北风卷着雪粒子拍打着窗棂，酒馆八仙桌上的铜火锅咕嘟咕嘟的冒着热气。十七缩在条凳上摆弄一把刻刀，对桌上小耳朵和徐天之间剑拔弩张的氛围恍然未见。
“放了他？说的倒是简单，”徐天抱着膀子斜睨着对面的小耳朵，“你当我大哥关他就因为我一句话？早就查清楚了，连虎去年腊月往保定运了上百斤云土，今年开春永定河的那几具河漂子跟他也脱不了干系，要我说直接毙了他都不冤。”
“你们兄弟真当自己个儿是包龙图转世呢，”小耳朵不屑的翻了个白眼，“东四牌楼冯瘸子专拐不到十岁的小姑娘进窑子，西直门麻六为收规费砍了半条街的手，烟土散的满大街都是，您那警棍可曾沾过这些人的血星子。我这儿不过就是处理了几个倾家荡产的赌徒，卖了点人尽皆知的烟土，跟他们比起来我都能立地成圣了，这世道吃斋念佛的早他妈饿死了！”
“你！”
“怎的，我哪句说错了吗？金典狱长书房供的白玉观音，前清那会儿摆在豫亲王府佛堂吧，你身上这件大氅是铁长官上个月收的那批东洋呢子料子的吧，还有每月初七你们警署收天桥赌坊的例钱，广和楼戏园子的保护费.....要说吃铁杆庄稼，这小狱警都比您懂\"阎王账\"的规矩，煤堆里打滚的乌鸦——装他妈什么白鹌鹑！”
徐天恼羞成怒的差点掀了桌子，“你他妈信不信我今儿就去毙了连虎！”
李天佑眼看气氛再次僵持起来，立马抄起桌上的长筷给两人布菜，“徐哥尝尝这渤海对虾，今早天津卫冰船刚运到的。连爷，您瞅这韭黄，四季鲜暖棚里种的，比八大春的还水灵，我给您二位下锅里。”
小耳朵终于想起今儿个是来求人办事的，主动低头给徐天夹了一筷子菜，“我们兄弟就是在天桥混口饭吃，这世道，岳爷爷要是活到今儿，也得在秦桧跟前低头。”说着拿出三根大黄鱼推过去，“金典狱长要是嫌少，我那儿还有三十匹东洋绸。”
“你当京师监狱是八大胡同窑姐儿呢，给俩糟钱就能赎身？”徐天颓然坐下，拿起筷子搅和着自己面前的火锅，“先收回去吧，这事儿我说了不算，进了炮局胡同就得听我大哥的，他有他的考虑，我回去问问，明儿晌午前给你信儿。”
气氛一下松快下来，铜火锅腾起袅袅白雾，窗外的风雪声渐渐被汤底翻滚的咕嘟声盖过。十七垂着头用长筷搅动芝麻酱，钥匙串在棉袍下摆压出规整的方形痕迹，刻刀早就收进了内袋深处。
李天佑舀了勺蟹黄铺在徐天碗里，橙红的蟹膏裹着银丝粉丝，在汽灯下泛着油润的光。“这可是胶东刚到的赤甲红，徐哥尝尝。”他特意把青花汤匙在碗沿磕出脆响，“后厨还冰着两尾渤海湾刀鱼，待会给金典狱长捎去？”
徐天捏着酒盅的手顿了顿，牛眼盅里晃动的二锅头映出小耳朵冷笑的嘴角。“用不着。”他把酒泼进沸腾的铜锅，窜起的火苗险些燎焦了警服袖口，“我大哥最烦这些门道。”
“到底是典狱长高风亮节。”小耳朵突然伸长筷子，从徐天面前捞走颤巍巍的脑花。貂皮大氅滑下半边，露出里头洗得发白的旧棉袄。他蘸着腐乳汁大口吞咽，“李掌柜这韭黄倒是水灵，暖棚里怕是烧了上百斤炭吧？”
十七忽然起身添汤，靛青棉袍袖口露出半截红绳，据说是给他娘祈福的时候求的。他舀汤时特意避开了漂浮的枸杞，轻声提醒：“徐天哥忌口辛辣......”话音未落就被炭火爆裂声打断，溅起的火星子落在他手背，烫得他慌忙缩手撞翻了麻酱碗。
“还是这么笨手笨脚的，跟我大哥这么长时间一点长进都没有。”徐天骂了句，却推了一碗冰镇酸梅汤过去。十七捧着粗瓷碗连声道谢，火锅蒸腾的水汽模糊了他眼底的阴郁，倒显出来几分少年人的腼腆。李天佑注意到他擦拭桌面的棉帕针脚细密，角落还绣着个歪歪扭扭的\"孝\"字。
窗缝钻进的北风掀起墙上的通缉令，\"五千大洋赏金悬赏小红袄\"的墨字正悬在十七头顶。小耳朵忽然敲着桌沿哼起《定军山》，沙哑的调子混着羊肉的膻气在屋里盘旋：“这一封书信来得巧，天助黄忠成功劳......”
“吃你的茼蒿，唱的难听死了。”徐天把整盘绿叶菜扣进铜锅，蒸汽霎时就模糊了众人面容。
等吃的差不多了，门帘上的铜铃突然脆响。徐慧真挟着风雪进来，穿着靛蓝呢子大衣带着秦淮如送的红色羊绒围脖，肩头还沾着瑞蚨祥绸缎庄的金粉，怀里抱着的点心匣子印着正明斋的老字号戳记。
“哟，李掌柜这是要改行开饭庄子？”她摘下狐皮手笼轻掸柜台上零落的茼蒿叶，眼风扫过狼藉的八仙桌，“我说前门大街怎么飘着海鲜味，敢情四季鲜的暖棚挪到咱酒馆来了。”
李天佑忙不迭起身接过点心匣子：“你这是打绸缎庄回来的，陈掌柜新进的杭罗可还入眼？”他特意把\"杭罗\"二字咬得清脆，全北平都知道陈雪茹上月刚从苏杭运来三十匹顶级绸缎。
小耳朵忽然用筷子敲响空酒壶，“李掌柜是守诺之人，往后天桥的弟兄绝不动小酒馆一片瓦。”他蘸着残酒在桌面画了道歪扭的符，“谁要敢来赊账，跟我说，我把他挂正阳门箭楼喂老鸹。”
徐天起身正了正警帽，帽檐阴影遮住酒后泛红的耳尖：“小酒馆每日里卖的海鲜粥确实地道，包子也不错，价格还实惠，南城警署那帮弟兄，宁可绕道也要来买俩蟹黄包子。晚上酒馆的酒也从不缺斤少两，秘制小菜还独具特色。南城这片无人不知无人不晓，徐掌柜好手段呀。”
徐慧真解开大衣纽扣，露出里头月白缎面琵琶襟，领口滚边正是陈雪茹铺子里最时兴的样式。“您儿位抬爱了，不过讲究个货真价实罢了。\"