南境，苪城
作为南境大城 ，苪城之内的百姓，生活本该是较为安稳的。
毕竟，数十万之众的城池，物资充盈，商业繁荣，百姓们只要肯出力，自然也不会过得多差。
然而，苪城越是发展，底层人民的生活，却越发凄苦，尤其是寒冬时分，很多百姓为了苟活，卖儿鬻女都已是常态。
但那些肉食者呢？
生活奢靡也就罢了，对待底层百姓的态度，也是视同猪狗牲畜一般，任意打骂 ，肆意妄为 ，但不知道为何 ，肉食者之中，却有着一份不算规矩的潜规则存在。
那就是不能杀人，或者干脆说，是不能杀有把子力气的男人。
也正是有着规则在，苪城之内，虽避免不了肉食者胡作非为，但底层百姓，总归还是勉强活着的，
曾经有世家公子，当街打杀了两个身材精壮的乡野猎户 ，便被当场问罪，据说为了此事，其背后家族，付出了极其夸张的代价，才将人给重新保了出来。
但就算是如此，其也在一月后，无端死于疾病。
此事之后，苪城之内的贵人们，也都收敛了不少，不过，同一时间，这道潜规则，也被众人所知。
城中最为繁华的街道上，数座古朴雅致的阁楼 ，坐落其中，门头之上，福祥酒楼四个鎏金大字，让整个阁楼，都显得高贵起来。
作为整个苪城之内，规模最大的酒楼，每日来往之人，多不胜数。
当然了，福祥酒楼的定位，本就不是对照平民百姓的，但纵然是如此，数年之间，酒楼也以闻名天下的吃食和佳酿 ，吸引了近乎于整个苪城的中高层人物。
渐渐地，福祥酒楼，也在一定程度上，成为了苪城的中上层的象征。
一些苪城之民，甚至都以能够进入酒楼赴宴为荣。
当然，如此的场所，自然避免不了被人觊觎 ，甚至是苪城之内的高官大族，也都对酒楼起了心思。
不过，在他们对酒楼出手后，仅仅数日的时间，所有动了心思的人，尽皆横死街头，这其中，甚至还包含了一位家主和四品主事。
此事之后，福祥酒楼依旧如常开门 ，苪城之内的官方力量，也在此刻似乎都隐身了起来。
这一下，近乎于所有人都知道，这福祥酒楼背后，可是站着一尊顶了天的大人物，自此之后，自然也没有人敢对福祥酒楼做什么了。
福祥酒楼，顶楼
看着下方川流不息的人群，姬牧深深的叹了一口气，“朱门酒肉臭，路有冻死骨，看来这苪城之中，有权有势之人，还真的是多呢？”
“就是不知道，这苪城百姓，能够三餐温饱者，又有几人呢？”
听到姬牧的话，宗哲有些皱眉，毕竟，他们这一次前来苪城，可是要有大事情要做的，为何太子殿下却这般感慨起来了？
更何况，这福祥酒楼乃是自家产业，如此说话，多少有些没有道理吧！
“公子，您此言是觉得苪城之内，有问题吗？”
听到宗哲的疑问，姬牧并没有直接开口回答，反而是看向了站在他身后的另一个中年人，“许楼主，你应该能够听懂孤的意思吧，说说你这些年的收获吧！”
中年人没有丝毫的迟疑，数年之前，他之所以会被派遣来此，除了开设酒楼，积累财富之外，最大的任务，便是探查苪城之内存在的隐患。
“公子，如您所言，苪城之内，确实贫富差距极为明显，或者干脆说，是整个苪城绝大部分的财富，尽数汇聚在少数人的手中罢了。”
“除此之外，苪城之内，在一种看不见的力量下，官员纠葛，相互牵扯勾连，构建了根深蒂固的关系网络。”
“官官相护，残害百姓，加之贪污受贿，官商勾结，如今的苪城的天，早已经黑的不能再黑了。”
“对于这种情况，也不是没有想要解决过，可每一次有官员想要反抗，短则数日 ，多则数月，其绝对会死于非命。”
“数次之后，整个苪城，便再也没有人敢站出来了！”
“其后数年 ，这种情况，越发夸张，不光苪城之内的官员不敢触碰，哪怕是朝廷最新派来的主官，也都开始对此讳莫如深起来。”
“官员们想要在苪城立足，就必须和这些人同流合污，否则，他就连自己的府邸，都不敢走出来一步。”
“当然，这还不是最夸张的，最为令人心惊的是，近些年来，苪城官员体系，朝廷这边，已经派不进任何官员了！”
“如今的苪城，就仿佛一个铁疙瘩，内部混乱黑暗，但外部却极为团结，很多在国都之中奉命前来的官员，都根本走不到这苪城之内。”
“呵呵，好一个派不进官员了，这苪城之内的混乱，还真的让孤都有些震惊呢？”
“若非是这苪城还隶属于我大晋，孤都要以为，这座城，已经成为我大晋的国中之国了！”
姬牧说着，眉宇之间，更是多了几分狠辣之色。
对于边城的官僚体系，他其实本就没有抱多大的信心，毕竟，如今这个年代，皇权不下乡 ，基层之中，更多的，都是三老里长进行管理的。
但理解却不意味着他便能够接受了，尤其是这偌大的苪城，数十万之众，官场如此阴暗，他作为大晋储君，又怎么会再给他们继续鱼肉百姓的机会呢？
“小小苪城，其中混乱，还真是让孤都有些应接不暇了，莫不是这就是所谓的庙小妖风大,水浅王八多嘛？”
“许息，还有吗？你继续说，苪城这些家伙，胆敢如此肆意妄为，国都那边，竟然近乎于一无所知，他们的背后，绝对是有依仗的，那他们的依仗是什么呢？”
“要知道，仅是凭借苪城这些土着，他们可没有资格做出这么多的事情的！”
“公子，以密部这些年的探查，这苪城众人的背后依仗，恐怕是宁城的那位，或者干脆可以说，如今的苪城，早已经脱离朝廷管制，从而成为了宁王的国中之国了。”
“宁王吗？”
“倒是像这个老家伙的手笔，毕竟，宁城之侧的虞城，不也是早就打上了他宁王的标签了吗？”
姬牧幽幽的说着，这些年，他为何将密部的诸多力量，尽数放在了南境之中，除了一部分，是为了预防楚国，更多的，还是针对宁王这个大晋皇室最大的隐患罢了。
在此之前，这苪城虽然混乱不堪，但毕竟很多东西，都是暗面上的，和虞城明面上的支持，还是有很大差别的。
这些东西，不光他知道，连带父皇和朝堂那边，其实也都是清楚的。
至于他这一次，为何直接前来了苪城，无非是想第一时间，确认一下，那所谓圣教的地方嘛！
“许息，这苪城之内，可是一直都有这么多的江湖客吗？”
“还有那些拿着兵器，随意游荡的汉子，难不成这苪城之内，有什么属于江湖的盛会吗？”
“圣教的那个圣姬所言，她便是来自此苪城之地的，而圣教之所在，也在这苪城附近，可孤今日所观，城内虽然江湖客众多，但却连一个入眼的高手都没有。”
“当年，那圣教能够凭借一教之力，占据我大晋一郡之地，必然是有诸多高手坐镇的。”
“诚然，后面的圣教，被父皇剿灭，可是，瘦死的骆驼比马大 ，圣教再怎么衰弱，也不会连一个一流高手都拿不出吧！”
看着下方来来往往的江湖客，姬牧有些疑惑的再次开口了，毕竟，他这一次亲自前来南境，除了应对宁王反叛 ，覆灭圣教可也是其任务之一啊！
听到太子殿下的问话，许息的脸色一下子就变得严肃了起来。
“公子，苪城之内，没有什么所谓的圣教，但十年之前，苪城之外的山谷，却无端多了一个凶名在外的江湖势力。”
“他们不知道用了什么手段，肃清了山中的宗门，强行占据了山谷，并以绝情谷命名。”
“麾下之人，自称乃是绝情谷弟子，随后，这些人对苪城附近的江湖势力，进行了极其血腥的屠戮。”
“前后不过一年的时间，整个苪城连同附近，便就只有这绝情谷一家江湖势力。”
“其余的宗门，帮派，或覆灭，或逃散，或者干脆成为了绝情谷的下属势力。”
“当然，在这其中，整个苪城之内，也有诸多官员和大人物，以及一些家族豪门，也都遭受灭顶之灾，当时的苪城，死了很多人。”
“绝情谷三个字，也一度成为整个苪城的梦魇。”
“一开始，苪城官府还是派遣了诸多城卫军将士，前往剿灭，毕竟，这绝情谷的所做所为，已然危及到了整个苪城的发展。”
“然而，平日里在苪城作威作福的这些少爷兵，又如何是那些江湖高手的对手，几次剿灭不成，反倒是自身损兵折将。”
“苪城高层眼看着再度剿匪，会得不偿失。就将此等消息，迅速呈报了上去，不过，不知道为何，此事最后，朝廷那边，并没有收到任何消息。”
“反倒是距离苪城百里之遥的宁王殿下，亲自率领麾下宁城军将士，出面强势弹压了这所谓的绝情谷。”
“不过，宁王并没有将这所谓的绝情谷覆灭，反而是从中作保，为双方达成和解。”
“其后，绝情谷之人，便在苪城之内，以武道修为和高额福利，大肆招收新人 ，诸多百姓和乡勇，被其所惑，纷纷加入其中。”
“而这，也就造成了眼下，苪城之内，到处都是江湖人的现状，苪城不限制这些人的进入，这些人也不能对苪城之内的贵人动手。”
听完许息的话，姬牧整个人沉默了起来，事情到了这一步，其实很多环节，都很明显了。
无论是苪城的官场，还是这所谓的绝情谷，说白了，都是宁王那个老家伙，为了彻底掌控苪城，而故意设计让外人看的吧！
“苪城，恐怕早在十数年前，便成为了那宁王的自留地了，而这所谓的绝情谷之人，或许便是当年被父皇剿灭的圣教残留吧！”
“宁王这一手贼喊捉贼的手法，倒是玩的很熟练啊！”
“王爷，眼下，苪城之内，局面混乱，不知我们接下来该如何做？”
站在太子姬牧身后，宗哲忍不住开口询问了起来，作为殿下的护卫长，其实他一开始是不愿意让殿下亲自前来苪城的。
毕竟，按照密部所言，这所谓的苪城，和那宁王之间的关系极为紧密，殿下万金之躯，一旦出事，后果不堪设想。
并且，眼下朝堂对于宁王的问责，恐怕已经抵达宁城，谁也不敢保证，那位宁王殿下究竟会如何应对？
一旦他不愿返京辩解 ，宁王造反几乎已成定局。
真要是到了那个时候，这苪城作为宁王麾下所属之地，对于殿下来说，便是真正意义上的刀山火海。
这要是再泄露了消息，那殿下纵然是宗师高手，面对一城之力，恐怕也是要折戟沉沙的。
“好了，宗哲，你过于紧张了，事情还没到不可控制的地步，宁城那边，纵然是反叛 ，也是需要时间来准备的。”
“可是，殿下，一旦宁王真的造反，到时候这苪城，可就成为了一个诺大的牢笼，您身份敏感，若是陷入此间，哪怕是大局，也绝对会瞬间崩盘的啊！”
对于宗哲的关心，姬牧坦然一笑，“放心吧，这一次，孤的后手可是很多的，区区苪城，还不放在孤的眼中的。”
“不过，你既然担心，那就让武轩和郅远他们进城吧！”
”苪城之内的城卫军虽然多，但凭借他们的战力，在禁军面前，不过稚子罢了，再者说了，孤此次前来南境，麾下所属，又怎么会就只有这三千禁军呢？”
临近晚间的时候，一支三千规模的大军，出现在了苪城之外，领头的禁军主将郅远，手持金令，强势叫开了城门，并以麾下禁军精锐力量，强势夺取了苪城的一面城墙。
当然，郅远这般霸道之行，自然是惊动了诸多苪城之内的大人物，可问题是，郅远的级别太高了，作为禁军主将，又是早年间跟随皇帝的潜邸之臣，又如何是他们这些最高四品的官员，能够压制的住的？