自高芒建国以来，新科进士的琼林宴便都在皇宫领赐。是以，这些进士都被称之为“天子门生”，而非某个重臣门生。
这是一场属于男人的宴会，也是一场属于读书人的狂欢。宴会的主人是皇帝，宴请的是五品以上的文臣、及新科进士。没有后妃女眷，也没有武将勋贵。
内侍领着众人到了大殿之中，指引着座位分别落座。琼林宴是为新科进士们而举办的，权墨冼作为状元，他的位置最为靠前。
一切停当之后，歌舞渐歇。
随着“皇上驾到”的喊声，庆隆帝龙行虎步地步入殿中，众人山呼万岁，齐齐施礼。
“众爱卿平身。”
庆隆帝落座，目光扫过这些青年俊彦，道：“今日，朕很高兴！”他也不再多说，愉悦的神情足以说明一切。
“这泱泱帝国，万里河山，与众卿一起共建！”他就那样坐在那里，目光如炬身姿如虎，一番话说得气吞山河，豪情万丈。
殿内众臣胸中激情澎湃，纷纷跪倒：“皇上圣明！”
“都起来，”庆隆帝笑道：“今日只有师徒，没有君臣。大家都放开些，别拘着了！来，我们共饮此杯。”
众人轰然应诺，高举手中酒杯，君臣共饮。
庆隆帝微微抬手，歌舞再起，流水一样的菜肴呈了上来。几巡酒过后，殿内的气氛活跃起来。原本有些放不开手脚的新科进士们，也慢慢的放开了怀抱，互相敬酒攀谈起来。
这些进士中，原本就有认识的，同乡、同科者也不少。眼看就要步入官场，大多都心情激动。
权墨冼夹了几筷子菜，默默地喝着酒。作为新科状元，原本应该最多人找他喝酒的，却在此时备受冷落。
其原因，他心头清楚的很。他在殿试所做的那篇策论，维护巩固皇权，而触犯了文官体系的利益。
不论是朝臣，还是同科进士，无论他们内心的真实想法如何，都在有意无意之间都跟他保持着距离。此情此景，他早有预估。
不过，人生原本不就是寂寞的吗？
与其被卷入各种派系中，耗费宝贵的光阴，不如选择一条独自前行的路。他泰然自若的小酌着，怡然不惧。
少顷，几名进士互相使了个眼色，走到前面。其中一人对庆隆帝施礼道：“皇上，晚生等人久仰状元郎的才华，一直无缘得见。”
“还请皇上做主，让晚生等人与状元郎比拼上一把，了此心愿。”
权墨冼看向几人，心头一晒。这几人，背后不知道投奔了谁，率先跳出来为难自己，讨好那背后的大臣。
庆隆帝还笑着，手指在几案上轻轻敲击着，也没说话。
这一下一下无声的敲击，仿佛敲在了那几名进士的心上。那股借着酒意才敢放肆的劲头一下子转为一身冷汗，全身僵直不敢动弹。
未几，庆隆帝才忽地一笑，看向权墨冼道：“你可愿意？”
皇帝垂询，权墨冼离席见礼，应道：“陛下有命，小生自当从命。”他不说应战，只说听从皇帝命令。
比起这几名进士的莽撞，他无疑显得沉稳许多。
庆隆帝点了点头，看着面前几人，问道：“你们想如何比拼？”
那领头的一人悄悄擦了一把汗，腰弯得更低了一些，硬着头皮道：“晚生一共四人，今日这等盛事，不如就琴、棋、书、画这几样，每人来和状元郎拼上这么一场，也为皇上助兴。”
权墨冼差点笑出声来，只是在御前才勉强压下这笑意。
亏他们说得出口，四个人分开比拼，这不就是车轮战吗？眼下这情形，他们一看就是早有准备，更遑论公平。
庆隆帝在心头微微一笑，他也想看看他钦点的这状元郎，到底有何真本事。学问再好，若是缺了临场应变的能力，那也还尚缺火候。
这几个进士，倒刚好拿来做这块试金石。
“你意下如何？”
权墨冼应道：“回皇上的话，小生自当应战。”
这种时候，怎么能怯场？
那份策论既然已得罪了朝臣，就更不能露出软弱的姿态来。这时只是几个跳梁小丑而已，若是一开始就露了怯，人人都可以来踩上几脚，这仕途还走得还有何意义，他的抱负又该如何施展。
“好。”庆隆帝吩咐吴光启，道：“去问问他们，准备一下。”
他只点头同意，具体要怎么个比拼法，自然有不需他再操心。吴光启领命，来到四名进士身前询问了意见，又征得了权墨冼的同意，便指挥着内侍们忙碌起来。
不多时，殿内的歌舞退了出去，在殿中摆好了四张大的书案、一张棋坪、两张古琴，分别为琴棋书画四个比拼场地。
新科状元要和四名进士比拼，热络的气氛逐渐沉淀下来，众人转为低声的交头接耳。
这四人明显来者不善，彭长生的位置靠后，暗自替他着急，可又帮不上什么忙。受限与他自身的政治眼光，他在殿试的策论中发挥欠佳，还能保有二甲进士的名头已是不错。
吴尚书端坐于几案后，心头替权墨冼感到惋惜。权墨冼的策论一出，他就暗自摇头。这个少年郎，实在是锋芒毕露了一些。
百官体系，岂能容得下一个初出茅庐的小子，来轻易挑衅？他动的，还是权力中枢的宰相之位。就算有人赞同他的观点，也不敢出面维护于他，比如自己。
只能坐在一旁看着，希望他能顺利过了这一关才好。吴尚书以喝酒为掩护，目光缓缓扫过那一干重臣。不论这是谁特意为权墨冼设下的绊子，目的都是要让他在这初入官场之时，在君前出一个大丑。
这并非他不相信权墨冼有真才实学，只是这临时应战的权墨冼，和明显有备而来的四人。谁更有把握，一眼就能看得出来。
人力有穷尽，权墨冼再怎么有学识，也只不过是名不到二十的少年郎而已。这样的车轮战，最是耗费精力，吴尚书认为他就算能应付下来，也会很吃力。
而对方既然能拉下脸来，只要赢过一场，就会趁机落井下石。
殿内的空气，一触即发。