白金汉宫。
詹姆斯站在这座世界着名宫殿东翼的蓝厅。
天鹅绒窗帘，过滤着伦敦的暮色。
他不断地调整领带结的位置。
直到喉结下方，形成完美的温莎结。
镜面墙映出他身后，十二名内阁成员焦躁踱步的身影。
水晶吊灯将他们的影子拉长、扭曲。
因为首相在昨天刚刚出发访问某个邻国。
所以这场会议，只有他们与国王参加。
\"陛下到——\"
侍从官的声音刺破凝滞的空气。
七十四岁的国王，穿着晨礼服踱步而入。
袖口磨损的家族徽章金线，在暮色中泛着微光。
他径直走向壁炉旁的红丝绒座椅。
顺手从茶几银盘里抓起两块姜汁饼干。
\"说说吧，\"国王咬碎饼干时发出清脆声响，\"那群蝙蝠开出的条件。\"
詹姆斯打开加密公文箱。
投影仪在墙上投出血族古堡的影像。
因为负责转播的无人机群并没有进入古堡。
所以，进入古堡后发生的事情，只能靠着詹姆斯的讲述，与他当时佩戴在西装上的针孔摄像头所偷摄下的画面来了解。
首先，内阁大臣们与国王，都欣赏了一番那拥有着古老历史气息的城堡。
然后，当詹姆斯讲到，卡莱尔提议转化人类高层时！
财政大臣的钢笔，\"啪嗒\"掉在镶金边会议记录本上。
\"转化？\"国防大臣霍华德猛地起身，军装绶带撞翻骨瓷茶杯，\"这是魔鬼的契约！\"
茶水在橡木桌面蜿蜒成流。
詹姆斯注视着褐色的水迹，漫过他放在桌上的手机。
手机亮起。
屏幕上的墙纸照片里，霍华德抱着患白血病的小孙女。
孩子的金发在化疗后稀疏如蒲公英。
\"半个月以前的军情六处情报显示，\"詹姆斯点击平板，华国天an门的影像浮现在屏幕上，\"华国人已经成立了相关部门，专门着手调查前面所出现过的华国异能者‘吴七’与‘成海骏’。\"
影像切换成照片。
吴七与成海骏的脸，放大在屏幕上。
大王子查尔斯突然插话：\"所以我们必须抢先建立合作？哪怕接受非人条件？\"
他秃顶边缘渗出汗珠，在吊灯下像抹了油的王冠。
\"容我提醒诸位，\"詹姆斯解开西装第二颗纽扣，\"如今我们的政府，未必没有血族人员入侵。\"
会议室骤然寂静。
正在给国王续红茶的侍从手腕一抖。
茶汤在鎏金杯口晃出涟漪。
\"你的意思是...\"能源大臣的呼吸变得粗重，\"他们早就渗透进我们政府了？\"
詹姆斯微微一笑：“只是一种猜测，并没有证据。”
国王突然也咯咯笑起来，饼干碎渣从花白胡须簌簌落下：\"亲爱的詹姆斯，你该不会要说，吸血鬼们正在控制我们人类社会吧？\"
詹姆斯微微向国王行礼。
\"回归正题，\"大王子用指节叩击桌面，\"关于是否接受血族的这个提议……\"
财政大臣：“说实话，从始至终我都反对血族入世，因为他们一旦入世，所带来的冲击便是各个层面的。比如养老金制度问题、医疗保障体系问题、劳动力市场问题、伦理观念问题、法律体系问题等等。所以在我看来，危机大于机遇。”
大王子：“具体说说。”
财政大臣斟酌语言：“比如养老金问题。血族一入世，很有可能引起许多人类追捧，会想方设法转化为血族——毕竟您知道，血族的力量、永生的诱惑，我们都难以抵挡，更不用说那些用屁股决定脑袋的国民了。”
“更有甚至，那些爱漂亮的女孩子们，有几个能抵挡住只要被别人咬一下，就能无痛变得如玛丽莲梦露那般漂亮的诱惑呢？”
“说回正题，在这样的情况下，我们首先需要面对的问题便是养老金制度崩溃。假设吸血鬼平均寿命 500 岁，按 65 岁退休计算，需储备相当于普通人 8 倍的养老金，这将导致养老金公司集体破产。”
“又说医疗保障体系压力，吸血鬼群体增多，将催生新的医疗分支，相关研发投入可能挤占常规医疗预算。血液供应也将极度紧张。”
“亦或者劳动力市场问题。金融、法律等知识密集型行业将出现 \"千年从业者\"，创新活力也会衰减。因为据硅谷智库研究，企业高管平均年龄超过 50 岁时，研发投入强度下降 23%，若高管层普遍实现永生，技术迭代速度可能放缓 40%。”
……
他还欲说下去，却被国王抬手打断。
国王看向詹姆斯：“你对于这些问题，怎么看？”
詹姆斯：“他们血族内部有一部《血族戒律》，所有血族必须强制遵守。”
“请说。”
詹姆斯回忆：“《血族戒律》大致包含五条，避世、领地、后裔、责任、约束。目前【避世】戒律似乎已经解开，他们不必再遵守，但另外还有四条。”
他分别把其他四条叙述了一下，然后微笑道：“所以，财政大臣刚刚的顾虑，在这些戒律的约束下，似乎可以暂时忽略。”
财政大臣皱眉：“可是从长远来看……”
话音未落，会议室橡木门被猛地撞开！
安全顾问跌跌撞撞冲进来！
平板电脑上的直播画面，正在颤抖：
大本钟下聚集着数百名黑衣民众。
他们举着的LEd灯牌，在暮色中连成血海。
每块灯牌，都显示着一位大本钟事件遇难者的生卒年月。
\"是遇难者家属。\"安全顾问的声音带着哭腔，\"他们要求处决那两个吸血鬼！\"
直播画面中，人群最前方的老妇人突然夺过警用扩音器！
她颈间挂着女儿的工作证，大吼：\"那个红斗篷恶魔！她杀了我女儿！\"
嘶吼声在房间的环绕立体声系统炸响，\"而你们却在犹豫！在和恶魔谈条件！\"
詹姆斯倏然站起：“谁泄露的消息！？”
安全顾问：“南康斯小镇的居民，目击者太多了，哪怕我们的人员已经再三警告，将所有防护工作做到了极致……”
詹姆斯松了松领带，低声骂道：“废物！”
国王缓缓起身。
晨礼服下摆，扫过滚烫的壁炉铁栏。
他走到落地窗前凝视广场。
夕阳给他镀上血色轮廓。
他说：\"1936年，爱德华八世就是站在这个位置，看着民众举着'要美人不要江山'的牌子。\"
他突然转身，浑浊的蓝眼睛扫过每个内阁成员：\"你们知道后来发生什么？\"
不等回答，便自问自答道：\"他选择成为温莎公爵，而我……\"
枯槁的手指，划过窗棂上历任国王的刻痕，\"选择成为永不褪色的邮票。\"
电话突然炸响！
大王子在得到国王允许后，接通电话。
军情五处长的声音响彻整个会议室：“陛下，日安。最新情报，美国大使馆正在接触血族成员。\"
\"够了！\"霍华德一拳砸在维多利亚时期的桃花心木桌上，\"我们的情报系统从上到下已经漏成了一个筛子！\"
这时候，国王却反倒笑了起来。
他整理着晨礼服的银质袖扣，哼起《天佑国王》的调子。
当唱到\"愿她战无不胜\"时，他说：“行了，我决定，接受血族提议。让英格兰在我手中重回日不落帝国，一个很大的诱惑，不是吗？”