清雅居的天字一号房内，烛火摇曳。许延年将佩剑挂在床头，卸下腰间鱼符放在案几上。窗外传来更夫的梆子声，已是亥时三刻。
\"大人，热水备好了。\"许义提着铜壶进来，倒入屏风后的浴桶中。
许延年解开衣带，露出精瘦却结实的上身，几道陈年伤疤在烛光下格外显眼。他踏入浴桶，热水漫过肩膀，紧绷的肌肉终于稍稍放松。
\"今日杨府那边如何？\"
许义一边整理衣物一边回禀：\"按大人吩咐，派了两个人盯着。杨别驾申时去了趟韦府旧址，逗留约莫一刻钟就出来了，神色慌张。\"
\"韦府现在谁在住？\"
\"名义上是韦弘的远房侄子，实际就是个看门的。\"许义递上澡豆，\"属下打探到，韦弘死后第三天，杨别驾就派人把府里翻了个底朝天。\"
许延年闭目沉思，热水蒸腾的雾气在他眉宇间凝结成细小的水珠。韦弘、杨别驾、毒药、三姨娘之死...这些碎片还缺关键的一环。
\"那个阿芷姑娘呢？\"
\"已经按大人安排，悄悄转移到安全处所。\"许义压低声音，\"她说了件怪事——三姨娘死前曾提过'牡丹图'。\"
许延年猛地睁眼：\"什么牡丹图？\"
\"说是韦弘交给杨别驾的，藏在画轴里...\"许义递上布巾，\"阿芷也没听太清，只记得三姨娘说什么'真的在白马寺'。\"
白马寺？许延年想起白日里陆昭阳去白马寺赏牡丹的情形。是巧合，还是...
\"大人，还有一事。\"许义从怀中取出一封信，\"长安来的密报。\"
许延年擦干手，拆开火漆封缄的信笺。纸上只有寥寥数语：\"韦弘案涉东宫，速查清即返。徐。\"
\"父亲的手笔...\"许延年将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，\"看来我们得加快进度了。\"
许义欲言又止：\"大人，那位陆姑娘...\"
\"继续盯着。\"许延年披上中衣，\"她今日可有异常？\"
\"除了送郑氏去西郊，一直待在小院。不过...\"许义犹豫了一下，\"申时有个小沙弥来找过她，递了张纸条。\"
许延年系衣带的手顿了顿：\"哪个寺的？\"
\"白马寺。\"
烛花爆了个灯花，在寂静的室内格外清脆。许延年走到窗前，望着远处白马寺的方向。月光下，寺中的佛塔轮廓依稀可见。
\"明日一早去白马寺。\"
\"大人怀疑陆姑娘...\"
\"我不怀疑任何人。\"许延年声音冷峻，\"只查证据。\"
许义识趣地退下。许延年独自站在窗前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那个看似温婉的少女，行医施药时专注的神情，银针出手时利落的动作，还有拒绝他相助时坚定的眼神...无一不透着蹊跷。
他从袖中取出那块从三姨娘手中找到的碎纸片，在灯下细细端详。\"韦\"字旁边还有个模糊的墨点，像是被水晕开的印记。许延年蘸了点茶水轻轻擦拭，墨点渐渐显出一个\"妃\"字的轮廓。
\"韦妃？\"他眉头紧锁。当今天子后宫中并无姓韦的妃嫔，除非...
一个念头如闪电般划过脑海。许延年迅速摊开洛阳地图，手指在几处地点间移动：白马寺、韦府旧址、杨府、陆昭阳租住的小院...若以白马寺为中心，其他几处恰好形成一个扇形。
\"来人！\"
许义匆匆进来：\"大人？\"
\"立刻去查，贞观七年到九年间，洛阳可有一位韦姓妃嫔？\"
许义一愣：\"这...大人是说...\"
\"快去！\"
许义领命而去。许延年重新审视地图，手指停在白马寺上。那里除了名动洛阳的\"锦帐芙蓉\"，还有什么秘密？
他取出随身携带的案卷，翻到韦弘的供词部分。其中一页记载着韦弘曾向杨别驾提供\"西域奇药\"，说是从\"旧主\"处所得。当时他只当是推脱之词，如今想来...
\"大人！\"许义气喘吁吁地跑回来，\"查到了！贞观八年，确实有位韦氏女子被选入东宫，是当时太子...呃，隐太子的良娣。\"
隐太子——已故的废太子李承乾。许延年眼中精光一闪。这就说得通了。韦弘很可能是隐太子一党，而韦妃在废太子死后不知所踪...
\"韦妃现在何处？\"
\"据说是病死了，但...\"许义压低声音，\"有传言她其实逃出了长安，就藏在洛阳。\"
许延年合上案卷。若真如此，那\"牡丹图\"很可能是韦妃交给韦弘的某样重要物件，而三姨娘因知晓内情才遭灭口。
\"明日重点查白马寺的僧人，特别是近半年新来的。\"许延年吹灭蜡烛，\"另外，加派人手盯着杨别驾，我怀疑他这两日会有动作。\"
\"是！\"许义犹豫了一下，\"那陆姑娘...\"
\"暂时不必惊动她。\"
月光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子。许延年和衣而卧，佩剑就放在枕边。远处传来隐约的梆子声，已是子时。
他闭上眼，却毫无睡意。脑海中不断浮现出陆昭阳施针时专注的侧脸，和那句\"自由惯了，受不得拘束\"。那样的医术，那样的身手，真的只是个游历的医女吗？
窗外树影婆娑，仿佛有人在低声絮语。许延年猛地坐起，手已按在剑柄上。凝神细听，却只有风吹树叶的沙沙声。
他重新躺下，强迫自己休息。明日，一切或许就能见分晓。
晨雾未散，白马寺的山门前已经有三三两两的香客。许延年一身靛蓝色粗布衣裳，头戴斗笠，肩上搭着个药囊，扮作游方郎中的模样。许义则穿着褐色短打，背着竹篓，活像个随行药童。
\"记住，你是我徒弟，少说话。\"许延年压低声音叮嘱，\"尤其别叫我大人。\"
许义点点头，好奇地打量着四周：\"师父，咱们从哪儿查起？\"
\"先看牡丹。\"
寺内古柏参天，晨钟余韵在雾气中回荡。许延年不急着去找\"锦帐芙蓉\"，而是沿着侧殿慢慢踱步，暗中观察寺中布局。几个早起的僧人正在打扫庭院，见他二人打扮，只当是来上香的百姓，并未在意。
转过藏经阁，前方出现一片开阔的园子。各色牡丹在晨露中绽放，最中央的花台上，正是那株名动洛阳的\"锦帐芙蓉\"。许延年装作赏花，实则留意着四周动静。
\"师父，你看那边。\"许义小声提醒。
东侧回廊下，一个中年僧人正在与香客交谈。那僧人瘦高个子，眉间有颗黑痣，说话时眼神飘忽，不时东张西望。
\"去打听一下。\"
许义会意，凑到附近扫地的沙弥身边：\"小师父，那位大师父是谁啊？看着面善。\"
小沙弥抬头看了一眼：\"那是慧明师叔，专管寺里花草的。\"
\"哦？那株名贵的牡丹也是他照料？\"
\"可不是嘛！\"小沙弥骄傲地说，\"'锦帐芙蓉'娇贵得很，全寺就慧明师叔能伺候好。\"
许延年走近花台，假装被牡丹吸引，实则仔细观察花台周围。台基由青石砌成，侧面刻着\"贞观八年玄奘法师手植\"几个小字。他俯身嗅花，余光扫过花台底部——有一块石砖的缝隙明显比旁边的要新。
\"这位施主，请勿靠得太近。\"
一个温和的声音从身后传来。许延年转身，正是那位慧明和尚。近看才发现，他眼角有道细疤，一直延伸到太阳穴。
\"大师恕罪。\"许延年拱手，\"实在是这牡丹太美，一时忘情。\"
慧明双手合十：\"阿弥陀佛。施主是...\"
\"游方郎中，姓严。\"许延年指了指肩上的药囊，\"听闻白马寺牡丹甲天下，特来一观。\"
慧明眼中闪过一丝警惕，很快又恢复平静：\"严施主好雅兴。只是这'锦帐芙蓉'娇贵，还望保持距离。\"
\"自然，自然。\"许延年故作随意地问，\"听说这花是从天竺带来的种子？\"
\"正是。\"慧明语气中带着自豪，\"当年玄奘法师西行归来，带回不少奇花异草，这株牡丹最为珍贵。\"
许延年点点头，又寒暄几句便告辞离开。走出慧明视线后，他低声对许义道：\"去查查这个慧明的底细，特别是那道疤的来历。\"
\"是。师父要去哪儿？\"
\"我再去别处转转。\"
许延年信步来到后山放生池。池边古松盘虬，几个老僧正在打坐。他假装歇脚，实则观察着池边地形。放生池与\"锦帐芙蓉\"所在的花园只一墙之隔，若有人想悄悄接近花台，这里是最佳路径。
池水清澈见底，几尾红鲤悠闲游弋。许延年注意到池底有几块形状规则的石头，排列得过于整齐，不似天然形成。他正思索间，忽听身后传来脚步声。
\"严施主好兴致。\"
许延年回头，见是个须发皆白的老和尚，手持佛珠，慈眉善目。
\"大师有礼。\"他起身行礼，\"池中锦鲤甚美，一时看入了神。\"
老和尚呵呵一笑：\"老衲法明，是这放生池的看守。施主面生，是第一次来白马寺？\"
\"正是。\"许延年顺着话头，\"听闻寺中牡丹名动天下，特来观赏。\"
法明点点头，突然话锋一转：\"施主手上的茧子，不像是行医之人该有的。\"
许延年心中一凛，面上却不露分毫：\"早年习过几年武，让大师见笑了。\"
\"原来如此。\"法明意味深长地看了他一眼，\"施主若对花草有兴趣，不妨去藏经阁看看。那里有玄奘法师亲笔所绘的《西域草木图》。\"
\"多谢大师指点。\"
法明合十一礼，转身离去。许延年盯着他的背影，若有所思。这老和尚看似随意，实则句句试探，绝非普通僧人。
藏经阁位于寺院西北角，是座两层木楼。许延年登上台阶，门口的小沙弥查验了香客牌才放他进去。阁内光线昏暗，经卷的霉味混合着檀香，形成一种奇特的气息。
\"施主想看什么经？\"一个瘦小的老僧从书架后转出。
\"听闻贵寺有玄奘法师所绘《西域草木图》，特来一观。\"
老僧眯起眼睛：\"施主从何处听闻此图？\"
\"方才法明大师推荐的。\"
老僧神色稍缓，引他来到二楼一个僻静角落，从锦匣中取出一卷画轴：\"此图珍贵，请施主在此观看，勿要带走。\"
许延年展开画轴，果然是幅精细的草木图谱。各种西域奇花异草栩栩如生，旁边还有玄奘的亲笔注释。他仔细翻看，在最后一页发现了一株形似牡丹的植物，标注为\"天竺锦帐芙蓉\"，但画上的花与寺中那株有明显不同——寺中的花瓣更繁复，花心处多了一圈金蕊。
\"这图可有副本？\"
老僧摇头：\"仅此一幅。\"
许延年谢过老僧，离开藏经阁时已是正午。许义在约定的偏门等候，见他出来连忙迎上。
\"师父，打听到了！慧明是三年前来的，说是从长安净影寺调来。那道疤据说是年轻时被山贼所伤。\"
\"净影寺？\"许延年眉头一皱，\"那不是...\"
\"正是隐太子常去的寺庙！\"许义压低声音，\"还有更蹊跷的——慧明每月初五都会独自去后山'闭关'，但有小沙弥看见他其实是去了杨府！\"
初五...许延年想起陆昭阳曾提过，杨府每月初五都会派人去药铺买特殊药材。这些零碎的线索，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
\"法明和尚呢？\"
\"寺里的老人都说法明师叔在白马寺四十多年了，最是德高望重。但...\"许义左右看看，\"有个烧火僧说，曾看见法明半夜在放生池边'做法'，池水会无风起浪！\"
许延年眼神一凝。放生池...那些排列古怪的石头...
\"先回去换身衣裳，晚上再来。\"
二人回到清雅居，许延年立即修书一封，命心腹快马送回长安。信中只简单写了\"韦妃疑似隐匿白马寺，与杨别驾、慧明有涉\"，其余皆用暗语。
\"大人，要不要先拿下慧明审问？\"许义递上热茶。
许延年摇头：\"打草惊蛇。若韦妃真在寺中，必定藏得极隐秘。\"
他取出洛阳地图，在白马寺位置画了个圈。韦弘已死，三姨娘灭口，杨别驾惶惶不可终日...这一切都指向某个重要的秘密，而答案很可能就藏在那株\"锦帐芙蓉\"之下。
\"大人，陆姑娘那边...\"
\"继续盯着，但别惊动她。\"许延年放下笔，\"我总觉得，这位陆姑娘的出现，不是巧合。\"
傍晚时分，二人换了夜行衣，悄然离开客栈。洛阳城华灯初上，街道上依旧热闹。他们混在人群中，慢慢向白马寺靠近。
寺门已闭，只有侧门还开着供晚课僧人进出。许延年绕到后山，找到一处矮墙翻入。夜色中的白马寺静谧庄严，只有几处佛殿还亮着灯。
\"先去放生池。\"许延年低声道。
放生池在月光下如同一面黑镜。许延年蹲在池边，仔细观察那些排列古怪的石头。乍看只是普通鹅卵石，但当他轻轻敲击时，发出的声音却异常清脆——石头是空心的！
\"大人，这...\"
许延年示意噤声。他试着转动其中一块石头，竟然真的松动了。取下石头，下面露出个小小的铜环。正要拉动，忽听不远处传来脚步声。
二人迅速隐蔽在树丛中。来人正是法明和尚，手持灯笼，在池边来回踱步，似乎在等什么人。不多时，又一个身影从暗处走出——赫然是杨别驾！
\"东西呢？\"杨别驾声音急促。
法明不慌不忙：\"杨大人何必着急？寺中耳目众多，不是说话的地方。\"
\"我能不急吗？\"杨别驾咬牙切齿，\"许延年已经盯上我了！今日他又去了白马寺，还特意问了'锦帐芙蓉'的事！\"
\"哦？\"法明眼中精光一闪，\"他还问了什么？\"
\"慧明说，他装作游医，对花台很感兴趣。\"杨别驾擦了擦额头的汗，\"法师，那东西到底在哪儿？韦弘临死前说在白马寺，可我翻遍了...\"
\"阿弥陀佛。\"法明突然提高声音，\"杨大人深夜来访，就为说这些？\"
杨别驾一愣，随即会意，改口道：\"是...是为家母做场法事...\"
许延年屏住呼吸，顺着法明的视线望去——不远处的大柏树后，隐约有个黑影一闪而过。有人也在暗中观察！
法明和杨别驾又低声交谈几句，便各自离去。许延年等了片刻，确定无人后才从藏身之处出来。
\"刚才那是...\"
\"有人盯上他们了。\"许延年快步走向花台，\"我们得抓紧。\"
\"锦帐芙蓉\"在月光下显得格外妖娆。许延年仔细检查花台底部，果然在另一侧也发现了松动的石砖。撬开后，里面是个小小的暗格，但空空如也。
\"来晚了。\"许延年咬牙。
\"未必。\"许义突然指着花台侧面，\"师父看这里！\"
青石上有一道浅浅的划痕，像是最近才留下的。许延年顺着划痕摸索，发现花台内部竟是中空的！他用力一推，整块石板竟然移开，露出个黑漆漆的洞口。
\"我下去看看。\"
\"太危险了！\"许义拉住他，\"万一有机关...\"
许延年已经点燃火折子：\"在上面守着，有人来就学猫叫。\"
洞口很窄，仅容一人匍匐前进。通道向下延伸约莫十丈，尽头是个不大的石室。借着火光，许延年看清了室内情形——正中摆着个佛龛，龛前供着盏长明灯，但最引人注目的是墙上挂着的一幅画。
画上是株盛开的牡丹，与\"锦帐芙蓉\"一模一样，只是花心处用金粉点出了个模糊的人形轮廓。许延年取下画轴，发现背面写着几行小字：
\"天竺奇种，花开见佛。金蕊藏真，待有缘人。\"
这是什么意思？许延年正思索间，忽听上方传来三声猫叫——许义在示警！他迅速将画轴藏入怀中，熄灭灯火，摸黑返回通道。
刚爬到一半，头顶突然传来打斗声。许延年加快速度，冲出洞口时正好看见许义被两个黑衣人按倒在地，第三个人正举刀欲砍！
\"住手！\"
许延年长剑出鞘，寒光闪过，那人的刀应声而断。黑衣人显然没料到下面还有人，愣了一瞬后立即分散开来。
\"走！\"
许延年拉起许义，二人借着夜色掩护翻墙而出。身后追兵紧咬不放，直到拐过几条小巷才甩脱。
\"看清是谁了吗？\"许延年喘着气问。
许义摇头：\"都蒙着面。但...\"他犹豫了一下，\"其中一个的身形，很像慧明。\"
回到客栈，许延年立即查看那幅画。在灯下细看，金粉勾勒的人形竟是个女子轮廓，眉眼间与传闻中的韦妃有几分相似。
\"金蕊藏真...\"许延年喃喃自语，\"难道真正的秘密在花心？\"
他猛然想起白日里观察\"锦帐芙蓉\"时，那多出来的一圈金蕊。若真如此，明日必须再去一趟白马寺，而且要赶在所有人前面。
\"大人，要不要调兵围了白马寺？\"
\"不急。\"许延年收起画轴，\"先弄清楚韦妃到底在不在寺中，那'金蕊'又藏着什么秘密。\"
窗外，一轮明月高悬。洛阳城的夜，还很长。