谢必安大帐之中，帘幕微动，武阳已领三千兵马，风尘仆仆地离营而去。
帐内气氛一时凝滞无言。谢必安缓缓落座，摘下头盔，捻起案几上的一杯热茶，却并未饮，只任那腾腾热气在指间袅袅升起。他的目光落在主位下首，一名须发皆白、神情沉稳的老者身上。
此人正是谢必安倚重多年、素有“宿谋老狐”之称的军师——诸葛长明。
“先生。”谢必安终于开口，声音低沉，“你看这武阳如何？”
诸葛长明闻言，眼中闪过一丝深意。他手指拈须，沉吟片刻，方才缓缓说道：“主公可还记得旧年那桓腾？”
“当然记得。”谢必安眉头微皱，“那是个锐不可当的疯子，年纪轻轻便敢破郡据地，结果如何？死于贪功冒进，尸骨未寒便被同僚争地分兵。”
“不错。”诸葛长明点头，“而今这武阳，年不过弱冠，却胆气过人、谋定而动，方才那番言语，声色不乱、眼神不虚，谈起傅恒时更有血仇加身之势，不似虚张声势。”
谢必安“哼”了一声，将茶盏重重放下，溅出几滴茶水，“那不过是演给咱们看的罢了。小子年纪虽轻，演技却也不错。”
“主公。”诸葛长明直视谢必安，声音低沉中透出一丝郑重，“我观此人，非池中之物。其眉宇之间英气外露，行坐之间，锋芒若隐若现，气机内敛，沉而不发，正是‘暗龙潜渊’之姿。”
谢必安眉毛一挑，似是被逗乐了，“暗龙潜渊？你这是在说……他有帝王之相？”
“正是。”诸葛长明毫不讳言。
“哈哈哈哈——”谢必安放声大笑，声音中带着讥讽，“诸葛先生，你是不是真的年纪大了？连这种少年英雄也能看成天命之子？”
他端起茶盏，一饮而尽，然后盯着诸葛长明，“你我征战多年，多少天纵英才你我没见过？那齐越，当年十八岁便率兵十万破南岭，后来呢？被亲信毒死。那李建侯，一刀破城，五日平乱，结果一朝昏庸，兵败如山倒。”
谢必安的眼中带着几分不屑，“这武阳再如何英雄，终究年纪太轻，能成几事？不过是我手中一柄刀罢了。锋利便使，不利便弃。先生多虑了。”
诸葛长明沉默许久，望着帐外夜色渐浓，火光斜照。他拱手缓缓道：“主公既有成算，老夫也不敢妄言。只是……若此子日后真登高位，怕是再回首今日，便不止主公一人轻他。”
谢必安冷笑，“世道已乱，哪来什么天命？此刻有兵者为王，有地者为君。他若真有命数，我谢某也不是省油的灯。”
诸葛长明微微摇头，缓缓起身，双手负后，向外走去。走至帐门，他顿住脚步，背对谢必安，悠悠一叹：“但愿是老夫多想了吧。”
帐帘垂落，夜风掠过，营帐内一片沉寂。
谢必安一人独坐，沉吟许久，忽地自语道：“帝王之相？笑话……若真如此，那我谢必安岂不成了他人踏脚之石？”
他嘴角掀起一丝冷意，随即抬手拂袖，压灭案上的一盏油灯。
营帐外的火光照不进他眸中的那抹幽深。
而此时，远在夜色中的武阳，正带着三千精兵，朝着傅恒所据的巴镇缓缓进发。他自然不知道，大帐之中已有人为他谋划了生死之间的去留之局，也不知，那个自称愿借兵助他复仇的大帅谢必安，心中早已有了将他弃之如履的算盘。
寒风凛冽，万籁俱寂之下，旌旗无声摇曳，火光在军帐间如鬼影游走。
此时，巴镇以南五十里外的郑南县荒野之中，一处临时营地正悄然成形。营地虽新，却井然有序，三千赤军配合着武阳旧部百余人马，在短短两日内筑起寨墙、安置哨塔、修建操场，气势森然，颇有大军压境之势。
“这三千人虽为谢必安所挑选的精锐，但终究与我们百人旧部毫无配合。军中最忌生疏，哪怕刀剑锋利，若出手不合节奏，只是添乱。”武阳语气平静，却字字如钉，“我不要只会喊口号的士兵，我要二十日后，一支铁军，一记雷霆之拳。该沉则沉，该发则杀。”
赵甲嘿然一笑，摩拳擦掌：“主公放心，我会将这三千人操练得白日不倦、夜里不息，闭眼也能排阵列营，睁眼便是杀伐利器。”
严林则更显沉稳，拱手答道：“末将必不辱命，调令清晰，节奏精准，每一队伍都得学会在百人中找到呼吸一致的节奏。”
武阳点头，眼中闪过一丝赞许：“好。”
他话锋一转，目光落在另一边：“钱乙、孙丙、李丁、谢戊。”
四人应声而出，步履利落，衣甲在阳光下闪烁寒芒。孙丙一如既往吊儿郎当地笑着：“主公又要我们去骗百姓了？”
“骗？”武阳哂然一笑，语气却冷了几分，“你错了，是引导。百姓现在日夜难安，潘峰与傅恒狼狈为奸，盘剥地方，征役不止。如今，是他们求我们去救，而不是我们求他们来投。”
李丁摸着下巴，缓缓点头：“说得没错，前些时日我就听说有村落百姓偷偷逃往山中，说宁愿流亡，也不愿继续活在傅恒的鞭下。”
“此其时也。”武阳目光一沉，“你们四人化整为零，分头行动。每人选取一镇、一村、一坊，自行决断局势、联络乡绅、布下舆论。”
钱乙眯眼道：“可否挂出旌旗，打出名号？”
“可。”武阳点头，“但不以我名，不挂谢氏旗，暂称‘靖乱军’。打出‘剿匪护民’的旗号，营造傅恒将袭扰村镇的假象，散布流言，激发恐慌，再以安抚、救助为名，进行募兵。”
谢戊皱眉道：“若是被傅恒探知反应过快，恐引兵镇压。”
“那就引他来。”武阳眸光锐利，“我们就需要一场小胜，来扬名立威。若能小战告捷，更易招兵。”
孙丙摸了摸脑袋，咧嘴一笑：“这事我干得熟，保准撒谎不带脸红。”
李丁翻了个白眼：“你撒谎脸红，不如说你说实话才脸红。”
众人一笑，武阳却伸手一挥，肃然道：“玩笑归玩笑，事归事，命归命。我只给你们二十日时间，二十日内必须带回至少五百新兵，若能破千，更佳。”
“四人五百？”钱乙挑眉。
“不是总共，是每人。”武阳语气坚定，“若达不到此数，尔等便不配再称我旧部。”
“好！”孙丙拍腿而起，“那我便让你看看我孙丙如何将乡野间的泥腿子炼成刀锋之兵！”
“诸位。”武阳走到地图前，拂开红布，指着几处村镇重地，“这是你们要去的方向。各村风俗不同，言辞、策略皆需变通。若遇阻力，低调退避；若有可趁之机，便要雷霆万钧。”
他顿了顿，望向众人：“此行一成，便是破敌根基；若不成，我军亦不过是谢必安手中一支代死的棋。”
六人齐声抱拳，朗声应道：“喏！”
营中号角轻鸣，风吹旌旗，猎猎作响。武阳立于风中，身影在阳光余晖下拉得极长。营帐之内，赵甲已开始排兵列阵，命令三千兵士依队而站。严林则逐个查看武器、号角、弓弩是否调校精准。赵甲喝令一声：“第一营、第二营，对阵起步——！”
原本还散乱的人马，在赵甲与严林的调训下，一寸寸有了模样。
另一边，钱乙已换上简朴衣袍，携一小队亲兵，悄然离营。他背后腰悬短刃，行走如市井行脚商人。而孙丙、李丁、谢戊等人亦各自分头而去，目标皆为周边之地。
——几日过去
安广郡谢必安帅帐之中，夜色未深，诸将已尽数散去，唯有谢必安正披甲坐于主位，酒盏未动，双目阴沉如夜。
忽然，一名亲兵疾步入帐，抱拳禀报：“启禀主公，探子来报，武阳率兵未北上进攻巴镇，而是在郑南县一带练兵、募兵。”
“什么？！”谢必安猛地一拍案几，酒盏飞起，砸落在地，“这小子……竟敢阳奉阴违！”
亲兵低头不语，气氛顿时凝重如铁。
谢必安怒气冲天，脸色涨红：“我派兵三千，不是让他在后头练兵的！如今若不速战，傅恒怎会坐以待毙？！”
他猛地转头，望向一旁沉默的老将徐云：“徐将军，你怎么看？”
徐云双眉倒竖，哼了一声：“主公放心，若武阳月满还未有战果，末将亲自率兵平了他的营寨，斩其首级！”
“好！”谢必安一拍手，“就这么定了。”
正当怒火烧至顶点之际，角落里轻轻传来一声干咳。
两人一同转头，只见一位身着深色长袍、头戴布巾的老人缓步上前。正是谢必安座下最为信赖的老军师——诸葛长明。
诸葛长明拱手道：“主公稍安勿躁，此子行事虽乖张，却并非无谋。”
谢必安不悦地挥手：“谋来谋去，我只看结果！三千精兵在他手上，他却按兵不动，岂不叫人笑掉大牙？”
“主公。”诸葛长明目光微微闪动，“我观此子之计，非是临敌不前，而是欲脱主公之缰。”
“脱缰？”谢必安眼睛一眯。
诸葛长明缓缓道：“其不即攻巴镇，而于郑南练兵募兵，显然意在建其私军之基。若其攻下巴镇，所依靠之兵便皆是其所用，届时岂仍在主公之控？”
谢必安一愣，旋即大笑：“哈哈哈，诸葛先生多虑了吧？一个毛都未长齐的小子，也敢打我谢某人的主意？！”
诸葛长明却神色不改，轻声叹道：“主公莫忘，年少时，也曾藏锋韬晦，初出，亦曾白衣斩将。武阳此人，虽未成名，却气度非凡，谋略谨慎，倘若其志在高远，日后未必是主公所能制之。”
“哼！那就让他取来傅恒首级再说，若一个月内办不到，徐将军自可教他明白，谢某人借兵非儿戏。”谢必安冷笑。
“如此，老朽便不多言。”诸葛长明拱手，“但愿老夫是杞人忧天。”
说罢，他缓缓转身离去，步履微慢，神情却格外凝重。
而在郑南县外的军营之中，武阳遥望北方，月光洒落在他脸上，那双沉静的眼眸深处，闪过一道锋锐冷光。低声自语：“傅恒洗好脖子，等我。”