几日后，朱武等人在兖州府施粥已罢，押运剩余粮草并赛叔宝兰仁灵柩回到山上。他们听了高俅招安的消息，面上尽皆欣喜。
宋江命将兰仁安葬在已故去首领墓地附近，神主迎入英灵厅。前番柴进失陷高唐州牢狱时承蒙兰仁救了性命，因此柴进亲自分派小头目们操办丧事，分外圆满。
至此，梁山泊首领还有一百零五人。
有话则长，无话则短。自从高俅下山后，几个月不见任何消息。宋江等一并心向招安的首领都是心焦。正焦躁之时炎威已过，又早秋凉，不觉间已近重阳节。宋江便叫宋清安排下大筵席，与众首领一同赏菊吃酒，唤做菊花之会。
等到了九月初九重阳正日，肉山酒海先行赏给马步水三军，令其各自聚伙吃酒。忠义堂上，众首领遍插菊花，语笑喧哗，觥筹交错。堂前两边，山寨乐师筛锣击鼓，大吹大擂。首领们中有马麟吹笛，乐和唱曲，燕青弹筝，李巧奴弹琴，各取其乐。
日暮时分，宋江已是大醉，一时乘着酒兴，作《满江红》一词。写毕，令乐和单唱这首词。
乐和接过词看了，略皱了皱眉。他清了清嗓子，唱道：“喜遇重阳，更佳酿、今朝新熟。见碧水丹山，黄芦苦竹。头上尽教添白发，鬓边不可无黄菊。愿樽前，长叙弟兄情。如金玉。统豺虎，御边幅。号令明，军威肃。中心愿，平虏保民安国。日月常悬忠烈胆，风尘障却奸邪目。望天王降诏早招安，心方足。”
乐和唱这个词，正唱到“望天王降诏早招安”，只听呼延灼大声叫道：“今日也要招安，明日也要招安，事情如今又是如何？奸党有哪个是靠的住的！”
武松睁大双眼，大叫道：“招安，招安，招甚鸟安！我这一身本领，誓死不为昏君奸臣所用！”他怒极一脚，把面前桌子踢个粉碎。
宋江大喝道：“这厮怎敢如此无礼！左右与我推出去斩了！”
武松是个纯真性子，众首领与他交好甚多。许多人拜倒求情道：“武二一向是酒后无良，狂性发作起来当年曾打死猛虎。首领岂有不知，还请宽恕。”
宋江答道：“众贤弟请起，这次饶了这厮。”
众人皆喜。
武松忽然虎目含泪道：“我酒哪里多，哪里酒后无良？杀我也不怨，剐我也不恨，只怪我当初猪油蒙了心。要是找个地方老死，就没有那么多烦心事。”
宋江听他如此说，不觉酒醒，忽然发悲。
吴用劝道：“首领设此菊花会，人皆欢乐饮酒。武松是个粗豪的汉子，一时醉后冲撞，何必挂怀。岂不闻，天子尚且避醉汉？招安的事再做计较，今日且陪众兄弟尽兴一乐。”
宋江便叫呼延灼道：“将军，你是个晓事的人，我主张招安，要改邪归正，为国家臣子，又有什么错处？”
不等呼延灼搭话，花和尚鲁智深抢先道：“如今满朝文武，多是奸邪，就好比洒家的僧袍染黑了，怎么能洗白？如此招安济得什么事？洒家今日便拜辞了，明日一个个各去寻去处。”
“大师！”吴用冲鲁智深行了一礼，又扬声对众人道：“众弟兄且听小可一言：当今官家不开言路，被奸臣闭塞，因此暂时昏昧。宋江首领委屈一时，临时奉承高俅，好叫官家知我等忠义无双，不扰良民，赦罪招安，同心报国，青史留名，有何不美！待招安之后，再好生劝谏官家，定有云开见日的时候。因此想要尽早招安，曲线救国，些许变通罢了，别无他意，更别提投靠奸党了。”
宋江趁机说道：“今天下多事之秋，河间府那里老种病死，北面辽国与金国相争正急，待辽国腾出手前来报复时，谁可抵敌？南方有方腊造反，年号永乐。若是招安迟了，那时国事糜烂，如何收拾？”
听闻此言，关胜出言替呼延灼开解道：“高俅那厮如断线风筝，一去不回，不由众兄弟心焦。呼延将军一时情急，并非真意。眼下之际，不如使人去汴京，探听消息，再做打算。虽是奸党一手遮天，但朝中仍有忠贞之臣在，就算不能招安，未必没有为国效力的机会”
宋江道：“关将军所言有理。高俅上山招安之事事发突然，我没能来得及和众兄弟商量明白。此事既然是我思虑不周，便由我亲去汴京一趟。话说起来，我自幼生长在山东，还不曾见识过汴京风貌。”
吴用道：“不可，如今汴京做公的最多。首领为一寨之主，若有疏失，悔之不及！”
宋江道：“我若去时，有事可临机决断，如此不误大事。平时便在客店藏身，再请几个兄弟同去，在外打听消息。即便有事，我们只要心齐，有数万大军在，足可保得平安。”
宋江坚持要去，众首领苦劝不住，最终定下人数：宋江与柴进一路，史进与穆弘一路，鲁智深与武松一路，朱仝与刘唐一路。只此八个人去，其余尽数在家守寨。
李逵在那里心痒难耐，坐在那椅子上，好似针戳屁股，左扭右扭，忍耐不住，道：“都说汴京那里繁华，我也要去走一遭。”
宋江道：“你如何去得？那里是做细作的勾当。”
李逵执拗道：“当初大名府那里请卢员外，我和军师也去得。如何汴京那里不能去？”
卢俊义听了，勾起前尘往事来，不由冷哼一声。
吴用见这李逵要去，劝道：“首领有些粗鲁的事情可以用得上他，比如沧州、九宫县之行。”
朱仝听了，怒气上涌，也哼了一声。
宋江只装作没听到，对李逵喝道：“你既然要去，没有军令，不许惹事。你打扮做伴当跟着我，寸步不许离。燕青一起同走一遭，专和李逵作伴。他要是违拗了你，当场就发落他。”
吴用道：“戴院长也走一遭，若是出了事情，好及时报知山寨接应。”
却说宋江是个面上刺字的人，不像武松，扮个行者有发箍能盖住刺字，如何去得汴京？原来是神医安道全上山之后，用毒药把字点去了，然后用好药调治，起了红疤。然后用良金美玉，碾为细末，每日涂搽，自然消磨去了，只留下些痕迹，用粉可以粗略遮掩。古时医书中说的“美玉灭斑”就是这个意思。