游鹰带领着队员们沿着甘木粗壮的藤蔓向上攀登。随着高度的增加，藤蔓的倾斜角度逐渐变得陡峭，众人不得不从直立行走转为弯腰半攀爬的姿态。
从下方仰望时，甘木的雄伟已令人震撼，而真正攀附其上时，众人更觉自身渺小如蚁。
\"藤坡越来越陡了，大家务必小心！\"游鹰回头叮嘱道。
话音未落，一声厉喝从后方传来：
\"游鹰！你给我站住！\"
呐喊声正是曦和发出的，只见曦和在另一条藤蔓上快速奔跑着，就连这陡坡都未能影响他奔跑的姿态。
曦和在与游鹰平行以后，纵身一跃，跳到了队伍的最前方。
还未等游鹰反应过来，曦和一脚踢到游鹰的屁股上。
“你小子出息了啊，还敢给我下药！”
游鹰挨了一脚，没敢回应曦和，而是将目光转向在最后方慢慢赶上来的路征，一道死亡凝视瞪了出来。
虽然游鹰带着夜视仪，路征不能看到他的眼睛，但是他明显感觉到了游鹰散发出的凌厉气息，立刻求饶起来：
“boSS，你别看我啊，曦哥他早就发现水里下了药，他根本没喝。就是故意装晕看我们想干什么。我刚才已经被曦哥教训了一顿，你就别找我麻烦了。”
“你别瞪他，还不都是你出的馊主意！你看着我！”曦和对游鹰说道。
“嘿嘿，老大，既然你都知道了，就尝试接受一下我的建议呗。”
游鹰将目光从路征身上转到曦和这边后，立刻换上了嬉皮笑脸。
“不行！你们这帮人，现在谁身上没有千儿八百万的，如果你们能过那种平凡的日子早就退隐江湖了。佣兵团的荣誉是你们的信仰，我绝对不能让这份信仰毁在我手上。而且，这甘木的灵力早就被人皇毁掉了，如今的甘木果实根本做不到让一个身患绝症的人康复。老老实实地把它取回来交给帕查拉。这件事，没得商量。”
曦和说完，平复了一下情绪，又心平气和的说道，
“况且，如今我也是游鹰佣兵团的一份子，在我生命的最后时刻能和团队一起完成这个任务，也是我至高无上的荣耀，我死而无憾。”
所有人都沉默了，他们都认为自己是重情重义的汉子，而今天对比于曦和，大家都对自己会不会和其做出一样的选择产生了疑问，毕竟大多数人在对生的渴望都是极高的，哪怕有一丝希望都不会放弃。
看着大家沉默着，曦和开口说道，
“游鹰，你不是一直和我说想让我接手你的团队吗？好！从现在开始，我正式接手，现在游鹰佣兵团的指挥权归我张曦和，直到我死为止。全体听令，以最快的速度找到甘木果，离开神农架。”
曦和说完后，大伙都是一愣，随后看向了游鹰，游鹰沉默了数秒，站直了身子，吼道，
“游鹰遵命！”
“遵命！”
随着游鹰的表态，大伙也跟着吼道。
就这样，众人以曦和为首，再次向甘木上端攀爬。
随着高度的上升，蔓藤的坡度也越来越陡峭，众人的动作都彻底变成了攀登，而脚下就如万丈悬崖一般，稍有不慎就是粉身碎骨。
终于在攀爬到差不多百米高度时，甘木的树干上终于出现了数条分支，分散而上，坡度再次平缓下来。
众人都爬上了枝干站立，放松着几乎麻木的手臂。
曦和抬头望去，几乎每上升十多米，就会出现新的分支，整个树冠如同一个巨大的蘑菇，将一切笼罩着。
“这甘木太大了，如果我们一枝一枝的找，不知猴年马月才能找到果实，而且上面想必会越来越陡峭，一旦我们的体力不支，摔下去必死无疑。”曦和担忧的说道。
“曦哥，不如这样吧，再往上爬一段，选择7条分支，两人一组相互照应，用绳降装备固定在各自分支的根部，如果分支走到头还不能找到，就直接顺着树干滑下来，有绳降保护着，即保证了安全，又增加了效率。一旦有人找到以后，就在树枝上点燃照明弹告知战友们。”莱昂纳多也抬头看了看说道。
“嗯，也只能这样了。”曦和点了点头。
接着众人迅速开始分组。游鹰佣兵团之前算上曦和一共18个人，去除被驱逐的奥利弗和已牺牲的阿尔贝戈三人，现在仅剩14人，刚好可以分为2人一组。
至于伊藤，他几乎一直是独来独往。
大伙们都找上了自己最默契地战友，唯独伊藤在一旁默不作声，曦和见此，便说道，
“伊藤，你就加入莱昂纳多这组3个人行动吧。”
“不用，我自己一个去第8条分支就好，我的钩索可以快速搜寻一大片范围，你们搜索一条分支的时间足够我搜索好几条了，带着他们只会降低我的效率。”伊藤淡淡地回复道。
“好吧，那辛苦你了。”曦和微笑着说。
伊藤点了点头，随手一挥，钩索射出，先一步离开了。
众人开始了分头行动，时间一分一秒过去，已是三更时分，众人已是搜寻了很久，但仍然没有看见任何同伴们的信号。
曦和与游鹰一组已经搜寻了3条分支，还是一无所获。
“这甘木实在太大了，如果我们运气不好，一直搜寻到最后一个角落，恐怕得好几天，我怕我撑不到那个时候了。”曦和叹息道。
“老大，别灰心，我们运气不会那么差的。”游鹰见状安慰道。
曦和摇了摇头，回道，
“盲目乐观可不行，我们这样跟无头苍蝇一样一直找下去也不是办法，回到主干那里点燃照明弹，让大家集合吧，我感觉这甘木没那么简单。”
二人顺着分支一路下滑，回到主干点燃了照明弹，佣兵团的其他成员们很快便发现了信号，纷纷从甘木上的各个方向赶了过来。
“怎么样，曦哥，找到果实了吗？”路征滑下来之后连忙问道。
“没有，你们有什么特别的发现吗？”曦和问道。
众人都摇了摇头。就在这时，伊藤使用钩索从上方荡了下来。
“伊藤，你有什么发现吗？”游鹰问道。
“我用钩索搜寻了十多条分支，也没有任何发现，于是我便顺着主干一直向上搜寻，我至少上升了几百米的高度，但是这甘木的高度就像没有尽头，不管向上攀爬多久，抬头永远是那直插云霄的树梢。”伊藤眉头紧锁着说。
“如果这果实长在顶端，岂不是意味着我们根本拿不到了吗？”莱昂纳多说道。
“曦哥？”
游鹰看向曦和，却见后者捏着自己的眉心思考着什么。
“这甘木恐怕没有尽头，或者说那尽头不是我们可以抵达的。”曦和思索了一阵说道。
“什么意思？”游鹰问道。
“除了山海经中的记载过甘木，民间也有过甘木的传说。传说甘木乃是西王母所掌管的通天之树，是连接人间与天界的桥梁。这个传说我以前是不信的，可进入这神农架之后，发生了太多匪夷所思的事，我连炎帝神农的神魂都见到了，还有什么不能相信呢？所以，这甘木的尽头如果真的是那高高在上的天界，我们一介凡人，怎么可能染指。”曦和答道。
“也不对啊，如果这甘木是直通天界的神物，当年人皇是怎么把它拔出来的？这需要多大的能力啊！而且西王母就这么放任不管吗？”路征疑惑道。
“那不是我们一群普通人可以知晓的，总之这甘木的顶端，我们是不可能上的去的。”曦和摇了摇头说道。
“那我们是注定白跑一趟了？”游鹰气愤地说道。
他很是不甘，牺牲了3位队员的性命，就连曦和也活不过2天了，结果确是竹篮打水一场空。
“不，甘木果一定存在于凡间，否则当年阿姓一族就不会成为不死族祸乱人间。我们一定是忽略了一些细节。让我想一想。。。”
曦和继续沉思了起来。
“大荒之南，有一地，曰不死之国，其地有一树，唤曰甘木，其地之人，阿姓，甘木即食。甘木即不死树，食之不老，肉身成圣。。。。”
“唤曰甘木。。。阿姓。。。甘木即食。。。”
“甘木即食。。。肉身成圣。。。”
“甘木即食。。。”
曦和闭上眼反复喃喃地念着山海经里的那段记载，突然他睁大了眼睛，大声说道，
“甘木即食！”
“曦哥，怎么了？”游鹰也是被吓了一跳，连忙问道。
“甘木即食！我明白了！”
曦和抽出匕首，朝着树干上狠狠地扎了进去，挖下了一块木头。
木头刚离开树干，就散发出了一阵耀眼的光芒，光芒渐渐变淡，这块木头就在众目睽睽之下幻化成了一颗晶莹剔透的果实。
“太神奇了！”莱昂纳多惊呼道。
曦和终于开心地笑了，他对大伙解释道，
“阿姓族之所以称为不死族，是指他们所有族人在寿命上是不老不死的，所谓肉身成圣，也只是超脱了凡人的身体强度，并不意味着不会被杀死，否则也不会最后被人皇灭族。”
“凭借着超出凡人的身体强度和永恒的寿命祸乱人间，仅仅几十上百人肯定不不够的，需要上万人的军队，而想要让上万人都不老不死，需要上万颗果实。可你们看这甘木上除了树叶就是藤蔓，像是能开花结果的样子吗？”
“所以，甘木根本不会结出果实。甘木即食，是指在那个时候，甘木还没有被人皇毁去灵力，不死族的族人们只需要在成年之后在甘木上割下一块树干，自然就会幻化出果实，再吃下之后就会得到长生不老的寿命。”
“太好了老大，你赶紧吃下去吧，这样你就不用死了。”游鹰激动地说道。
此话一出，曦和瞬间露出了不悦的神色。
“游鹰，你忘了之前是怎么答应我了吗？”
“老大，再劈一块木头下来不就行了。”游鹰焦急地说道。
曦和又摇了摇头说道，
“那我再砍一块木头下来，让你死心吧。”
曦和再次将匕首插进树干，挖了一块木头下来，可之前神奇的景象并没有出现，木头依然是木头，没有幻化成果实。
“怎么会这样呢。。。”游鹰满脸的不可置信。
“这甘木灵力被人皇摧毁了十之八九，移植到这神农架，够储备灵力的上限极少，想必每割下一块幻化成果实，就需要80年的时间来恢复灵气，幻化下一颗果实。你以为暹罗的祖训毫无根据吗？”
“而且我之前也说过了炎帝告诉我，现在的甘木顶多让人延年益寿，根本做不到长生不老。更何况，从科学的角度来看，所谓的长生不老也就是让人的细胞、器官保持活性，停止衰老而达到永生，那癌细胞呢？会不会在甘木的作用下变得更加强大？”
听到曦和这样说，游鹰顿时语塞，就连医疗兵洛佩兹也对这个问题产生了沉思。
\"好了，甘木果已经到手，任务圆满完成，我死而无憾了。你们回去吧，我可不想在爆体而亡时溅你们一身血。就让我与这片大自然融为一体吧。对了，别忘了把我的佣金汇到家里。\"
曦和再次展露笑颜，那笑容灿烂得仿佛一切困扰都已烟消云散。纯净的笑容中没有一丝伪装与苦涩。众人望着他，心中涌起难以名状的情绪。
游鹰凝视着曦和，任由泪水滑落。他上前紧紧拥抱了曦和，声音哽咽却坚定：
\"老大，再见。若有来世，我还做你的兄弟。\"
说罢，他后退一步，挺直身躯，郑重地行了一个军礼，高声喊道：
\"全体立正！向曦哥告别！\"
\"曦哥，再见！\"
嘹亮的声音在丛林中回荡，久久萦绕在甘木的枝桠间。众人在这声声回响中，利用绳索迅速降下巨树。
唯有曦和依然伫立在高处，静静地目送着同伴们离去。直到他们的身影完全消失在视线中，他才轻声呢喃：
\"永别了，兄弟们。\"