莫斯科皇家陆军医院。
庭院里的梨花开了，风一吹，雪白的花瓣纷纷扬扬地落在石阶上。陈小北站在病房外，手指无意识地摩挲着，迟迟没有推门。
“陛下，哈尔察将军已经醒了。”御医低声禀报，“但...... ”
陈小北抬手打断他，深吸一口气，推开了雕花木门。
病榻上，哈尔察半倚着枕头，左腿的位置空荡荡的，被子下露出包扎严实的断肢。这位曾经在马上驰骋如飞的汉子，此刻脸色苍白得像纸，但见到陈小北，还是挣扎着要起身行礼。
“躺着。”陈小北快步上前按住他，声音有些发紧，“怎么伤的？”
“维尔纽斯城外......”哈尔察咳嗽两声，嘴角扯出一个难看的笑，“狗日的普鲁士炮兵，一炮掀翻了我的指挥所。醒来时......”他低头看了看被子，“腿就没了。”
窗外，梨花被风吹进屋里，落在染血的绷带上。陈小北盯着那片花瓣，突然想起一年前，哈尔察在乌兰巴托的草原上教他骑马的场景——那时这个汉子还能站在马镫上射落天上的飞鹰。
“陛下别这副表情。”哈尔察反倒笑了，“末将虽然少条腿，但脑子还在。”他忽然压低声音，“前线......怎么样了？”
陈小北沉默片刻。
“还在拉锯。”他最终说道，“联军占了维尔纽斯，但我们守住了明斯克。苏子瑜在布列斯特挖了三十里堑壕，马克沁机枪让他们吃了大苦头。”
哈尔察眼睛一亮：“那新式机枪好用？”
“好用。”陈小北点头，“就是太耗子弹，后勤快跟不上了。”
病房里一时安静下来，只有庭院里的梨花沙沙作响。过了许久，哈尔察忽然说：“陛下，末将有个请求。”
“说。”
“等伤好了，让我去管新兵训练吧。”哈尔察拍了拍断腿处，“骑不了马，但我还能教那些新兵怎么在战壕里活下来。”
陈小北喉头动了动。他伸手从窗外折了支梨花，插在床头的军用水壶里。
“好。”他站起身，“等你出院，朕亲自给你授新衔——大夏帝国陆军总教头。”
走出病房时，陈小北在走廊上遇到了送药的小护士。女孩不过十六七岁，端着的手术盘里放着沾血的锯子和绷带。
“怕吗？”他忽然问。
小护士吓得差点打翻托盘，结结巴巴道：“回、回陛下，不......”
“说实话。”
“......怕。”女孩低着头，“昨天有个伤兵，一直叫喊着......死在我怀里。”
陈小北望向窗外。梨树下，一队新到的伤兵正被抬进院子，呻吟声混着花香飘得很远。
“朕也怕。”他轻声说，“但有些仗，不得不打。”
当夜，陈小北在克里姆林宫签发了三道军令：
1. 即刻组建战地护士培训营
2. 所有军工厂实行三班轮作
3. 从北美高价采购硝石原料
签完最后一份文件，他走到露台上。莫斯科的夜空被西边的炮火映得发红，像一块浸血的绸缎。
“系统。”他摩挲着手指头，“如果现在停战......”
【叮！检测到宿主请求】
【和平协议预估存活率：17%】
【继续战争预估存活率：43%】
陈小北苦笑。十年前那个雨天，他因为一份超时的鱼香肉丝被顾客投诉；而现在，他面前摆着的是数十万将士的性命。
风吹散了桌上的梨花，花瓣飘落在军令上，像一个个未干的血指印。