上党郡南境，太行山脉
山麓边缘一处隐蔽的谷地内，篝火噼啪作响，驱散着山间清晨的寒气。
黄忠端坐在一块山石上，仔细擦拭着手中那张金色雕弓。弓身古朴，却透着一股久经沙场的沉稳气息。
他身后，五千玄甲军士卒悄无声息地散布在林间、谷地，与周围环境几乎融为一体。他们甲胄并未穿戴整齐，而是用布匹包裹，兵器也隐蔽在身边，只留下少数暗哨警惕地注视着四周。
然而，已经整整两日了。
两日没有来自洛阳的任何消息。
黄忠的心头，如同被一块沉甸甸的石头压着，越来越沉。
他了解主公的行事风格，也信任军师的谋划，但洛阳毕竟是龙潭虎穴，变数太多。
这种死寂般的等待，最是磨人。
他抬起头，望向东南方，那里是洛阳的方向。朝阳尚未完全升起，天际只泛着一层鱼肚白，山峦的轮廓在晨曦中显得模糊而沉默。
一阵极轻微的脚步声自身后林间传来，打破了清晨的宁静。
一名斥候打扮的士卒快步走到黄忠面前，单膝跪地，声音压抑着急促：“将军！”
黄忠动作一顿，缓缓转过身，依旧锐利的视线落在斥侯脸上：“讲。”
斥候深吸一口气，脸上带着难以置信的惊惶与焦急：“洛阳……洛阳传来消息！是‘猎鹰’的兄弟拼死送出来的！”
黄忠的心猛地一沉，握着弓的手指不自觉地收紧。
“主公他……”斥候的声音带着一丝颤抖，几乎不敢说下去，“主公和典韦、赵云两位将军，以及所有在明面上的‘猎鹰’弟兄……全被…全被羽林卫逮捕，打入天牢了！”
“什么？！”黄忠霍然起身，山石上的碎屑簌簌落下。他魁梧的身躯因震动而微微颤抖，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。
“罪名……罪名是……”斥候艰难地吐出字眼，“屠戮百姓，藐视皇权……”
“放屁！”黄忠一声怒喝，声若洪钟，震得林间鸟雀惊飞，“主公岂会做此等事？！定是栽赃！是陷害！”
他戎马一生，什么阴谋诡计没有见过？这拙劣的借口，分明是冲着主公来的！
怒火在他胸中熊熊燃烧，几乎要将理智吞噬。他恨不得立刻点齐兵马，杀向洛阳，将那些构陷主公的小人碎尸万段！
但多年的军旅生涯让他强行压下了这股冲动。他知道，此刻冲动，只会坏了大事，甚至可能将主公置于更危险的境地。
就在黄忠心急如焚，强自镇定之际，另一名负责与云中联络的密探，也从另一个方向匆匆赶来。
这名密探风尘仆仆，脸上却带着几分与眼下紧张气氛格格不入的沉稳。
“黄将军，”密探躬身行礼，语速平稳，“军师与郭祭酒、荀军师有密令传来。”
黄忠强迫自己冷静下来，沉声问道：“军师他们如何说？”
密探递上一份用特殊方式封存的密信，同时口头传达：“军师言，北境‘烽火’已燃.....一切按计划进行。将军所部，务必按兵不动，静待时机。”
黄忠接过密信，飞快展开。信上内容与密探所言一致，只是更加详尽地说明了云中那边“演戏”的进展，并再次强调了黄忠部的任务——潜伏于此，作为主公北归的最后一道屏障和接应。
“若主公顺利北上，将军需为其断后，扫清一切尾追之敌。”密探继续传达，“若……若半月之内未见主公北上，或洛阳发生重大变故，则立刻传讯回云中，另作计较。”
黄忠拿着密信，眉头紧锁。
主公已被捕下狱，生死未卜，而军师的计划却仍在进行，指令他按兵不动，等待接应？
这看似矛盾的指令，让黄忠陷入了短暂的沉思。
他猛然明白了。
军师他们，定然是算到了洛阳可能会有变故，甚至可能算到了主公会被构陷！
这“半月之期”，以及“静待时机”的指令，意味着军师他们定有让主公脱身的方法！
而他黄忠的任务，就是绝对的信任，绝对的耐心，守好这最后一道关卡，为主公的归来，保留一支最可靠的力量！
想通此节，黄忠胸中的焦躁稍稍平复，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
他看向那名从洛阳传讯出来的“猎鹰”斥候，又看了看传达军师命令的密探。
片刻之后，他做出决断。
他走到篝火旁，取过纸笔，迅速将主公在洛阳被捕入狱的消息写下，用云中约定的密语加密，郑重地交给那名云中来的密探。
“将此信，用最快速度送回云中，交予军师！”黄忠的声音斩钉截铁，“告知军师，黄忠领命！五千玄甲军，定会在此，等主公归来！”
“喏！”密探接过信件，郑重应诺，转身迅速消失在山林之中。
黄忠重新坐回山石上，目光再次投向东南方。
这一次，他的眼神中虽然依旧充满了担忧，却更多了几分坚毅与沉静。
……
与此同时，洛阳城内。
一座气派非凡的府邸内，暖意融融。这是汉灵帝不久前“赏赐”给皇甫嵩的府邸，极尽奢华。
皇甫嵩坐在书房内，手中捧着一卷兵书，却怎么也看不进去。
昨日灭门惨案的消息，早已传遍洛阳，他亦有所耳闻。虽然觉得手段过于酷烈，但他并未太过在意，只当是洛阳城内世家或宦官之间的又一次倾轧。
直到方才，一名心腹老仆匆匆进来，在他耳边低语了几句。
“你说什么？！”皇甫嵩猛地站起，手中的兵书“啪”一声掉落在地毯上。
“陆恒……陆太守被诬陷下狱了？！”
老仆连连点头，脸上满是焦急：“老爷，千真万确！现在外面都传疯了，说是云中太守陆恒指使手下，屠了那几家满门！人证物证俱全，已经被打入天牢了！”
皇甫嵩脸色瞬间变得铁青。
陆恒的为人，他多少有些了解。勇猛，果决，有胆略，但绝非滥杀无辜之辈！
屠戮满门？还是在天子脚下？这绝无可能！
这分明是栽赃陷害！是针对陆恒，甚至可能是针对他皇甫嵩与陆恒之间潜在联系的阴谋！
“备马！老夫要去洛阳府问个清楚！”皇甫嵩怒不可遏，抓起挂在墙上的官帽就要往外走。
他必须立刻去了解情况，或许还能为陆恒辩解一二。
然而，他刚走到府邸大门口，就被两名身着禁军服饰，腰挎环首刀的侍卫拦住了去路。
这两名侍卫面无表情，如同两尊铁塔，挡在门前。
“皇甫将军请留步。”其中一名侍卫微微躬身，语气恭敬，却带着不容抗拒的意味。
皇甫嵩眉头一皱：“老夫有要事出府，速速让开！”
那侍卫依旧躬着身，声音平稳：“陛下有旨，将军车马劳顿，当于府中好生歇息。无陛下旨意，不得擅自离开府邸。”
皇甫嵩的心，一点点沉了下去。
他看着眼前这两个面无表情的侍卫，再联想到这座看似荣耀、实则将他与外界隔绝的华美府邸，一股彻骨的寒意涌上心头。
陛下有旨……不得擅自离开……
这哪里是赏赐？分明是软禁！
皇帝，终究还是不信任他！甚至连带着，也不信任与他走得近的陆恒！
昨日的灭门惨案，陆恒的被捕下狱，恐怕……陛下的默许甚至纵容，也在其中扮演了不光彩的角色！
皇甫嵩缓缓松开了紧握的拳头，一股深深的无力感席卷全身。
他看着紧闭的朱红大门，仿佛看到了一张无形的大网，不仅罩住了陆恒，也同样将他困在了这富丽堂皇的囚笼之中。
他颓然转身，脚步沉重地走回府内。
书房内，那卷掉落在地的兵书，仿佛在无声地嘲笑着他此刻的无能为力。