朝堂上的气氛顿时凝固，鸦雀无声，连根针掉地上都能听见。
所有人的目光，有意无意地都汇聚到了龙椅上的乾临帝身上。
龙椅冰冷，可坐久了，似乎也带着点人气，又或者是龙椅上的人，散发着让人不敢直视的寒意。
旁边侍立的老太监，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊木雕，连呼吸都放得极轻，生怕扰了这死寂。
李默垂着眼帘，袖中的手指微微蜷曲，心中飞快地盘算——蜀地糜烂至此，已非一日之功。
这一步棋，陛下是落子无悔，决意快刀斩乱麻还是……另有深意？
这决定牵动着蜀地百万生灵的生死，也牵动着他李默甚至整个晋王府的前程。
一步踏错，便是万丈深渊。
乾临帝指节轻轻敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，一下又一下，不紧不慢却像鼓点般敲在每个人的心坎上。
他的目光在殿中缓缓扫过，掠过一张张或忧虑、或激昂、或惶恐的脸，如同审视着棋盘上的棋子。
最后那锐利的视线，定格在了李默身上：“晋亲王，蜀地之事，你怎么看？”
李默似乎没想到皇帝会再次点他的名，身形微微一顿，这可真是……抬举了。
他随即上前一步，宽大的袍袖随着动作一振，带起一阵微风。
他躬身拱手，姿态无可挑剔：“回陛下，臣还是以为当即出兵，刻不容缓！”
他抬起头，目光坦然地迎向皇帝深邃的眼眸，又扫视了一圈周围或惊讶或审视的同僚，声音清晰而坚定，在大殿中回荡。
“蜀地叛乱拖延至今，已成心腹之患。多拖一日，叛军便多一分喘息坐大之机，届时再想收拾，恐怕要付出十倍百倍的代价。何况……”
他顿了顿，语气中带上几分旁人不易察觉的自信。
“臣早年在蜀地任职数载，那里的山川地貌、风土人情，不敢说尽数了然于胸，却也熟悉十之七八。若陛下信得过臣，由臣率军前往，臣有把握以最小的代价荡平叛乱，还蜀地一个安宁。”
“哼，晋亲王好大的口气！说得倒是轻巧！”
队列中一个穿着绯色文官袍服，须发微白的老臣冷哼出声，正是先前主张怀柔安抚的兵部尚书刘承。
他斜睨着李默，语气带着明显的讥讽，“莫非王爷忘了数年前北伐失利，损兵折将的教训了？那一次王爷似乎也是这般信誓旦旦吧？这蜀道之难可不比北境平坦！”
这话实在扎心，几乎是当众揭李默的伤疤，殿内气氛又是一紧。
谁不知道那次北伐是李默心中永远的痛。
李默脸色不变，只是眸色深沉了几分，嘴唇动了动，刚要开口反驳。
龙椅上的乾临帝却抬了抬手，制止了可能爆发的争吵。
“李默，”乾临帝的声音听不出喜怒，眼神却像鹰隼一样盯着他，仿佛要将他看穿，“你确有把握？”
李默挺直了腰板，迎着那审视的目光，每一个字都掷地有声，清晰地传遍大殿：“臣愿立军令状！若此去不能荡平蜀地叛乱，臣提头来见！”
这话说得斩钉截铁，再无回转余地。
殿内又是一片令人窒息的寂静。
以亲王之尊立下如此重誓，这分量谁都掂量得出来。
不少官员暗暗抽气，看向李默的眼神复杂起来。
这晋亲王是疯了还是真有把握？
乾临帝沉默了，手指停止了敲击。
他看着下方昂首而立的李默，眼神变幻不定。
良久，他似乎终于下定了决心，缓缓开口，声音在空旷的大殿中回响，带着最终的决断：“好，就依你所言。”
他目光再次扫过群臣，带着警告：“蜀地乃我大梁西南屏障，关乎国祚安危，确实不能再拖延。李默，”
他看向地下的晋亲王，语气加重，“朕命你即刻筹备，总领此次平叛西征一切事宜。兵部、户部全力配合，不得有误！”
“臣，领旨谢恩！”李默深深叩首，额头触及冰冷的金砖，心中悬着的那块大石终于落地。
但紧随其后的是更沉重的责任感。
他知道皇帝的信任是把双刃剑，用好了，前途无量；用不好，便是万劫不复。
真正的考验才刚刚开始。
果然，皇帝话音刚落，新的麻烦就来了。
主帅定了，可这出征队伍里的其他位置立刻成了各方势力眼中的肥肉，谁不想分一杯羹？
武将那边，素来主战、嗓门也最大的定远将军陈奎第一个站了出来。
他身材魁梧，声若洪钟，震得人耳朵嗡嗡响。
“陛下！西征平叛，非同儿戏！当选经验丰富、沙场宿将为帅！末将不才，愿为主将，替陛下荡平蜀地那帮不知死活的宵小！请陛下降旨！”
他说着还示威似的瞪了一眼文官那边，尤其是刚才出言反对的刘承。
“陈将军勇则勇矣，但蜀道崎岖，地势复杂，叛军又惯会利用地利周旋，光靠猛打猛冲，恐怕不妥。”
主和派系的领头羊，吏部侍郎王柬慢条斯理地开口，声音不大，却字字清晰。
“为将者，当勇谋兼备。臣斗胆举荐翰林院侍读学士张迁，张大人虽是文臣出身，却深谙兵法韬略，尤擅奇谋妙计，正合蜀地用兵之道。或可为晋亲王臂助，担任副将或参赞军机。”
“张迁？一个成天在翰林院里咬文嚼字的书生？王侍郎莫不是在说笑？”
陈奎立刻瞪圆了眼睛，唾沫星子都快喷出来了，“战场之上，刀剑无眼，瞬息万变！难道要靠他之乎者也去跟叛军讲道理不成？真是滑天下之大稽！”
“匹夫之勇！莽夫！”王柬也不甘示弱，脸上带着文人的傲气。
“酸腐儒生！误国！”陈奎脖子都粗了。
“你……”
“够了！”
眼看朝堂又要变成吵吵嚷嚷的菜市场，乾临帝不得不再次出声呵斥，眉头紧锁。
李默站在一旁，冷眼看着这出闹剧。
这些人争的哪里是为国选贤，分明是为各自派系争夺兵权，安插人手，谋取私利。