扬州城的清晨带着湿润的水汽，许延年已经穿戴整齐，站在驿馆的窗前望着远处的街景。今日要去见那位神秘的竹笛张，他特意换了一身素色长衫，腰间只系一条简单的玉带，看起来像个寻常的富家公子。
\"公子，早膳备好了。\"许义轻轻敲门。
许延年简单用了些清粥小菜，便带着许义出了门。扬州乐坊位于城西，是一处幽静的院落，门前几株垂柳随风轻摆，隐约能听到里面传来的丝竹之声。
乐坊的门房是个上了年纪的老者，见他们衣着不凡，恭敬地问道：\"两位公子是来学艺还是听曲？\"
许延年拱手道：\"听闻竹笛张先生笛艺超群，特来拜访。\"
老门房脸上露出为难之色：\"张先生性子孤僻，不轻易见客...\"
许义上前一步，塞了一小块碎银到老门房手中：\"劳烦通传一声，就说杭州徐氏商行的徐公子求见。\"
老门房掂了掂银子，点点头：\"两位稍候，老朽去问问。\"
不多时，老门房回来，引着他们穿过几道回廊，来到一处僻静的小院。院中种着几丛翠竹，一张石桌旁坐着个清瘦的中年男子，正在擦拭一支竹笛。
那人约莫四十岁年纪，面容清癯，一双眼睛却炯炯有神。见他们进来，只是微微点头，并未起身。
\"张先生，久仰大名。\"许延年拱手行礼。
竹笛张抬眼打量他：\"徐公子？老夫似乎不认识你。\"
\"在下慕名而来。\"许延年笑道，\"听闻先生笛艺冠绝江南，特来请教。\"
竹笛张冷笑一声：\"请教？老夫看公子指节修长，掌心有茧，分明是习武之人，对音律能有多少兴趣？\"
许延年不慌不忙：\"先生好眼力。在下确实习武，但也略通音律。\"他指了指石桌上的笛子，\"这是七孔笛吧？音域比寻常六孔笛更广。\"
竹笛张眼中闪过一丝讶异，态度稍缓：\"坐吧。\"
许延年在石桌旁坐下，许义则站在院门口守着。竹笛张拿起笛子，随手吹了几个音，清越的笛声在晨光中格外悦耳。
\"徐公子想听什么曲子？\"竹笛张问道。
\"听闻先生有一曲《月夜引》，能引来百鸟和鸣。\"许延年说道，\"不知可否有幸一听？\"
竹笛张的手一顿，眼中闪过一丝警惕：\"谁告诉你我会这曲子的？\"
\"扬州城中人人皆知。\"许延年神色不变，\"说先生的笛声有神奇魔力，连飞禽走兽都会被吸引。\"
竹笛张放下笛子，冷冷道：\"那都是市井传言，不足为信。老夫不过是个普通乐师，哪来什么神奇魔力？\"
许延年观察着他的表情变化，话锋一转：\"先生曾在苏州刺史府任职？\"
\"砰\"的一声，竹笛张手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。他的脸色瞬间变得苍白：\"你...你到底是谁？\"
\"大理寺少卿许延年。\"许延年亮出腰牌，\"奉旨查办漕粮案。\"
竹笛张浑身一颤，猛地站起身就要离开。许义眼疾手快，一个箭步挡在了院门口。
\"先生不必惊慌。\"许延年平静地说，\"本官只是来问几个问题，不会为难先生。\"
竹笛张颓然坐回石凳上，苦笑道：\"该来的终究还是来了...\"
\"先生似乎知道本官为何而来？\"许延年问道。
竹笛张摇摇头：\"老夫只是个乐师，能知道什么？大人怕是找错人了。\"
许延年不急不躁：\"听闻先生三年前离开苏州刺史府，正是漕粮开始失踪的时候。而近来太湖上的漕船频频遭遇水匪，船上人都说听到诡异的笛声后就失去了知觉...\"
\"荒谬！\"竹笛张激动地打断他，\"老夫的笛声怎会让人失去知觉？那都是无稽之谈！\"
\"那先生为何如此紧张？\"许延年直视他的眼睛，\"本官查过，先生离开刺史府时，与管家起了冲突。不知是何缘故？\"
竹笛张的双手微微发抖，沉默良久才开口：\"大人既然查到了这一步，老夫也不隐瞒了。\"他深吸一口气，\"三年前，裴琰的管家找上我，要我教他吹一首特殊的曲子。那曲子古怪得很，音调诡异，不似中原曲风。\"
许延年眼睛一亮：\"什么曲子？\"
\"没有名字，只有一段奇怪的旋律。\"竹笛张回忆道，\"管家说这是西域传来的催眠曲，能让人放松心神。但我试吹后发现，这曲子用特殊的七孔笛演奏，配合某种香料，确实能让人昏昏欲睡。\"
\"香料？\"许延年敏锐地抓住了关键。
\"对，一种淡黄色的粉末，燃烧后有淡淡的甜香。\"竹笛张说道，\"管家让我在演奏时，命人点燃这种香料。我起了疑心，拒绝再教他。后来我们发生了争执，我一怒之下离开了刺史府。\"
许延年若有所思：\"先生可还记得那曲子的旋律？\"
竹笛张犹豫了一下，拿起笛子吹了几个音。那旋律确实古怪，忽高忽低，带着一种说不出的诡异感。
\"就这些？\"许延年问道。
\"只记得开头几句。\"竹笛张放下笛子，\"后来我打听过，那香料产自西域，叫'梦陀罗'，少量可安神，过量则会致人昏迷。\"
许延年心中豁然开朗。原来所谓的\"水匪\"根本不存在，是有人用这种诡异的笛声配合迷香，让船上的人昏迷，然后堂而皇之地搬走漕粮！
\"先生可知那管家现在何处？\"
竹笛张摇头：\"听说去年就离开刺史府了。大人，老夫知道的就这些，真的与此案无关啊！\"
许延年点点头：\"多谢先生坦言。本官还有一事相求——能否请先生将那几句旋律写下来？\"
竹笛张迟疑片刻，还是取来纸笔，将那段古怪的旋律用乐谱记录下来。许延年小心收好，起身告辞。
离开乐坊，许义忍不住问道：\"公子，现在怎么办？\"
\"去苏州。\"许延年果断道，\"找那个管家。\"
他们回到驿馆收拾行装。许延年将竹笛张提供的乐谱仔细收在贴身的锦囊中，这可能是破案的关键证据。
午时刚过，他们便骑马离开了扬州城。初夏的阳光洒在官道上，两旁的稻田泛着新绿。许延年策马疾驰，心中思绪万千。此案比他想象的更加复杂，竟然牵涉到西域奇药和诡异音律。裴琰身为苏州刺史，若真与此案有关，那三万石漕粮的去向就值得深究了。
傍晚时分，他们抵达长江渡口。等待渡船时，许延年注意到几个商旅打扮的男子一直在暗中观察他们。其中一人左眼有疤，正是之前在长安码头见过的那个。
\"公子，有人跟踪。\"许义低声道。
许延年不动声色：\"记下他们的特征，上船后小心行事。\"
渡船很大，载着数十名乘客和几辆马车。许延年选了船尾的位置，这样可以看清整个甲板。那几个可疑男子分散在船头和中舱，时不时朝他们这边张望。
江面宽阔，渡船缓缓前行。夕阳西下，将江水染成金色。许延年站在船舷边，假装欣赏风景，实则暗中观察那几个人的动向。
突然，船身猛地一震，像是撞上了什么东西。乘客们惊慌失措，船工大声吆喝着维持秩序。就在这混乱的瞬间，那个左眼有疤的男子迅速向许延年靠近，手中寒光一闪！
许延年早有防备，侧身避过刺来的匕首，同时一记手刀劈向对方手腕。那人闷哼一声，匕首掉在甲板上。许义也反应过来，立刻上前相助。
另外几个同伙见状，纷纷抽出兵刃扑来。渡船上顿时大乱，乘客们尖叫着四处躲避。
许延年沉着应战，他的武功得几位师父真传，几个回合就将两名刺客打倒在地。许义也不含糊，与另一人缠斗数合，最终将其制服。
\"谁派你们来的？\"许延年踩住那个左眼有疤的男子，冷声问道。
男子狞笑一声嘴角溢出黑血，头一歪就不动了。许延年急忙查看其他几人，发现也都服毒自尽。
\"死士...\"许义倒吸一口冷气。
许延年面色凝重。能培养死士的，绝非寻常人物。看来他查案的方向没错，已经触动了某些人的神经。
渡船靠岸后，许延年向船工出示腰牌，命他们将尸体送往当地官府查验。随后，他与许义继续赶路，连夜向苏州进发。
夜深人静，官道上只有他们的马蹄声回荡。许延年想起竹笛张的话，越发觉得此案背后隐藏着更大的秘密。那诡异的笛声，西域的迷香，训练有素的死士...这一切都表明，对方不是普通的贪官污吏，而是有着严密组织和特殊手段的团伙。
\"公子，前面有灯光，应该是个驿站。\"许义指着远处说道。
许延年点点头：\"今晚就在那里休息，明日一早再赶路。\"
驿站不大，但很干净。驿丞见他们是官身，特意准备了最好的房间。许延年简单洗漱后，取出竹笛张给的乐谱仔细研究。他虽然通晓音律，但这种古怪的旋律还是第一次见。
\"公子，这曲子真能让人昏迷？\"许义好奇地问。
许延年摇头：\"单靠曲子不行，必须配合那种叫'梦陀罗'的香料。竹笛张说这是西域之物，在中原很少见。\"
\"那管家从哪里弄来的？\"
\"这正是关键。\"许延年收起乐谱，\"明日到了苏州，我们先去找那个管家。竹笛张说他姓陈，应该不难打听。\"
夜深了，许延年吹灭蜡烛，躺在床上却难以入睡。窗外虫鸣阵阵，他想起临行前给陆昭阳的那封信，不知她是否收到了...
摇摇头，他强迫自己回到案子上。明日就能到苏州，离真相又近了一步。闭上眼睛，耳畔仿佛又响起了那诡异的笛声，悠远而神秘...
次日天刚亮，他们就启程了。正午时分，苏州城墙终于出现在视野中。这座江南名城比扬州更加繁华，护城河环绕着高大的城墙，城楼上旗帜飘扬。
入城后，许延年直接去了苏州府衙。衙役见是大理寺的官员，不敢怠慢，立刻进去通报。不多时，一个穿着青色官服的瘦高男子迎了出来。
\"下官苏州别驾刘能远，见过许大人。\"那人拱手行礼，声音尖细，\"不知大人驾到，有失远迎。\"
许延年打量着他。此人约莫四十岁年纪，面容白净，一双眼睛却透着精明。正是那个刘捕头的叔父，与裴琰关系密切的关键人物。
\"刘别驾不必多礼。\"许延年淡淡道，\"裴大人可在府中？\"
刘能远面露难色：\"真是不巧，刺史大人昨日去吴县巡视了，要后日才能回来。\"
许延年不动声色：\"无妨。本官此来是为查漕粮案，需查阅一些卷宗。\"
\"这是自然。\"刘能远连连点头，\"大人请随我来。\"
苏州府衙比扬州更加气派，亭台楼阁，假山水池，处处透着江南园林的精致。刘能远将许延年引至一间书房，命人取来漕运相关的文书。
\"大人慢慢查阅，下官还有些公务要处理，先行告退。\"刘能远拱手道，\"若有需要，随时吩咐衙役即可。\"
许延年点点头，等刘能远离开后，立刻开始翻阅卷宗。这些文书记录详实，但都是表面文章，看不出什么问题。
\"许义，你去打听一下那个陈管家的下落。\"许延年低声道，\"小心行事，别惊动府衙的人。\"
许义领命而去。许延年继续查阅卷宗，特别注意了那些负责漕运的官吏名单。一个叫周明德的名字引起了他的注意——此人正是扬州漕运司的主事，刘能远的小舅子。
傍晚时分，许义回来了，脸上带着兴奋：\"公子，打听到了！那个陈管家去年就离开了刺史府，现在在城东开了家香料铺子！\"
许延年眼睛一亮：\"香料铺？有意思。我们明日就去会会他。\"
是夜，许延年住在府衙的客舍中。月光洒在庭院里的芭蕉叶上。他站在窗前，思索着明日的行动。那个陈管家突然改行卖香料，绝非巧合。若能从他口中得到线索，或许就能揭开整个漕粮案的真相...