“你要带这些学子去那里做什么？京城里值得游玩的地方还少吗？”柳家书房内，柳山河面露诧异地望着自己儿子。
“父亲先前叮嘱过，不能让外人知晓北杗山西山脚下的马场是咱柳家产业。听闻父亲已物色到合适人选出面经营，此番我邀请的都是同窗及世家子弟，再让妹妹邀些贵女同往。只要提前安排妥当，让众人认准马场主人，将来也自然无人会将柳家与马场联系上。”
柳山河背着手在屋内踱了几步，停在书案前看向柳青，满意颔首：“嗯，青儿考虑周全，便依你主意。不过……”他话锋一转，“那个陈舟尚有用处，他出身乡野不识礼数，若是冲撞了贵人，你要替他周全。”
柳青垂在宽袖里的手指骤然收紧，面上仍维持着恭顺：“儿子明白。”他听出父亲言外之意，分明是要护着那野种。难道父亲真动了认他回宗的念头？
“你办事向来稳妥。”柳山河语气和缓下来，语重心长，“作为柳家嫡长子，行事顾全大局最是难得。你我父子同心，必能让柳氏一族位极人臣，世代荣华。”
袖中紧攥的手指缓缓松开。得了父亲这句承诺，柳青心里有了计较，知道这番去马场该怎么做。
数日后，谢兰兰收到了柳绵邀约前往北杗山马场骑射的帖子。
小莲整理着妆奁轻声道：“立秋才过了几日，日头还毒着呢，柳小姐怎么偏挑这时候邀您骑马射箭？这秋老虎最是伤人，回头把您晒伤可如何是好。况且要说秋日景致，也该是红叶山的漫山红叶才值得赏玩，北杗山那荒坡子有什么看头？”
谢兰兰搁下手中茶盏，眉间也凝着几分疑惑。她本不愿赴约，可柳家如今正得圣眷，谢家虽是百年世家，族中叔伯却多在闲职打转。前日帖子刚送进门，大伯与父亲便接连唤她前去，话里话外都是要她与柳家千金好生往来。
她不知道的是她那做为家主的大伯与父亲更是存着别样心思。
柳家长子柳青是京城勋贵子弟中出了名的才貌双全，而谢兰兰亦素有京城第一美人之称，且才名远播。若能结为姻亲真是锦上添花。攀上柳家，连带着也就攀上了定国公一门，对谢家助力可不小。听闻此次柳青也会同行，这不正是天赐良机？
将描金请帖轻放案头，谢兰兰吩咐小莲备好骑装行装。世家贵女的宿命便是如此，再是不愿也要维持体面周全。
窗棂外掠过几只麻雀，她望着檐角割裂的碧空忽然怔住。这方方正正的庭院困住的不止是裙裾，还有她心底疯长的野草。自前段日子结识阿梨后，那些循规蹈矩的日子便渐渐显出裂痕。
世人称颂的完美闺秀，原不过是金丝笼里的画眉。她记得阿梨策马时翻飞的素色斗篷，更记得那个月夜在一个农家庭院里看着一家四口温馨和美的画面。那样的自由、那样鲜活的生命力，那温暖依偎、没有算计的日常……像冲破锦缎的荆棘，扎得她生疼又贪恋。
云絮在琉璃瓦上投下浅灰的影，谢兰兰轻叹一声，收回目光，铜镜里映出世家女端庄的浅笑。
数日后，一群富家公子和千金小姐在仆从的簇拥下，浩浩荡荡抵达了北杗山马场。
刘蜂陈舟等人接到柳山河传来的消息后，早已将接待处与马场内外清扫得纤尘不染。特意挑选的骏马都被梳洗得皮毛油亮，鬃毛整齐，随时等候贵人们驱策。
天尚未破晓，刘蜂就召集全体马场杂役训话：“今日来的都是金枝玉叶，咱们连半根头发丝都得罪不起。谁要是被贵人看不顺眼挨了巴掌——”他故意停顿，目光扫过人群，“就老老实实把另一边脸也凑过去！若是哪个蠢货胆敢顶撞贵人……”他剩下的话没说出口，阴鸷的视线却已落在陈舟身上。
陈舟垂首盯着青砖缝里冒出的杂草嫩芽。他有预感，柳山河这对子女今日前来，绝对不是为了骑射和游玩，定是知晓了他的存在，冲着他来的！带着燥热的风掠过脖颈，他眼底却掠过一抹寒星似的光。
刘蜂见陈舟似没听懂他话语里的暗示，只是如往日般木讷地低头站着，鼻腔里溢出声冷笑：“该说的都说了，要找死的尽管去。”
晨雾散尽时，天穹铺开青瓷般的色泽。微风卷着草浪，送来远处山林的松香。
日头升到东南方，柳青的马车终于出现在山道上。
锦衣少年们看到场中神骏，当即跃跃欲试。闺秀们望着开阔的草场，见地面洒扫得不见半点秽物，又见周遭公子们一个个鲜衣怒马，意气风发。各自拢着绢帕窃窃私语——平日难得这般光明正大相看郎君，倒要趁机展露些本事才是，说不定就此觅得一段良缘。
刘蜂热情地将贵客们引向接待房，那里早已备好了新鲜的时令水果、茶水及糕点。
“来这里喝茶？那还不如待在城里！咱们到这草场不就是为了纵马驰骋么？走！选马去！”身着猩红骑装、身形矫健的少年高声嚷着，迫不及待就要抬脚往外走。
这正是安国公府那位京城闻名的纨绔世子，平日里就爱在闹市策马，为此没少挨家法。如今得见这般辽阔草场，早按捺不住跃跃欲试的心。
柳青笑着打圆场：“苏南兄不必着急，咱们初来乍到，总该先拜会主人。劳烦这位管事请东家出来相见，既是叨扰人家场子，当面致谢方是礼数。”
“呵！”柳青身后忽然传来冷笑声，“好大的架子！我们肯来已是给足颜面，这马场主人竟不主动迎候，还要差人去请？”开口的年轻公子满脸不悦，腰间佩玉随着愠怒的语调微微晃动。
“说得在理！一个小小的马场东家，也学人拿乔……”人群里顿时响起此起彼伏的应和。这些平日里处处受人逢迎的贵胄子弟，哪曾受过这等怠慢。