话说东山寺内，萧云骧询问本寺田产，明觉方丈心中暗叫不妙。
但这些数据只要萧云骧派人稍作探查，便可知晓，自是无法隐瞒。
于是老实作答： “小寺数百年或受信士捐献，或花钱购置，现有六百余亩土地。租予山下乡民耕种，所得用以维持僧众生计，以便一心侍奉佛祖。”
萧云骧又问：“你们收几成租子？”
明觉方丈愈发谨慎：“本寺田地多为上好水浇地，依乡间规矩，收七成租子。”
萧云骧心中冷笑，按当时亩产250斤算，这东山寺每年光稻谷就能收十万余斤，还不算冬季轮作的麦子、油菜等作物。
且这些寺产无需缴纳官府赋税，更不用说还有信士香客的捐献供奉，这才是这些Z教场所收入的大头。
而当时两湖绝大部分百姓，平日能一日两餐，一干一稀就算好年景了。
这些操弄人心的家伙却是脑满肠肥，怪不得历史上的“三武一宗”要灭佛。
见萧云骧脸色渐黑，明觉方丈狠了狠心，说道：“大王，眼下大军围城，枪炮无眼，强行攻城难免生灵涂炭。贫僧愿前往城中为大王分说。”
萧云骧眼睛一亮，心想这老和尚敢下注啊。
于是微笑道：“禅师就不怕城里守将一怒之下杀了你？”
明觉方丈双手合十：“阿弥陀佛，救人一命，胜造七级浮屠。若能让一城十万百姓免刀兵之祸，纵使贫僧身堕地狱，也甘之如饴。”
“何况小寺平日受城中百姓供奉，如今大难临头，老衲岂可袖手旁观。”
只见明觉方丈双手合十置于胸前，身子微微前倾，双目微闭，白须白眉垂于胸前。
端是宝相庄严，如圣如佛。
萧云骧略作思索，回道：“如此也好。城中守将多隆阿与我有些旧交，我写封信你带给他。”
他把桌上礼单推到明觉方丈面前：“若此事办成，贵寺的米菜油盐、药材医书我花钱买，其他财货你们留着。”
“但田产需交出来，平分土地是西王府核心政策，概莫能外，还望禅师体谅。若贵寺僧众愿还俗，也可下山分地。”
明觉方丈颔首：“就依大王所言。”
于是萧云骧就在明觉方丈书房里，用萧氏书法给多隆阿写了封信，让卢岭生回大营取来西王大印盖上。
他又仔细给明觉方丈说明情况，明觉方丈得知多隆阿是萧云骧旧相识，更有底气。
天色未黑，明觉方丈干脆只带一个小沙弥，便下山朝宜昌城而去。
萧云骧、李竹青、陈玉成三人出得寺来，向大营走去。
李竹青笑道：“这老和尚倒是干脆，就不怕多隆阿真把他砍了？”
萧云骧回道：“满人多信佛，多隆阿也不例外，这和尚估计就是看准了这点。”
萧云骧见陈玉成长长呼一口气，奇怪问道：“玉成，怎么了？”
陈玉成声音闷闷：“不知为何，一到庙里就觉得心中压抑，不痛快。”
萧云骧面露讥笑：“庙里的雕像张牙舞爪，又不能大声说话、随意走动。这是他们特意营造的氛围，给来客充分的心理暗示，以突显诸佛庄严，谁来都是如此。”
陈玉成愤愤然的说道：“我看他们财货不少，不如干脆抄了这鸟寺，烧了这鸟佛祖。”
萧云骧无奈摇头。
这陈玉成不愧是太平军出身，对佛祖毫无敬畏之心。
三人边走边聊，快到营门时，萧云骧略作思索，停下来握住陈玉成的手。
“玉成，此番清妖主帅是胡林翼，他和我们交过手，必定深入研究了你我的用兵习惯。”
“左季高与胡林翼是好友，深知其脾性和用兵手段，此番我用左季高，就是要打他个措手不及。”
“且天下之大，只靠你我打不完的，也得给别人发挥空间。你好好准备，有机会让你打曾妖头。”
陈玉成只是年轻气盛、脾性又有些心高气傲，见萧云骧解释安慰，先前一丝不快即刻消散，眉开眼笑：
“大王，到时遇到曾妖头，你可不许赖账。”
萧云骧哈哈一笑，拍了拍他肩膀：“不赖，不会赖你的。”
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话说张运兰张统领，带着十几个湘军军官和数百湘军溃兵，从镇镜山堡垒翻下逃往宜昌城。
途中遭东山和江面西军炮轰，又死伤数十人。
但张统领福大命大，竟毫发无损逃到城下，被守城士兵用吊篮吊上城。
回到城防营，不见总部多隆阿总兵，询问卫兵，得知多大人到西城墙观察敌情去了。
张统领匆匆赶到西城墙，只见多总兵手拿一张纸，站在城墙垛口后，呆呆望着城墙外的江面。
江面上，西贼船只往来穿梭，偶尔还朝城墙开一炮，将城墙打的砖石横飞，多隆阿却不躲不避。
湘军城墙上的劈山炮，射程不够且难打中飘忽的西贼船只，为节省炮弹火药，并未还击。
张运兰气喘吁吁跑到多隆阿身边，半跪汇报：“大人，西贼枪炮厉害、人数众多，我们守不住，只能退回城里。”
预想中多隆阿的暴怒并未出现，他只是淡淡地说道：“我都看到了，西贼派四五千人攻击你们，枪炮犀利，守不住也在情理之中。”
张运兰愕然，抬头看向多隆阿，随后起身走到其身边一同眺望江面。
两人看了许久，多隆阿叹道：“他们的火炮更犀利了。按照他们的规格，此番有大量12磅炮、24磅炮，甚至有专门的攻城炮。”
他转过身来，指着城墙上被打成废墟的角楼，“那就是被他们攻城炮打的，只两炮，角楼就塌了。”
“后来便停了，可能是节省炮弹留着攻城。”
张运兰焦急道：“大人，我们得尽快向官总督、胡巡抚求援。”
“如今西贼已有四五万兵力围城，还有四五万在后。而我们只有一万余人，无论兵力还是武器，都远不及西贼，如何守住这宜昌城？”
多隆阿叹道：“没有援兵了。”
说罢将手中信纸递给张运兰，“胡大人命令我们死守，拖住西贼越久越好，为他们在荆州布防争取时间。”
“张统领，我们已成弃子了。”