女婿是贵客。
林翁听说女婿来了,不敢怠慢，且将同乡会馆之类的事情放上一放，一心一意好好地招待这位贵客。
父子俩到了家门口,果然看到外面有车有马数目不少，几个仆人在卸车上女儿女婿带来的礼物。林翁宅院突然多了许多人顿时拥挤了起来，于是一些仆人就往外闲站。门房内,一个仆人倚着柱子在与别的仆人吹牛：“骗你们做甚？姑爷出手可大方了！我也有酒吃！”
林翁喝道：“你怎么来了？二郎呢？也过来了么？家里谁在看家？”
仆人吃了一惊,赶紧长揖行礼：“老翁！二郎也在里面,小人是跟着二郎来的。留了五郎在家看家。”
二郎是林翁留在乡间守业的儿子之一,林翁自己带着长子和幼子居住在县城。他家人丁兴旺,光活下来成年的儿子就有八个，自家人多就不用外人了,成年的儿子们也有看着乡下田地的、也有在县城里上学的。林翁也得意自家子孙多，也愁儿子太多家产不够分要琢磨新出路。
所以女婿就显得格外地值得亲近了。
林翁正正衣冠、清清嗓子，将到正房时才放大了声音说：“是贤婿来了吗？”
里面他的女婿黄十二郎与儿子林大郎等兄弟几个听到了,一齐出来迎接：“岳父大人安好。”、“爹。”
黄十二郎是个约摸三十岁的男子，微胖、挺着将军肚，是个腰带十围的壮模样。一条革带系在大肚子偏下的地方,上面挂着好些配饰。他稍有点矮，五官端正，礼貌也周全。
林家一家都将他捧在手里，兄弟几个将林翁与黄十二郎一起拥簇进了厅里,上面是翁婿对坐，下面是兄弟几个陪着。
仆人重上了茶水，林翁问道：“贤婿此来,所为何事呀？”
黄十二郎在林家挥洒颇自如,他说：“正有一件事要拜托岳父大人,不知如何开口。”
林翁猜也应该有事，因为黄十二郎在思城县的庄园十分舒适，想散心也是去府城、州城。林翁生日他也不是年年都来，在这前不着村、后不着店的日子里，过来必是有事。
林翁命人摆酒，说：“来，慢慢说。”
酒席是从黄十二郎一踩进门就开始准备的，一声招呼便有小厮鱼贯而入，抬桌子、安座席、摆菜肴，翁婿互相谦让着坐了上席。林八郎执壶给父亲、姐夫斟满了酒才回自己的位子上，小厮们接过了酒壶。
林翁与女婿一同举箸，林家兄弟才跟着提起了筷子。他们很快放下筷子，互相劝酒，又喝了两杯才说入正题。黄十二郎再次放下筷子，擦着手对林翁道：“小婿想将户籍迁来，再请岳父大人代为引见县令大人与县中士绅。”
林翁大吃一惊：“这是为何？”
黄十二郎带点笑，从桌上拿了个橘子，道：“冬天的时候不觉得，现在倒觉得这是个稀罕物哩。岳父大人何必惊讶？小婿在思城县与福禄县都有田产的，说是福禄县的百姓也不为过呀，不过以往户籍定在思城县，现在想换到福禄县。”
黄十二郎家资巨万、田连阡陌，他是家中独子，叫十二郎是为讨口彩，前面十一个全是姐姐。黄家在思城县得有上百年了，一直是思城县有名的富户，不在思城县娶妻而是娶了福禄县的林氏，就是看中的林翁家儿子多。林翁十个儿子、三个女儿，活到现在的只有一女、八子，与黄家正好掉了个个儿。
这门亲事，是林翁高攀了。
林翁还是觉得不可思议：“贤婿，你家在思城县多少年了？怎么可以轻易抛弃祖业？”
黄十二郎发笑：“岳父哪里话？小婿不过换个户籍，难道就是抛弃祖业了？我正要将祖业发扬光大哩！”
“这又从何说起？贤婿你须得与我说明情由。”
黄十二郎也不隐瞒：“我看福禄县令有点意思，比思城县令有本事得多，到这里来不吃亏。”
林八郎道：“是呢！我们祝大人可是个能人。”
林翁飞快横了小儿子一眼，想了一下，道：“贤婿，要说宿麦，闻说思城县的裘大人他们也在预备要种了，并不只有福禄县得种。祝大人也不藏私，都会教授种法的。新来的刺史大人听说与祝大人有旧，这样的好事，刺史大人必也会想有成绩的，必然催促，兴许今年冬天就种到思城县了……”
他老人家絮絮叨叨惯了，始终是觉得乡土籍贯不该轻易抛弃。
哪知黄十二郎道：“宿麦？我并不在乎那个，他们总会来找我种的。”
林大郎看了眼妹夫，心里叹气，低头挟一筷子菜闷声不吭地塞进嘴里。黄十二郎有这样的底气，福禄县没有一个地主能够一家独大的，黄十二郎在思城县却是无人不知的大地主。福禄县有什么事儿，谁不肯合作就只有看着别人吃肉，思城县有什么事儿却很难有脾气不搭理黄十二郎。
人比人，气死人呐！
林翁道：“那是什么事？贤婿须得与我说实话，否则我也不好与他们说。不瞒贤婿，祝大人眼明心亮，你户籍转了来，税赋上头可不比在思城县。你那些没报上的田，恐怕要不好。”
黄十二郎的田产大部分在思城县，在福禄县及另外一个县也有一些，当然也会隐瞒一些。精明如祝缨也不能踏遍全县每一寸土地，福禄县尚且有漏网之鱼，得时不时的提起乡绅们抖一抖，再抖点东西出来。黄家这样一片地跨两县的就更麻烦一点，黄十二郎家在思城县，福禄县以前是乱七八糟，顾不上管。祝缨来后，并不知道黄十二郎此人，黄十二郎的田地、庄客也不在福禄县的账上，他是隐形的。
现在自己跳出来，不是自找难看么？
林翁十分不解，这女婿看着也不像是个傻子，这是干嘛？
黄十二郎道：“听说新来的刺史大人听说与祝大人有旧。”
“怎么？你是想？”林翁觉得自己猜到了原因。
黄十二郎幽幽地说：“自打前年岳父大人对我提及，我在一旁看福禄县有两三年了，倒有些心得。还请岳父大人成全。”
林八郎屁股从椅子上抬到一半，被旁边的林大郎一把拉着拽回了椅子上，林大郎看了八弟一眼：“吃饭都不老实！”这破孩子就是好冲动，这些县学里的学生比一般人更敬佩县令一些，听到有人来投就这样一副沉不住气的熊样！
黄十二郎是那样的人吗？
林翁叹气道：“谁不想呢？这县里的人都想，贤婿你来得算晚了，想插队可不行。再者，你可不能心存侥幸啊，税赋是一件，祝大人行事也偏好一碗水端平，你可掐不可尖呢。贤婿你的气性也不小，祝县令的眼里也揉不得砂子。”
黄十二郎道：“岳父大人是不愿意帮我了？”
“怎么会？”林翁说，“你既问到了我，我要不说，便不是做你岳父的道理了。你同我讲实话，除此之外，还有什么？要只为这个，不值当的，不值当的。就算不迁户籍，你多来走动走动，且在我这里住些时日，我也能找机会为你引荐。”
“一条狗，再凶恶，只要是看家护院的，主人家就不用怕。小婿才要进这家里。”
林翁的脸沉了下来，林大郎筷子上的那块鸡肉掉进了碟子里，林家几兄弟像被人定住了。
“啪！”林八郎拍案而起：“十二郎！你这话当真无礼！在我家里，说我们大人的坏话，你要不是我姐夫，我早揪打你了。”
林大郎鸡也不吃了，放下筷子说：“十二郎，祝大人为人公正，我家这几年虽不蒙他特别的关照，也是吃他的饭。在我家，不可这样无礼。”二郎等人也都点头赞同，有不好意思或不太敢得罪姐夫的如林七郎点完头又有点不自在，低低咳嗽两声清喉咙。
林翁声音沉沉地：“八郎。”先把小儿子按住了，才严肃地对黄十二郎道：“祝大人深得民心，贤婿要是这般轻狂，到了福禄县恐怕是要闯祸的，就怕到时候追悔莫急。你父亲去世的时候，也托我日后好好规劝你。”
黄十二郎耐心听他说完，道：“算我错了，算我错了行了吧？”他从小厮手里接过酒壶来给林翁满上，“岳父大人说的是，我自幼是被家里惯纵了些，说话不留神。多谢岳父大人教诲。”
林翁缓了脸色，道：“贤婿呀，你家在思城县顺风顺水，到了新地方就要重新来过，何苦来？要是为了引见，倒也不必都在那里。”
黄十二郎同林翁碰了个杯，两个都喝了，黄十二郎道：“话是这么说。岳父大人在福禄县就很惬意了。”
“是啊，物离乡贵、人离乡贱，当然还是家乡好。”
黄十二郎道：“同乡会馆就不是在家乡，不是也挺好么？”
林翁心被刺了一下，林大郎也问：“爹，竟是无从更改了吗？”
林翁叹了口气：“大人已带了他们去州城了，还怎么改？”
黄十二郎道：“可惜可惜，我该早些将户籍迁来的。”
林翁道：“你？是打着这个主意的？”
黄十二郎只得说：“岳大人教训得是，哪有就为结识刺史便要迁户籍的？我也是为的这个，不过也不晚。您想，邻县有了会馆、府城也有了，现在又是州城，接下来怕不得是京城？”
他笑嘻嘻地，林家父子直到此时才觉得自己明白他的意思了。同乡会馆不容易开的，得有地方、还得有同乡人信服你、又得能站得住脚，单凭客居之人自发地聚集、成型，不定得到猴年马月了，被排挤走了也说不定。福禄县之同乡会馆的不同之处这就在于，这是有县衙支持的。
黄十二郎有田有产，也有钱，这不假，但是离了本籍说话就没那么好使了。他自己又弄不来一处会馆，即便弄得来，不定得花多少钱帛去打通关节。
凑在祝缨身边蹭着，好处实在是太多了。至于什么赋税之类，黄十二郎也不担心，祝缨已在第二任了，这么能干的一个人，眼看是要高升走的。先糊弄着，好处沾完，祝缨一走，他或再将户籍变回去，或者就干脆打通京城关节，也不是不行。他很有雄心，还有做官之意，心里的想法对岳父也有所隐瞒。
黄十二郎道：“岳父大人是福禄县的乡老，这样的好事轮也该轮到您的。恐怕还是因您在钱财上有所欠缺。如何？咱们翁婿联手，来年谋个更好的路子。”
林翁有所意动：“你看能行？”
黄十二郎道：“我瞧着祝大人很能干呀！自他来后，福禄县好了许多，等闲儿子也没这么孝敬顶用呢。拿来养老的儿子也不过去如此了！”
林翁将酒杯在桌上重重一顿，酒水从杯子里跳出来一片：“你醉了！”他问的是翁婿俩联手争个好点的会馆，哪知女婿大放厥词。
林八郎这回跳了起来，他哥不拉他了，因为林大郎也猛地站了起来：“十二郎！”
黄十二郎在岳家一向随意，他也不害怕，道：“话难听，道理难道不是这个道理？一个好官，真个比能干自家人给家里挣来的好处多呢。好好，是我错了，我一定谨言慎行。”
林翁还冷着脸，黄十二郎又陪不是，同时向舅子们赔礼：“是我错了。就不看我的面子，看你们外甥的面子，好不好？”
一句话将林家父子又堵住了，黄家娶林家女儿，图生育。但是林家女儿嫁过去之后先是数年没有生育，再来生了两个女儿，黄十二郎自己就是独子，林家自觉是对不起黄十二郎的。黄十二郎说的这个“你们外甥”其实是婢妾所生，但是管林氏叫娘，种种内情实不足为外人道。
林翁道：“只有父母才会对子女这般爱护！你怎么能颠倒过来讲呢？住在这里，我安心。大人连泥腿子都能看护重视，有贼人越境犯案，大人亲自缉捕。你不知我们有多么的安心。”
“是是，我也是相中这个。”
黄十二郎留在林宅又住几日，家中上下大撒礼物，又与林家父子好好磨了几天，终于磨得林翁点头，愿意代为引荐。
林翁道：“大人去州城了，连老封翁也同行，没些时日是回不来的，你等我消息吧。”
“有劳，也不知祝大人此行顺利否。”黄十二郎悠悠地说。
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祝缨此行颇为顺利，不几日便到了州城。
他们先在驿馆里住下，祝缨不急着设什么同乡会馆，而是命小吴去刺史府投帖求见。
小吴领命，不多时便回，与他同来的还有一个新熟的人——薛先生。
薛先生额上、鬓角都闪着水光，一路摇着扇子来的，到了门外将扇子收起别到腰后，再进屋拜见。
南方的天气已经很热了，祝缨将路上汗湿的衣服换下，坐在屋里等薛先生。薛先生进来就见她一身清凉不似自己汗出得狼狈，道：“祝大人真是得天独厚啊！”
祝缨道：“这话从何说起呢？先生请坐。”
薛先生给她拱手为礼，然后在下手坐下，道：“府里收到大人的帖子，在下看到了便赶紧过来了。”
“哦？这是为什么？”
“实在难以启齿，是因为一些旧账的事儿。别误会，并不是什么大事，陈年旧账么，大家都知道的，又有前几个月也有些人没了上头管束而放纵的，一个月来已查了不少。董老尽应付得了。可是我们大人，这个……他有些性急，总嫌办得慢。天气一热，他又燥，就……”
祝缨了然：“我明白了。”
薛先生道：“大人确实关心百姓，却又不大懂民生。想治理好本州，又没个抓手，这个……”
薛先生除了怕考的毛病，别的样样精明，弄得在一个年轻人面前说话吞吞吐吐，实在是冷云缺的德。他认定了鲁刺史有坑给他，再看到账目确有不平，就将这个当成了一件大事，发誓一点亏也不肯吃，差点要捅给朝廷。薛先生、董先生给惊出了一身冷汗，好说歹说才给劝住了。冷云就让钱先生起草公文，让祝缨过来一趟，好好聊一聊。
薛先生叹气：“其实自别驾往下，能干事是真、各有肚肠也是真。咱们大人现在只看着鲁刺史，还不及发现他们才是鲁刺史留下的坑呢。账目不平？府中小吏恐怕就能说明白是从何年起出的纰漏，他们却都不说。垂拱垂拱，要看得明白才能垂拱得起来呀，否则与被架空又有何异？”
祝缨了然，这些都是她已看出来却不好对冷云说的，包括她自己，也能算是鲁刺史留下来的坑。
她说：“会好的，大人也不是不肯听劝的人。再说了，不是还是有先生们么？我信先生们的本事是能帮着大人垂拱的。对了，大人现在有空吗？咱们先去见见？不瞒先生，家父家母都很想念大人的。”
薛先生道：“好好！都说祝大人是面面俱到的人，必能为大人分忧。不过在下尚有事相托。”
“先生请讲。”
“大人的吩咐，别干得太快。贵胄公子，多少有些任性。”他上头来与祝缨耳语，意思只有一个：慢慢磨一磨冷云的性子，别让他太顺利了。一顺利，他就会觉得做刺史不过如此一点也不难，不定再想出什么玩艺儿来折腾人。
薛先生特别强调：“因大人本性纯良，在下等人不得不多忧心。”
“我省得。”
冷云心地是不坏，不然祝缨早就坑他了，坑冷云真的太容易了。
祝缨一家四口携着随从、礼物与薛先生一起往刺史府去，薛先生看着许多礼物，道：“这是？”
祝缨笑道：“看着多，都是些土产，礼轻情谊重。莫嫌弃，你们也有的。”
“不敢不敢，万不敢收。”薛先生很诚心地推辞，他收了别人不少礼，独不太敢收祝缨的。这个年轻人不太好应付，占她的便宜？薛先生有点心虚，总觉得不是个事儿。
祝缨道：“你一定会收的。”
薛先生摆手：“不会不会。在下对祝大人一片诚意，说的都是真心话，不是假客气。”
“是新收的宿麦。怎么样？要不要？”
“要！”
祝缨笑了几声，薛先生也不好意思了，说：“不瞒您说，饮食确实有些不惯。连大人也正想着吃这一口呢。”
现在的南方很少有面粉，想要得从北方运来，成本不说，过程也很麻烦。运面粉路上容易污损，面粉也不容易保存，一般是运麦子，到了现吃现磨。
冷云初时没想到这事儿，到了刺史府住一阵子，想起习惯吃的那些汤饼烤饼之类，心情更加不好。有口舒心的吃食，虽不能让冷云完全安静，至少能让他少找一点茬。
到了刺史府，单子交给账房，礼物拉去库房。没等请薛先生进去禀报冷云，一阵踢踢托托的声音，冷云自己跑了过来：“哎呀，到了我这里还磨蹭什么……这不是老封翁和大娘子么？！你们果然来啦！三郎说话就是算数！快进来快进来，这破天气，热得要命！别热坏了！你们二老可怎么在这儿住的这几年啊？你们受苦了。”
张仙姑和祝大两口子进府就拘谨，心里还不痛快。进门要送礼！他们以前没亲眼见过祝缨送礼，只是知道有这样的事，如今亲见更觉得女儿委屈大发了。
不想冷云亲自迎接出来，对他们也很热情，还问他们身体，二人又有点绷不住了。齐齐看了女儿一眼：你不是说他不好么？我看他跟京城的时候没什么不一样啊。
祝缨：……
张仙姑和祝大笑得都真心了几分：“冷大人！到这儿三年了，可算又见着一个熟人啦！”
冷云道：“走，到花厅说去，哎，上冰！”
薛先生无奈地摇摇头：“祝大人，请吧。”又小声提醒祝缨别忘了答应自己的话，可别再惯着了。
祝缨点点头。
进了花厅，冷云先让祝大夫妇坐，祝缨坐他们对面，她的下手坐着花姐，冷云对张仙姑道：“热了吗？有冰镇的酸梅汤。”
张仙姑和祝大虽然相信女儿，待冷云却不免又恢复了在京时的热络，串门嘛，送了礼就得让主人家知道，张仙姑便说了：“大人给的料子，做得衣裳就是好。”
冷云道：“不算什么，喜欢就行。”
张仙姑道：“咱们带来的，不如您的贵重，也不知道您喜不喜欢。”
冷云问道：“都喜欢的。哎，是什么？”
薛先生递了单子上来，祝缨带了两袋磨好的面粉，其余则是一车麦粒，吃的时候现磨。冷云看到“麦”字，没想着吃，却问：“麦子种出来了？咦？朝廷不是让你推广种麦的吗？你多住两天，咱们把这事儿安排了！别担心下面各县，有什么需要的，你只管开口！我来行文让他们办！”
他搓了搓手，看了薛先生一眼，又转过头来对祝缨说：“听说，今年春耕有些地方有点耽误了，说会影响百姓生计，多种一季粮食是不是就能解决了？怪不得你说种宿麦，政事堂这么高兴，陛下也要赐你绯衣。”
薛先生微有点吃惊：看来大人还是有些敏锐的。
如果只种一季稻子，一季没收成，完蛋，地主家吃存粮，没存粮的穷人就逃荒要饭或者吃树皮草根饿死。如果再有宿麦，哪怕稻子出了意外，不管是水旱灾害又或者其他，还能有一季兜个底儿。要是两季都完蛋，那就认命，大家尽力了。
好比有俩儿子，一个聪明点儿一个笨点儿，聪明的出了事儿，好歹有个笨的充数。
冷云自己遇上了事儿，居然能想通了，薛先生变得没有那么焦虑绝望了。
祝缨点点头：“好。”