襄阳。
刺史府的前堂。
“这个刘琦！”
“前次要来城内探望他这半口气的老爹，被我拒之门外。”
“原本以为会知难而退了，没想到才走了两天，又回来了！”
蔡瑁气冲冲的回来，把一封书信拍在桌上！
张允城府最深，行事不温不火。
他从桌上拿起书信，直接拆开：
“刘琦愿意去守江夏？”
蔡瑁一愣：
“守江夏？”
“这不是他写给他老爹的信么？”
张允摇了摇头，把书信递到了蔡瑁的面前：
“刘琦主动请缨，前往江夏领军，防备江东的来犯！”
上个月。
孙权和周瑜带领三万水军径袭江夏，斩大都督黄祖，杀死荆州水军两万余人！
但周瑜并不恋战，获胜之后，果断撤回了鄱阳湖。
只是荆州士族众将，被江东强悍的水军吓破了胆。
蔡、蒯、黄、庞四大士族，竟找不出一个可以担当江夏水军统领的人物！
蔡瑁看了一遍书信，脸上露出喜色：
“这样也好！”
“我有心杀他，又恐老家伙还没死，万一这件事走了风声，于我们不利。”
“刘琦黄口小儿，能力不如黄祖。”
“连黄祖都不是周瑜的对手，何况刘琦？”
“他敢去江夏领军，我料不用三五个月，必会死在江东的下次侵袭之中！”
蔡瑁一阵冷笑：“这招借刀杀人之计，如何？”
张允微微皱眉，脸上带着一丝的隐忧：
“不过……”
“江夏可是十万水军啊！”
“万一有天，他不受咱们的节制，乃至领兵回攻我襄阳，恐怕……”
蔡瑁哈哈大笑：
“莫说十万，就是二十万又如何！”
“江夏水军的粮草用度，皆需要我们的供应。”
“他们如同襁褓中嗷嗷待哺的婴儿，只要我们襄阳这边断供一月，十万水军便会哗变，作鸟兽散！”
说罢轻轻拍了拍张允的肩头，拈须道：
“北面有刘备这个冤大头替咱们挡着曹操，我正愁着东边缺个同样的人物抵挡周瑜呢，没想到他刘琦就送上门来了！”
“你我何乐而不为呢？”
张允思虑再三，似乎蔡瑁所言，也并非没有道理。
因此便以荆州刺史的名义，用印盖章，着令刘琦不必入城辞行，直接前往江夏赴任。
从此江夏十万荆州水军，暂时落入刘琦之手。
……
“走！”
“去见那个死老家伙！”
蔡瑁待处理完刘琦的事情后，又从怀中取出另外一封信：
“我弟蔡熏的来信，曹操起兵十万，杀奔荆州来了！”
“这事儿来的妙！”
“最好能要了老家伙的命！”
张允的眼中泛着精光，沉着的点了点头：
“你我成就大事，又近了一步！”
……
内堂里。
刘表仰卧在床榻，双目微闭。
身上盖着一副锦被，整个人瘦削枯槁，花白的头发和胡须掉落了大半。
一眼看去，犹若死人。
蔡夫人手里端着药碗，一副极不情愿的样子，正坐在床榻前一勺一勺的喂着药。
药水顺着刘表的两个嘴角，不住的流下来，浸湿了整个肩头和胸前的睡衣。
旁边。
八岁的刘琮，手里拿着一只竹蜻蜓，玩得正欢。
呼！
房门被人推开，蔡瑁张允二人，面色严肃的迈步走了进来。
“琦儿……还没回来么？”
听到动静，刘表微微睁开眼睛，费力的问道。
“臣等已经连续发了十几封书信给琦公子，着他立刻回襄阳。”
“但琦公子以‘将在外，君命有所不受’为由，拒不回来，如今依旧耽搁在长沙！”
蔡瑁一脸痛心疾首的模样，叹息道：
“但根据臣的斥候所报，琦公子并非是在长沙视察城防，而是沉迷于长沙城内青楼内的一名妓女……”
“数月以来，天天纸醉金迷，夜夜灯红酒绿……”
张允在旁低声怒斥道：
“琦弟风华年纪，不思进取，反而沉迷酒色，怎堪大任？”
“将来我荆州若是交到琦弟的手里，恐怕难以长远……”
张允的母亲，就是刘表的姐姐刘氏。
所以从血缘关系上来讲，刘琦和刘琮都是张允的表弟。
但张允和蔡瑁关系密切，两人狼狈为奸，垄断了荆州的军政大权。
为了能够持续执掌荆州，相对于已经成年的刘琦，张允更希望年幼无知的刘琮成为刘表的继承人。
“这个逆子！”
“逆子！！！！”
刘表用枯干的手捶着床榻，连声的咳嗽起来。
刚刚喝下去的药水，也跟着几口浓痰，吐的前胸一片狼藉。
蔡夫人冷眼旁观，带着几分嫌弃的眼光拿手帕粗略的抹了几把，就再也不管不问了。
倒是旁边贪玩的刘琮，见父亲这一阵剧烈的咳嗽，吓得把竹蜻蜓扔在地上，紧紧抱住蔡夫人的腿：
“娘！”
“你看爹爹，吐了好多，给他擦擦呀！”
当年雄霸荆襄，叱咤风云的刘表，这时候微微睁开眼睛，看了看刘琮，又环顾了一圈：
“你们都退下吧！”
刘表轻轻叹了口气，无力的挥了挥手。
“老爷！”
一直沉默不言的蔡夫人，忽然冷笑着说道：
“事到如今，难道你还执意不肯把琮儿立为荆州大位的继承人么？”
“那个沉迷酒色，不忠不孝的刘琦，就真的比我们琮儿更好？？”
刘表一句话也不说，闭着眼似乎睡着了一般，根本不搭理蔡夫人。
“主公，还有一事，需要禀报，请主公振作精神！”
蔡瑁往前迈了两步，到了床前，声音中带着几分威严。
刘表睁开眼，撩起眼皮看着蔡瑁，微微点了点头。
“曹操北征乌桓，已于半月之前回师许昌。”
“今令夏侯惇为主将，统兵十万，杀奔荆州而来！”
“我弟蔡熏在宛城血战七天，杀敌众多！”
“但因他突染重病，不能力战，已决定放弃宛城，退守襄阳！”
“此事还请主公从速定夺！”
蔡瑁将蔡熏发来的书信，放在刘表前胸上。
“什么！！”
“曹贼来袭？？”
刘表大惊失色，本来睁不开的眼睛，突然变的睛突溜圆！
“琦儿……”
“玄德……”
“快快！”
“快去新野请我弟玄德来！”
刘表突然坐起身子，一口血喷薄而出。
两眼一翻，整个人瘫软在了床上。