这一年，乙未，宋国政和五年，辽国天庆五年，夏国雍宁二年，金国收国元年。宋国徽宗皇帝登基已过十四年。
这一日，八月初二，林冲在梁山泊断金亭火并王伦，拥立晁盖为寨主。当下寨中杀牛宰马，祭祀天地神明，庆贺重新聚义。
饮至酉时，晁盖有些醉，唤吴用去水寨赏景散酒。
这梁山泊虽非太平之地，但景色甚为秀丽，二人皆感叹这周遭的千枝荷叶，万朵芙蓉。
看看四周无人，晁盖忧心忡忡道：“先生，如今我等需如何行事？”
“小生这后背还有冷汗！那林冲不像是个有急智的，然而此番看他言语动静，真是步步为营，滴水不漏，好似预谋已久，不像突然发作。他那番对众头目说的话，直指人心，就算小生和山寨众人熟了，一时也想不到如此周全。”吴用收敛了醉态道。
“若说预谋已久，何涛处告发我等劫取生辰之事会是其中一环么？”晁盖问道。
“此事天王也知道了？”
“那日我放何涛前，曾问过他，说幕后之人他也不知是谁，但前来首告的汉子自称是受‘及时雨’所托而来。”
“孤证不举。单凭了此事，小生倒觉得更像是有人试图挑拨天王与宋江关系，坐收渔利。”
晁盖自责道：“说起来也是我心软。若不是那日放过了那几个庄客，何涛断不会这么快追到石碣村，多少可以从容些。”
“想不到那时文彬竟然是个审案高手，倒好似个积年老吏一般。”
“往事多说无益，日后我等应如何行事，还请先生教我。”晁盖道。
“有个事小生一直没想明白，林冲为何不自己做寨主。小生隐隐觉得，这个事早晚是个祸患。”
“先生多虑了吧？不贪高位，这不正是讲义气的么？”
“他还对全山喽啰说是我们火并了王伦。”吴用无缘无故背了杀人夺寨的名声，仍是有些耿耿于怀。
“杀了王伦，是大功一件。他把这个功劳诚心让给我们，好让我们服众。”
“天王把他想的太好了！”见晁盖仍是维护林冲，吴用不由愤愤，“刚才不还说不该放过那几个庄客么？”
“不一样。他们是受官府的逼迫，林冲会有谁逼他？”
吴用暗暗叹口气，道：“看林冲行事，不管是预谋已久，还是突然发作，我等应一时性命无忧。山寨初定，人心不稳，按林冲所排座次，哥哥为山寨之主，小生为军师，他掌兵权，竟是一时间最好的安排。就算是小生来排，也不过如此。至于日后要如何行事，却要看哥哥如何打算？可是要设法把兵权抓在我等手中，以保万全？小生不熟山上人情，一时也没什么主意，只得熟了之后徐徐图之。”
晁盖缓缓道：“不管怎样，林冲如此讲义气，我等也只以诚相待，以直相待。若他不讲义气时，也怪不得我等。”
吴用点头应是，二人回到厅中，重新入席。
山寨上下饮酒至半夜方散。
次日，晁盖与林冲计议，值此多事之秋，决不可让小喽啰们闲着无事。林冲点头称是，众人商议一番，发下令去，叫全山整点仓廒，修理寨栅，打造军器、枪刀弓箭、衣甲头盔，又安排大小船只，让阮氏三兄弟教演渔户水手，上船厮杀。其余首领，刘唐、杜迁、宋万也帮林冲教练步军；马军只有林冲一人擅长，无人能帮；朱贵除李家道口酒店外，还多加派许多精细伶俐人手，探听远近消息。
山寨中自此无话，每日只是操练。
没几日，众头领正在聚义厅上商议事务，只见朱贵使个小喽罗报上山来，说道：“济州府差派团练使黄安，带领两千人马，乘驾大小船三百多只，已到石碣村湖荡里屯驻。
林冲叹道：“当真是一语成谶，那日为叫全山喽啰归心，我假说官军要来围剿，想不到如今就成真了。”
吴用摸着下颌，道：“小生早料到了，我们杀了何涛麾下许多人，他们不可能不来报复。”
晁盖便对吴用、林冲道：“官军将至，此乃我等重新聚义后第一战，只许胜不许败。如何迎敌？”
吴用笑道：“他们若来了两万人，当真是无法，只得拼命到底。区区两千人马，还都是济州本地的厢军，还不须兄长挂心。这几日小生每日只睡两个时辰，梁山泊地理、水况、人情、军器已是烂熟于心，众头领、各军本领也都知晓，自有办法。常言道：‘水来土掩，兵到将迎。’此乃兵家常事。”
当下吴用分说计策已毕，众头领都以为极当。晁盖对林冲、阮氏三雄、刘唐、杜迁、宋万一一发下号令，众人准备分头迎敌。
且说济州团练使黄安原本带了三都人马，而后在郓城停驻，又征调了许多人手，加上收容的何涛败兵，足有两千余人。原本调动这么多人马，需汴京下令。但济州府尹为了头上官帽，和太师府干办一起，违例强使了黄安来。
只是光有人不行，还需有船才能渡过梁山泊，因此调拨船只又花了两日功夫。
这一日，黄安在石碣村湖荡调拨船只已毕，兵分两路，自己亲自带了一路，副团练使带了另外一路。两路兵马都上了船，摇旗呐喊，分成东西两路杀奔梁山泊金沙滩来。
黄安这一路，一路无阻，从东面行近金沙滩头，只听得水面上呜呜咽咽，四下里有人在吹号角。黄安不明底细，怕中了埋伏，不敢向前，让众人行船去一处芦花荡中分做两拨停住了。
只见水面上远远的来了三只船，每只船上有五个人，都是四个人摇着双橹，船头上立着一个人。立着的人头带绛红巾，身穿一样的红罗绣袄，手里各拿着一把留客住。
官兵里有上次逃回去的军校，认得来人模样，便对黄安说道：“禀团练，这三只船船头上立着的三个人，就是阮家三兄弟。这个是阮小二，那个是阮小五，那个是阮小七。”
黄安道：“你等与我一齐并力向前，先拿了这三个人祭旗！”说罢鼓声敲动，黄安带着四五十只船，一齐发着喊，杀上前去。
那三只船唿哨了一声，一齐往回走。