金銮殿上，太子站在殿上，脸上带着淡淡的笑意。
“父皇，近来西戎骑兵频繁越境滋扰，儿臣深思熟虑后认为，当下必须严控马市。如今马市管理混乱，若不严加管制，恐有大量战马流入敌手，届时西戎如虎添翼，我朝边疆危矣。”
太子语气恭敬，可吐出的每一个字，都仿佛带着锋利的尖刺，在殿内众人心中激起层层涟漪。
老皇帝端坐在龙椅之上，闻言眉头瞬间皱起，脸上满是忧虑之色：“朕近日收到边关将领的紧急奏报，如今边关战马短缺严重，已然对防务造成了极大影响。这等困境，你又打算如何解决？”
太子不慌不忙，从容地向老皇帝行了一礼，而后沉稳答道：“父皇不必忧心，儿臣早有安排。儿臣已暗中从西戎购入一批良驹，不日便会运抵，足以补充边军，解燃眉之急。””
这时，萧景澜上前一步，沉声道：“太子殿下，西戎战马价格高昂，国库恐难以负担。再者，民间马市多年来一直是战马的重要来源，以往并无不妥，为何突然要封锁整顿？”
太子听闻，目光瞬间变得冰冷如霜，直直地盯着萧景澜，语气中带着一丝不悦与质问：“七弟，本宫所做的决策，皆是为了江山社稷考虑，你这是在质疑本宫？”
萧景澜毫不畏惧地迎上太子的目光，神色坦然，坚定地说道：“臣弟绝无质疑殿下之意，只是如今边关将士们浴血奋战，为守护国土拼尽全力。臣弟不过是站在他们的角度，为他们着想罢了。”
就在双方僵持不下之时，殿外突然传来一阵急促而慌乱的脚步声。
众人循声望去，只见一名满身风尘、衣衫褴褛的戍边将领匆匆跑了进来，“扑通”一声跪地，声音带着几分焦急与惶恐：“陛下，大事不好！西戎轻骑在短短十日之内，竟三次犯境。我军因战马短缺，根本无法追击，边关形势危急，恳请陛下定夺！”
皇帝听闻，脸色瞬间变得铁青，怒不可遏地拍案而起，目光如炬，直直地射向太子：“太子，这就是你所谓的整顿马市？如今边关告急，你该如何解释？”
太子脸色微变，但仍强自镇定：“父皇，此事定有蹊跷，儿臣会彻查。”
萧景澜趁机进言：“父皇，儿臣愿前往边关，查明真相。为父皇分忧，为边关将士解困。”
皇帝沉吟片刻，点头道：“准奏。你尽快起程，早日查明真相，莫要辜负朕的期望！”
陇西马市，晨曦初露。
萧景澜站在市集入口，眉头紧锁。
往日喧嚣的马市此刻一片死寂，空气中弥漫着焦糊的气味。
太子亲卫手持长戟，将马贩们驱赶到角落，火把点燃了堆满草料的马厩。
“奉太子令，整顿马市！凡私贩马匹者，一律充公！”为首的亲卫高声喝道，手中的火把映照出他狰狞的面容。
一名老马贩跪地哀求：“大人，这些马是我们全家的生计啊！求您高抬贵手！”
亲卫一脚将他踹开：“滚！再敢废话，连你一起烧了！”
萧景澜快步上前，拦住亲卫：“住手！谁给你的权力焚烧民产？”
亲卫一看来人是七皇子，先是吃惊一下，然后拱手作揖冷笑一声，亮出太子令牌：“七殿下，这是太子的命令，您还是别多管闲事。”
萧景澜目光一沉，心中隐隐感到不安。
太子的手伸得太快，太狠了。
他环顾四周，只见马贩们满脸绝望，马厩中的火焰熊熊燃烧，黑烟冲天而起。
夜幕降临，萧景澜站在烧毁的马市废墟前，目光凝重。
夜风拂过，带着焦糊的气息，令人窒息。
“殿下，有发现。”夜倾城从灰烬中拾起一枚箭镞，箭杆上刻着西戎狼头图腾，尾部却隐约可见太子府的徽记。
萧景澜接过箭镞，指尖轻抚徽记：“果然，太子与西戎有勾结。”
夜倾城低声道：“我还截获了一份密报，太子正与西戎秘密谈判马匹溢价交易。”
萧景澜眼中闪过一丝冷意：“看来，太子的野心不止于此。”
夜倾城点头：“太子封锁马市，表面是为防战马流入敌手，实则是为了垄断马匹交易，从中牟取暴利。而西戎骑兵频繁犯境，恐怕也是太子与西戎勾结的结果。”
萧景澜握紧箭镞，指节发白：“太子此举，不仅害了边关将士，更是置百姓于水火之中。若不及时阻止，后果不堪设想。”
夜倾城轻步走到萧景澜身旁，将“农道之心”递过去，目光温柔又满含感激：“呐，这个还给你。谢谢你啦，它对你可能还有重要的作用。”
萧景澜接过，眼中闪过一丝关切：“蛊毒真全好了？没留隐患吧？”
夜倾城展颜一笑，笑容明艳动人，仿若春日盛开的繁花，“嗯，彻底痊愈了。往后便能更好地护你周全。”
就在这时。
远处传来马蹄声，一队黑衣人悄然逼近。
“小心！”夜倾城的声音从暗处传来，随即抽出长鞭，挡在萧景澜身前。
黑衣人挥刀冲来，夜倾城身影如鬼魅般穿梭，鞭子甩出，黑衣人纷纷倒地。
“留活口！”萧景澜高喊。
夜倾城收手，冷冷地看着最后一名黑衣人：“说，谁派你来的？”
黑衣人咬破毒囊，嘴角溢出黑血，狞笑道：“你们……斗不过太子的……”
话音未落，黑衣人已气绝身亡。
回到营地后，萧景澜、苏婉儿与夜倾城，三人聚齐，萧景澜目光深沉，缓缓开口：“当务之急，还是要从太子与西戎人那边寻找突破，为后续计划谋得先机。”
第二天苏婉儿带领几名龙渊司弟子，乔装成商贩，潜入西戎边境。
她发现，太子的人马频繁出入西戎营地，运送大量金银珠宝。
而西戎人则以高价出售战马，双方交易频繁。
“太子果然在与西戎勾结。”苏婉儿低声对同伴说道。
与此同时，夜倾城潜入太子府，发现府中藏有大量西戎兵器，甚至还有几名西戎使者秘密居住，她也悄悄记下这些证据。
夜倾城和苏婉儿回到营地，将各自发现告知萧景澜。
萧景澜沉思片刻，说道：“目前只有解决边关战马问题。让父皇知道，我们当地的马匹不比西戎的差，才能让马市重新开放，从而打破西戎和太子的勾结。”
众人纷纷点头赞同。