罗马人第一次海战就主动出击攻打利帕里特岛，完全没有海战经验，罗马海军首战遭遇失败，负责海战的执政官成为了俘虏，可惜的是罗马人从来就不会因为国家元首被俘而投降的。罗马另外一位负责陆军的执政官杜伊利乌斯兼任海军司令，杜伊利乌斯知道，罗马的优势在陆战，海战经验暂时确实比不过迦太基人。他冥思苦想，终于想出了一个在海战中能够发挥罗马士兵优势的方法。杜伊利乌斯命人打造一座吊桥放在船头立起来，吊桥的前端安装一枚既尖锐又结实的大铁钉，当和迦太基的船接近时，把吊桥扎在对方的船上，通过吊桥的连接，罗马的士兵就可以过去对方的船上杀敌了，杜伊利乌斯的这种发明，后世人称为“乌鸦吊桥”。
杜伊利乌斯率领海军从墨西拿出发去攻打迦太基人在西西里岛的首府巴勒莫，刚好迦太基人也从巴勒莫出发准备攻打罗马人，双方海军来了一次遭遇战。这次遭遇战，杜伊利乌斯的乌鸦吊桥立了大功，毫无准备的迦太基海军被蜂拥而上的罗马人打得落花流水。迦太基人损失惨重，战船被击沉15艘，包括海军司令舰船在内的30艘战船被俘虏，直接损失了1\/3的海军力量，这场海战被称为米拉佐海战。
公元前257年，也就是两年之后，罗马人再一次取得海战的胜利。接着，迦太基人和罗马人展开了海军军备竞赛，单单在公元前256年这一年间，罗马人就建了230艘战船，而迦太基人更疯狂，建了250艘战船。双方海军决战时刻来临，结果罗马人的战船阵型布置得更为先进，获得了此次海战的胜利，击沉了迦太基海军战舰30艘，而俘虏的船只更是高达63艘。罗马人乘胜追击，先后攻占了迦太基人的马耳他岛和安泰莱里亚岛，浩浩荡荡的罗马人接着在北非登陆，一路向迦太基首都打过去。
罗马人打到家门口，迦太基人有意和谈，但是得意忘形的罗马人执政官雷古鲁斯提出了两个苛刻的条件。第一，迦太基撤出西西里岛和撒丁岛；第二，迦太基人解散海军，战船交予罗马。雷古鲁斯的两个条件一下子激怒了迦太基人，因为罗马人此时并没有占据绝对的优势。双反继续厮杀，而此时迦太基人雇佣了一位作战经验丰富的斯巴达人将领统帅全军，并且秘密地弄来了100头大象。很多罗马士兵从来没有见过战象这种庞然大物，直接就傻眼了，8000多人被战象践踏而死，罗马人溃败，雷古鲁斯被生擒。比较安慰的是罗马人在第四次海战中继续取得了胜利，冲淡了北非战场陆战失败的哀伤。
但是，罗马人的运气比较差，海军返航时遭遇飓风，对于突如其来的暴风雨罗马人完全没有应对经验，230艘战船仅仅剩余80艘，海军士兵和水手一共损失了6万人，打仗从来都没有死过这么多人罗马海军遭受重创。这个时候，迦太基人的谈判使者来到了罗马，但是罗马人拒绝谈判。
陆战胜利，以及罗马海军遭遇重创，这下轮到得意忘形的迦太基人干了一件蠢事，他们解雇了斯巴达人军队（估计费用太高了...）。得到消息的罗马人大喜过望，两位经历海难的执政官率领重新建好的两百多艘战船扬帆起航，目标西西里岛。这次，罗马人攻陷巴勒莫。不知道是罗马海军倒霉还是这两位执政官运气差，在他们返航途中，又遭遇了两次飓风，直接损失战船150艘。看到再次遇到海难的罗马人，迦太基人重新起用了斯巴达雇佣兵，并且带上来150头大象浩浩荡荡地朝着巴勒莫进军，企图重新夺回这个西西里重镇。
罗马人是个十分善于总结失败经验教训的民族，巴勒莫的罗马人在城外挖了一条护城河，等战争打响，大象冲过来的战时候，在护城河前面的罗马士兵先是扔了一轮标枪，然后马上撤退，受到标枪攻击的大象开始狂暴，胡乱地冲入护城河，罗马人接着继续扔标枪，受到标枪和护城河双重打击的战象慌忙大乱，到处乱窜，甚至往回跑践踏迦太基人。趁着像阵大乱，罗马人果断出击，150头大象除了10头被罗马人捕获，其余全部战死，而迦太基人扔下两万多具尸体后，慌忙逃跑，这个时候时间已经来到了公元前249年。
迦太基人在跟罗马人打海战的时候，后面也慢慢学乖了，尽量不跟罗马的战船接触，凭借水手娴熟的技术，迦太基战船经常都是通过远程手段打击罗马战船，然后逐渐收缩包围圈，罗马海军也吃了一次大败仗。经过长达18年的战争，罗马人国库逐渐空虚，成年男丁人数下降了17%。迦太基人因为出战的多数是雇佣兵，国内男丁情况比罗马人好多了，但是迦太基人没有把握这个有利时机给予罗马人重创，他们国内的农业派与贸易派闹矛盾了。
公元247年，迦太基人派出贸易派出军事将领哈米卡尔·巴卡前往西西里岛挽救战局。可惜的是，最有利的时机已过，因为罗马人通过发行国债的方式，重新筹集了大量资金，有了资金作后盾，罗马人源源不断地派出士兵前往西西里岛支援。通过一年时间的谋划，罗马人成功地全歼了哈米卡尔的船队，迦太基人西西里岛的海上补给线被彻底切断，迦太基势力被完全逐出西西里岛。
公元前241年，看到大势已去的迦太基人作为失败者一方与罗马人最终坐到了谈判桌上，迦太基承诺不再主动攻击罗马及其同盟国，罗马则尊重迦太基的自治与独立。双方同时释放战俘，互不缴纳赎金。作为失败者一方，迦太基需向罗马10年内支付2200塔兰特的战争赔款。至此，持续了23年的第一次布匿战争宣告结束。