，所以要成为强者。”斯特里格暗自思忖，这道理简单却又深刻。
他几乎是最弱小的，但这并没有阻止他怀揣梦想。他感激母育者的教导，即便他是少数几个不把母育者当作父母的哥布林之一。
她们都不是真正的母亲。大多数哥布林都不知道自己的父母是谁。几乎不可能分辨出一个哥布林的父亲是谁，因为大多数哥布林都是多配偶制。至于雌性哥布林，生母在孩子出生后会立刻把婴儿交给部落里的母育者，这样哥布林幼崽就不是作为个体，而是作为集体、作为部落的一部分被抚养长大。毕竟，一只单独的哥布林会被狼群叼走，但一群哥布林却能杀死一只恐熊。
哥布林们不会告诉幼崽们他们的亲生母亲是谁。只有斯特里格除外，他知道自己母亲的事。有些母育者很明确地告诉过他，他的母亲在生他的时候去世了，这是月亮女神卢娜降下的凶兆。
斯特里格猜测他母亲很虚弱，不然怎么会在分娩时去世，而其他人却没事呢。说实话，他对母亲的死并不太在意，他从未见过她。他只知道母亲把虚弱的体质遗传给了他。为此，他还诅咒过她。
至于那个凶兆，他知道自己和其他人长得不一样，有着灰色的头发和奇怪的皮肤。他甚至都不愿去想自己淡紫色的眼睛，他真希望自己也能像其他人一样有一双明亮的黄色眼睛。
斯特里格现在17岁了，但仍然十分瘦弱，虽说没有哪个哥布林长得很壮实。但和其他年轻人相比，斯特里格不知怎的显得更加瘦骨嶙峋，而且他还比别人矮一两英寸。身材矮小让他更难跟上猎手们的脚步，甚至在村子广场上和他们一起训练都很困难。
无论斯特里格怎么努力，他总是落后于那些比他更有耐力的同龄人。他真的很努力，是年轻一辈中最早起床、最晚睡觉的。他练习长矛和弓箭的时间是其他人的两倍。
虽然他在长矛使用上还算有点成绩，但他的射箭技术却差强人意。他根本没有足够的力气把弓弦拉到位。说到近身格斗，斯特里格总是垫底。他记住了基本动作，动作也足够敏捷，但就是没有足够的力量打倒其他哥布林。
这自然引得其他人在背后嘲笑他，甚至还有人当面嘲笑。斯特里格从小就知道自己不够强壮。他只能咽下怒火，无视那些嘲笑。
一天清晨，他从草席上爬起来，环顾帐篷里熟睡的同伴们。他知道自己也应该睡觉，毕竟今晚有挑战，他需要保持体力，但他实在太兴奋了。
他小心翼翼地绕过熟睡的同伴，走出了帐篷。太阳才刚刚透过森林红色的树冠露出头来。
斯特里格暗暗发誓，今天会有所不同。
村子里大部分地方都很安静，偶尔能听到秃鹫在灰树那边的叫声。从一个个帐篷里，能传出身体翻动的声音。斯特里格路过时，瞥了几眼那些帐篷。他一直想要一个属于自己的帐篷。
因为他还被当作孩子，所以只能睡在青年男性共用的帐篷里。但今天一切都会改变。今晚他就满18岁了，在部落眼里，他将正式成年。他就能拥有自己的帐篷，终于有属于自己的空间了。更重要的是，他将能够选择一条部落发展道路。
斯特里格知道自己和大多数哥布林比起来并不强壮。他可能无法加入猎手队伍。不过，他希望自己还能加入守卫队。或者至少能加入烹饪队。每个人都喜欢厨师，而且除了酋长、萨满和母育者、厨师们总是第一批吃饭的。
然而，厨师的岗位并不多，而且需要熟练掌握快速、彻底地剥皮和肢解动物的技能，而斯特里格对这项技能并不自信。他开始后悔自己花时间去学习在地上画画了。
不过，只要不被分到采集队或建造队，他就心满意足了。女孩们从不怎么关注建造队的人，而采集队的人总是在森林里失踪，不是被狼、敌对部落、恐熊吃掉，说实话，森林里比哥布林大的东西大多都能吃掉他们。
几分钟后，斯特里格终于来到村子边缘一片长满蓝色青草的空地。他缓缓地开始练习母育者在他小时候教给他和其他同龄人近身格斗技巧。
斯特里格先打了一套拳，接着又踢了几记低踢。大约半小时后，他双手撑着膝盖，急促地喘着气。他已经练习了好几年，但和其他人相比，他的耐力并没有提高多少。其他人训练一个多小时都能面不改色，之后还能继续跑上好几圈。
斯特里格不会抱怨，没人会想听，而且抱怨对他也没什么帮助，或许只是稍微有点用。他知道，如果自己有朝一日想加入猎手队伍，就必须变得更强。猎手是部落里除了母育者之外最受尊敬的群体之一，而他是男性，很难加入母育者的行列。
萨满克罗沃的职业在部落里最有声望，就连酋长和大妈妈都对他敬重有加。但是，要成为克罗沃的学徒，必须得到月亮的魔法祝福。据斯特里格所知，部落里没人能召唤火焰。他只能和这个学徒机会说再见了。
斯特里格能做的只有继续训练。他强迫自己的胳膊和腿再次做出战斗动作。又过了一会，他不得不停下来休息，他的身体实在撑不下去了。
此时，阳光透过血红的树叶洒下来，早餐随时都可能开始。斯特里格拖着疲惫的身躯回到村子。
当斯特里格走近时，他看到酋长从帐篷里走出来，后面跟着两个酋长特别喜欢的哥布林女性。
酋长看向他时，斯特里格赶忙深深地鞠了一躬。部落酋长是斯特里格能向往的最了不起的地位。倒不是说斯特里格认为自己有足够的实力成为酋长，他甚至可能都加入不了猎手队伍。但是，酋长曾经也是一名猎手。
尽管如此，斯特里格还是要努力追逐自己的梦想。今晚将是向所有人展示他能成为一名伟大猎手的好机会。斯特里格点了点头，暗自微笑，今晚他要证明大家都看错他了。
酋长凝视着这个离去的年轻哥布林。
“哦，是那个奇怪的小蓝皮，他叫什么来着？”其中一个女人打着哈欠，不屑地瞥了男孩一眼。
“他叫斯特里格，而且他也没那么矮，只比你矮一两英寸。”酋长说道。
“话是这么说，但他是个男的啊。他应该有四英尺高，而不是三英尺半。”她咯咯地笑着。
酋长叹了口气，“那孩子比部落里任何人都努力训练。他有一颗真正的哥布林之心。”
“可惜他没有与之匹配的体魄，他不太能打，对吧？”另一个女人附和道。
酋长摇了摇头，“今晚他就成年了。到时候看看他的战斗表现如何吧。”