一个月后建都太晨宫含元殿的大朝会。
“宣，沐国公觐见！”
大长令吕绅大声喊道，声音层层下传。
殿下申退之整理自己的三品衣袍，手持奏表上殿，群臣见是一个三品官员上朝，不由有些议论纷纷，而那些沐国公一脉的都思考着等下如何为国公开脱。
“臣，征南大都督府参政申退之，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
陛下看着下面跪着的人，也没有让他起来，只是笑着连说三声：“好，好，好！”
群臣面面相嘘，也不知道陛下是个什么意思。
陛下问道：“王敦老的走不动道了吗？朕连续三次下旨召他入京，居然都不来？这次是什么借口阿？”
申退之跪着答：“陛下，大都督前段时间带兵扫荡不愿归化臣服的山苗，中了瘴气，迷了心智，时常会昏迷，且醒来时会偶发癔症。大夫言国公需要静心修养半年或许一年才可康复，为了避免路上病情加剧，加之担心君前失仪，故而让小微臣代为入朝面圣。”
申退之说的像真的一样，陛下冷笑也不言语。
申退之继续说道。
“国公此次扫荡不曾归化我朝的真州、爱州、缅州三地，灭三十个野苗土黎部，拓地一千五百于里，归化野民四十多万人，已经尽数迁入云贵之地，充做我朝奴隶，所以特来向陛下报喜，恭喜陛下，我大梁版图再多三州之地，恳请陛下给三州赐名，并且下派知州，改土归流，教德文化，以宣我朝仁德，此外此次缴获部落珍宝黄金百万两、白银一千万两，翡翠珠宝十万于件，三十个部落的黄金权杖、玉琮、玉璋、玉玥等礼器尽数献给陛下，而三十部落头人已经押入建都，陛下可以去太庙献俘、献礼器金杖，以彰显陛下功德，我朝功业！”
景帝萧景元听完此话顿时没法再直接发怒，看着跪着的申退之，抬手道：“起来吧。”
太子出列道：“儿臣恭喜父皇、贺喜父皇，舅舅为父皇扩地千里、征服野苗、延展三州，实乃父皇大喜事阿，之前吴公失地辱国，如今舅舅为父皇扩地建功，高下立见呐，父皇当酬舅舅这一片忠君之心，报国之志。”
大司马费宛出列道：“恭喜部下，贺喜陛下，这野苗桀骜不逊，历来都不肯臣服，占据偏远蛮瘴之地，二十年间我们无力征讨，而他们时而下山袭扰百姓，苦不堪言，如今被沐国公一力讨伐，尽数臣服，扩地千里，归化三州，沐国公大功，陛下大喜。”
礼部尚书文延博也出列道：“陛下，前年江北大败，我朝这几年鲜有大胜之喜事，如今征服野苗土黎，拓地三周，确实是大喜之事，陛下可以给三州赐名，选官赴任，彰显陛下仁德，此乃我朝大喜事，沐国公有大功。”
吏部尚书顾汾出列道：“陛下，昔日南越之地，不服教化，苗民桀骜不驯，多有杀官之举，但是经过沐国公20多年的教化，已经颇为驯服，且多地改土归流，沐国公教化有功，如今再拓三州，委派得力之人过去做知州，此可以传陛下恩义仁德、教山民文化道德，让他们如沐国公一样忠君爱国，如此边地太平，我朝大兴，臣请陛下赐名遣官。”
太子和三位朝中大员上了言，于是很快朝中半数以上大臣都力主沐国公有功，忠君为国，需有封赏，且拓地千里，当赐名、派官。
景帝心中恼怒，但是不便发作，他不动声色，轻声道：“诸位都是忠君体国之干臣，真州改真定、爱州改为归爱、缅州改为服缅，着吏部选出合适的知州人选，报尚书省谢相、崔相批示，然后再由朕御批，至于沐国公的封赏，下次朝会再议，申退之，你不远万里入京报捷，有功，加封通议大夫，赏银千两，黄金百两、赏银金鱼袋，下去吧。”
“微臣谢陛下恩典！”
申退之深深的叩首下拜，脸色突出一丝微笑。
“谢相、崔相钟郁阁议事，退朝！”
“退朝！”
“恭送陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
陛下起身而去，谢相、崔相跟随陛下而去，其他朝臣退散，支持讨伐沐国公的都脸色凝重，各自议论着离开，申退之起身，脑海中浮现出自己在一年前为沐国公谋划时的场景。
.........
沐国公府书房
“如今陛下不断在昭陵和南定州用兵，探报已经接近二十多万人，估计未来一两年陛下必定要对孤用兵了，如今陛下又下诏召本公入京，此去恐怕凶多吉少，孤一族之身家性命事小，但是诸公都跟本公同气连枝，一损俱损阿，如何面对目前的危局，诸公各抒己见吧。”
参军徐道真：“主公，云贵易守难攻，且我们手握二十万大军，朝廷就算动用三十万人，恐怕也很难打进来的，如果未来一段时间我们再从顺服的苗部征收十几万新军，就不用担心了，朝廷不可能动用超过五十万人马。”
参军邢兴巳：“主公，苗部有藤甲兵，可以考虑出山路偷袭各个边界结合部的县城和州城，让处处烽烟燃起，如此朝廷问责，就推脱说是野苗所为，朝廷一方面应接不暇、一方面主公就上表说愿意约束苗部，如此朝廷不敢动国公。”
王敦捏着胡子沉思，不断点头：“你们两人说的都有一定道理，征兵是肯定要征的，无论朝廷动不动本公，本公不能一点防备没有，只是让山苗主动袭扰，本公还有些担心，退之你说说看，可有什么更好的方法？”
申退之笑道：“国公，徐参军和邢参军出的主意都有一定的作用，但是不能救国公，朝廷要的是名份和大义，所谓出师有名，如今陛下召国公入京，国公推辞不去，就是不臣；私下征兵就是不臣；纵容山苗扰边，也是不臣；陛下不过苦于不能没借口讨伐罢了，故而国公不去应诏、征兵都需要有理由才行，微臣倒是有一个计策国公不妨听听。”
王敦：“退之，本公对你的话最为看重，不妨直说。”
申退之：“国公要用兵，但是不是让山苗袭扰边境，而是主动消灭野苗，这些年国公不过是养着他们给朝廷做个样子罢了，如今我们和朝廷都快要撕破脸了，野苗留着反而是个祸害，国公推辞应诏，上表就说野苗久不服王化，二十多年不断袭扰，如今又大举抢掠，国公亲自讨伐之，故而不能上京，国公为朝廷讨伐不臣，陛下有何理由兴兵呢？此为一。”
申退之一语就说中了王敦之心，于是频频点头。
“其二，讨伐野苗兵力不够，需要征兵扩员，加固边墙、巩固边防，名义就是防范野苗作乱，如此顺利成章，朝廷没有口实，无法征讨；如此拖个一年，兵员扩展了，且防务加强，后患消弭，朝廷没有讨伐的名义，且我们也做好了防备，最佳的时机已经失去了。届时陛下若下下诏召国公回京，微臣代替王爷去，王爷因为定边之功而染病，且献上俘虏、俘获和三州版图，这是有功于社稷的开疆定边的大功臣，陛下如何能翻脸呢？”
申退之此计一出，其余诸位谋士皆信服道：“申参政大才，吾等实不及也。”
王敦听完也开怀大笑：“退之真乃孤之子房，都说那叶知秋乃当世第一谋士，在孤看来退之胜他百倍，得退之，孤如得天下耳！”
“臣等恭喜主公！”
.......
“申大夫、申大夫”一声呼唤的声音将申退之唤了回来
申退之定睛一看是太子带着费宛过来跟自己打招呼。
申退之马上打算跪下：“微臣参见殿下……”
“唉，先生莫要如此了！”
太子连忙上前扶起申退之.
“申先生不必如此大礼，您乃是本太子舅父身边的人，自然也是本太子身边贴心的人，如今父皇封了先生三品通议大夫之职，虽然是个虚职，但是毕竟也是京职了，日后可以多来东宫走动走动。”
太子说完从怀中拿出一块令牌，交给申退之。
“申先生日后来东宫，出示此令牌即可，可以直入本王的书房，期望可以多多跟申先生请教。”
申退之：“多谢殿下，微臣愧不敢当！”
“使得使得，费大人，你多陪申先生聊聊，本王还要去母后宫中请你，改日再在东宫设宴款待。”
“恭送殿下。”
两人行礼送了太子离去
.......
“申大夫，这次入京就带了这么好的捷报报喜，当劳苦功高阿，我朝十年未有如此功绩了，沐国公居功至伟，而申先生居中筹谋，功劳也不小阿。”
“大司马见效了，我不过微末之人，得国公信任，委托参政，自然要多为国公谋划，而这朝中也多亏了大司马等一干重臣多为国公说话，消弭了不少陛下的猜忌，也让国公可以安心为国镇守西南，为了答谢大人，国公备了厚礼，明日小人就差人送到城外的庄子里，保住无人知晓。”
申退之在暗处从怀中取出一份单子交给费宛：“大人，可以看看单子。”
费宛打开单子浏览了一眼，满意的笑了笑，然后合上，重新交给申退之：“国公爷有心了，大家都是世交，这些都是本官应该做的，毕竟封疆大吏与陛下心生猜忌，与国不利，我们都是忠心为国为君罢了，呵呵呵。”
申退之将礼单重新收好，心里暗道一声：“真是个滴水不漏的老狐狸阿！”
脸上满脸堆笑：“大人说的对。”