当日三更天时，柴进一行人便见到方腊左丞相娄敏中。
娄敏中听马麟说了，便叫马麟留下，自己骑了快马，亲自陪同柴进南下去见方腊。
等到天亮，二人已到常州境内。娄敏中放出随身带着的三只信鸽，对柴进说道：“柴大官人，我让这信鸽传消息过去，和圣公定约在湖州长兴县见面。”
“还有多少路程？”
“约莫两百余里。我们路上三十里一换马，若是顺利，午时便能见到圣公。”
柴进佩服不已，道：“贵教勃兴，能成此气候，果非偶然。如此雷厉风行，便是梁山泊也比不上。”
娄敏中有些答非所问，又好似若有所指道：“以利相合，利尽则散；以势相合，势去则倾；以权相合，权去则弃。”
柴进点头道：“丞相微言大义。梁山泊那里，许多人难免一肚子鬼胎。若是顺风时，那些弊病不显，要是身处逆境，结果难料。”
“我不过是个穷酸书生出身，哪里能有这个见识？这都是方教主平日所说。他还说晁盖晁天王替天行道，是个真英雄好汉，只可惜……”娄敏中摇摇头，没有继续说。
“梁山泊那些人如何处置为好，丞相可有良策教我？”柴进路上一直在想这个事，心中难以决断。
“此事异常棘手难为。若我是你，不管怎么做，日后都怕要后悔。莫若选一条遂自己心意的，这样不管日后如何，至少眼下心情舒畅。”
看柴进若有所悟，娄敏中笑道：“罢了，我这已是走火入魔，不是能成大事的。大官人还是不要听了。”
柴进苦笑一声，便与娄敏中说些别的。
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话不多说，当日午时，柴进便与方腊在明教长兴县的坛口相见。
柴进是凤子龙孙，仪表不俗。方腊贵为一教之主，气度自是不凡。二人都是彼此暗暗倾心。
寒暄已罢，说起扬州之事，柴进正色道：“实话与圣公说。我已决意与梁山泊割裂。扬州于我，愈发鸡肋。圣公得之，独享大江天险。进可为跳板，夺中原，退可为据点，守江南。圣公见识高远，此不必我多言。”
方腊道：“我这次亲来，扬州倒在其次，大半是为你而来。你可愿信明尊，加入我们圣教？”
“圣公气度，小可心里已被折服。宋国的天下，夺之于柴家孤儿寡妇之手。到如今朝纲不振，奸权当道，我柴家的禅让之功，久不为世人所齿及，尤增小可耻食宋粟之心。小可得家传帝王将相之术，自负身有本领，想为光复汉家之刘秀。若不是这个缘故，今日定不负圣公所邀。”柴进答道。
方腊见柴进拒绝，略有些失望。但他一代雄豪，随即振作道：“那便说说扬州的事吧。”
“我已思量许久，请圣公占了扬州，然后我领兵顺大江东下取泰州、静海。日后西以运河、南以大江为界。运河往东，大江之北，容小可攻略。若是侥幸立足，日后北伐楚州、泗州、徐州，还请圣公相助。”柴进一边说，一边扯过一张纸，随手拿了笔，涂涂抹抹，指点江山：“圣公以后北上宿州、应天府、汴京，小可若是力逮，也可相助。若是宋国来攻，你我两家唇齿相依，互相救助，也是正理。”
“赵宋气数未尽，北上取汴京，非智者之举。圣教首要还是固守扬州，然后沿江两岸并取健康、宣州、江州，如此才可保江南稳固。不过，可出一只偏师北上，造足声势，宋国那里必先来攻我，可保你一时无虞。”方腊也是熟知大江地理，顺着柴进画出的山河地势，添了几笔。
“圣公明见。不知圣公可有适嫁之女，小可愿与圣公结为姻亲。”
方腊看了看柴进，笑道：“你才貌双全，出身高贵。与我结为姻亲，只怕辱没了你。”
“圣公这是哪里话，是小可高攀才是。”
“我们圣教不许信徒说谎，大官人当真没有必要这么做。”
“还请圣公成全。”柴进仍然坚持道。
“既如此，我将金芝公主嫁给你，可否？”
柴进志向远大，方腊那里许多事都派有专人搜集，早知金芝公主是方腊的掌上明珠，最受宠爱，便拜谢道：“谢过圣公。”
“大事已了，还有小事。梁山泊那些首领你打算如何处置？”方腊见三言两语大事已定，便转而问起这些眼前疾的小事来。
“事发突然，我许多人手都不在此地，来不及调遣。只能请圣公派些高手过江助我。”
“我已料知了，这次特意叫了三人前来。”方腊随即命一个教众传唤三人前来与柴进相见，分别是南离大将军石宝，国师宝光和尚邓元觉，小养由基庞万春。这三人都是极好的技击本领，一能敌百的高手，自不用说。
待三人与柴进互相见过礼，方腊对三人说道：“你三人去，一切都听了柴驸马的吩咐，不可莽撞。”
庞万春疑惑道：“柴驸马？”
“我已将金芝公主许配给柴大官人，从此以后，我们和柴家便是姻亲。”
当下三人与两位贺喜。
柴进略知这三人底细，喜道：“蒙三位相助，小可感激不尽，日后必有厚报。”
方腊转身对娄敏中说道：“丞相整顿兵马，随时接应江北。马麟那里，交待下去，全力相助。马麟本人，此番功劳不小，先行论功行赏。日后立下功劳，另有赏赐。”
娄敏中自然答应不迭。
方腊对柴进道：“若有万一时，无需勉强。今日之约，就算没得扬州，也是有效。”
柴进笑道：“就此别过圣公。扬州事定之后，小婿再来迎娶金芝公主。”
“等等。有一句话，眼下说出来不太合适。不过我还是想问，要是将来赵氏气数尽了，你我两方争雄时，你会如何？”
“我会亲领大军，竭尽全力，和圣公堂堂正正一战。”柴进正色道。
当下，柴进拜别了方腊，与娄敏中并石宝三人回润州。