突如其来的急报，直接打断了金銮殿中的议论。
谁也没有想到，北桓居然嚣张到如此地步，在还没将两国赌约履行之前，居然直接派兵攻打京都。
这一刻，纵然是那些主张议和的大臣，也都愤怒到了极点。
“简直无耻至极！这北桓真以为我大康都是软蛋吗？竟然兵临城下，简直欺我大康无人。”
一名军中武将，当即暴怒，两眼瞪得犹如铜铃一般大小。
“欺人太甚！欺人太甚！陛下，北桓如此不讲道理，我大康何必退让，战便是了！”
“不错！五座城池不肯归还也就算了，居然还敢率先发兵，这北桓灭我大康之心，已是昭然若揭。”
“之前主和的那些人呢？你们看看这北桓是如何对待我大康的？你们这些人就该被打入天牢。”
“陛下，末将愿带军应战，不胜不归。”
“……”
北桓大军如同是一剂兴奋剂，彻底地唤起了大康群臣骨子里的战意。
龙椅之上的太和帝，脸色铁青，目中有怒火燃烧。
搭在龙椅鎏金扶手上的手掌死死紧握，指节泛白，沉声道：
“既然北桓一意孤行，我大康岂有继续退让之理？”
“陛下，三思啊！”
可就在这时，首辅张骇之忽然高喊了一声：
“陛下，北桓背信弃义在先，兵临城下在后，的确为天下人所不耻。”
“可也正是如此，反而能更反映出北桓此时的真实战力，若非北桓早已做好准备，又岂敢如此冒进？”
“如果我大康此时因为意气之争而开战，岂不是正中北桓圈套？”
张骇之此话一出，其他本就主和的大臣此时一个个也都反应了过来。
“不错，首辅大人所言极是，刚才是我等太过激动了。”
有大臣立刻附和道：“陛下，北桓越是有恃无恐，大康反而越不能与之开战，这其中必然有诈。”
“所谓君子不逞匹夫之勇，此时就算一时屈辱忍让，也好过贸然开战。”
“陛下，臣以为此战还需多加观察和试探，若北桓只是虚张声势，我大康随时可以反击，可若是设有圈套，却是对我大康极为不利。”
兵部尚书劝谏道。
“曾大学士，你以为如何？”
太和帝有些拿不定主意，将目光投向了曾行知。
“陛下，两国之战已不可避免，一味退让只会让北桓得寸进尺，倒不如趁北桓大军立足未稳，杀他一个措手不及。”
曾行知本就是坚定的主战派，他深信唯有如镇北王那般誓死不降的决心，才能真正地打翻北桓这条恶狼。
只可惜，他的话刚一出，一大群臣子便又开始谈起了百姓之苦、国库空虚、士兵不足。
就好似只要不开展，这些问题就不会发生一般。
无奈之下，太和帝只能下令散朝，随后召见了曾行知和六部尚书及张骇之。
随后几天，整个京城都陷入了一种前所未有的恐慌之中。
原本热闹繁华的大街，如今行人稀少。
往日门庭若市的酒楼、青楼，更是冷清异常。
“二殿下，这是我王命我送来的一点薄礼，还请二殿下不要见怪。”
京城内城一座不起眼的府邸之中，宁淮和阿兰核此刻正在碰面。
宁淮看了眼堆满了整个大厅的金银珠宝，嘴角已经不自觉地咧到了耳朵根。
那日早朝，若非张骇之开口，群臣激动之下还真有可能答应太和帝开战。
好在宁淮这边提前知道了莫林带军压城的消息，所以提前一晚和张骇之打了招呼，这才有了第二日早朝上的情况。
“只要你能确保北桓只是借机施压，而不是真的动兵，那我和首辅大人自然会尽量在朝中周旋。”
宁淮得意地一笑，只是议和而已，自己便能获得这么多金银珠宝，何乐而不为？
再说大康也的确打不过北桓，自己这是在大康百姓着想，理应得到更多嘉奖才是。
“明日我北桓会向大康正式提出议和国书，要求大康割让出东北前线三城之地，如若大康不肯答应，那我北桓大军就会在七日内发动总攻。”
阿兰赫笑眯眯地说着，然后在宁淮刚刚变了脸色的同时，立马又解释道：
“当然，这个只是明面上的说法，但实际上若是大康拒绝，我北桓也不敢贸然动兵，这一点还请二殿下放心。”
“嗯，你这说法本皇子倒还算放心。”
宁淮立刻露出了笑容，却又意味深长地道：“北桓是否真的开战，其实本皇子并不是太过在意。”
“但本皇子最不喜欢的就是被人欺骗，你明白我的意思吗？国师。”
阿兰赫何等聪明，立刻点头道：“这个自然！若真情况有变，阿兰图必然第一时间通知殿下。”
“嗯，如此甚好。”
宁淮微微点头：“东北三城父皇是不会割让的，那里有银矿、和铁矿，占据了我大康近五分之二的产量。”
“但如果北桓提出的是另外三座城市，那本殿下倒是可以在暗中发挥一些作用。”
“二殿下真乃我北桓之恩人，此提议我这就前去禀报，无论我王采不采纳，北桓都算欠殿下一个人情。”
阿兰赫激动地起身，行了一礼之后便匆匆离去。
宁淮缓缓地放下了茶杯，轻声自语：“为了皇位，这三城的失利仅仅只是暂时的，待我登临帝位，势必会再拿回来。”
次日，早朝之上，阿兰赫代表北桓再次参与了早朝，随后便提出了割地赔款的要求。
“我北桓要求不多，不再需要大康俯首称臣，只需赔偿我北桓白银三百万两，粮食二十万石以及让出东北前线山海城、北关城以及双林城即可。”
阿兰赫的何其嚣张，好似不俯首称臣是对大康的恩赐一般。
朝中大臣立刻有人反对，但更多的却是开始动摇。
眼下的条件比之北桓第一次提出的条件，的确宽厚了许多。
可他们似乎忘了，无论何种赔偿，那都是大康的损害。
“此事需要再议，退朝吧！”
太和帝被群臣吵得脑袋生疼，只能选择暂时退朝。
却不想阿兰赫更为张狂，竟在他宣布退朝之后，还大声道：“大康陛下，我北桓王有令，若大康五日能还不答应，那议和之事就此作废，我北桓大军势必踏破大康都城。”
说罢，阿兰赫潇洒离去，徒留下几欲暴走的太和帝。