隆冬的风雪并没有吹到这里，太湖依旧烟波浩渺。
“师父，没想到我们逃到这里还是难以幸免。”坐在湖边石头上的少年，满脸愁容中却掩藏不尽俊秀的眉目，一袭破旧黑袍也掩盖不了那份华贵气质。
这话让一旁更为邋遢的大和尚有些尴尬，当初他带着这少年一口气跑出千百里，来到这太湖洞庭山，以为万无一失，谁能料到不过数月，唐门已经大军压境，要来攻打这绿林领袖，盐帮总舵？
这大和尚吊梢眼，扫帚眉，正是数月前跑到蜀中又狼狈逃出的野僧，这少年自然是唐珏了。
野僧看着愁眉不展的唐珏，吞吞吐吐地宽慰道:“徒儿，这洞庭山有太湖屏障，又是盐帮总舵，可不是轻易可以攻进来的。”
果然，野僧寻不着他口中有缘的“颜如诗”，又因伊倾城之托，便收了唐珏为亲传弟子，过了把师父的瘾。
唐珏道:“师父，现在唐放已经开始征船造舟了，不出半年，必定飞渡太湖。这才多久，唐门已经从蜀中一路杀到了洞庭山，这是何等的能耐？”
野僧也是苦闷不已，那“桃夭”之毒所向披靡，如桃花绽放一般，毒人须臾之间，非但防不胜防，又无药可解，中了这毒只有等死罢了。如若是唐门寻常的毒药暗器，也不至于这般令人畏惧。
……
数月前，唐家堡。
唐放继任唐门门主之后，一改唐门多年风格，派出愈来愈多的密探，从蜀中一直向东搜集消息，从主内变成了主外。
这一日，唐放来到唐门最为隐蔽也最为神秘的制毒房。毒是唐门立足江湖的两大倚仗之一，至于另一个，自然是暗器了。
唐门的制毒房很大，连绵数间，都在唐家堡的最后的地方，修建于山腹之中，穿石凿壁，里面架以木材，除此之外，没有一点多余的修饰，一如他们的毒一样直接。
制毒房最靠里的一间，比别处小了许多，里面只有一个黑衣老者，坐在一把椅子上。那椅子通体幽黑，却装有两个木轮。这黑衣老者面容枯槁如树皮，发白肤黑，此时手里正捧着一个寸方黑盒。
唐放口气温和，完全没有一丝唐门门主的做派，问道:“刖长老，怎么样了?”
刖长老没有名字，他也不姓刖，只是因为早年被人挖了一对儿膝盖，从那以后他便自称“刖某”，终日里不离这把轮椅。后来入了唐门，唐门子弟也就叫他刖长老了。刖长老是如今唐门中唯一的外姓长老，他深谙制毒之精髓，只不过性格怪癖，喜怒无常，又深得老门主器重，所以唐门中人都对他礼让三分，哪怕是新门主，也不例外。更何况，唐放还有求于他？好在刖长老一心制毒，并不关心谁做唐门的门主，尽管唐枚待他不薄。
刖长老听得唐放所问，却没有开口回答，只把手中的黑盒递给了他。唐放接过黑盒，里面只有一粒指甲盖儿大小的黑色药丸，夹有几丝血色，他心下疑惑，问道:“这便是‘桃夭’?”
刖长老难得开口，却不是为唐放解释，而像是在自言自语，又像是说给这药丸:
“桃之夭夭，灼灼其华。
遇水即溶，迎风而发。
飘如飞絮，轻过薄纱。
能屠城寨，可止征伐。
……”
刖长老的喃喃自语，唐放却听得仔细非常，他捧着黑盒的手微微而抖，难以掩饰的激动与癫狂:“刖长老，‘桃夭’可有解法?”
“无解。”
“那……五禽谷的人……”
“也无解。”
唐放问到这里，终于放心。唐门之毒本只有唐门可解，可“五禽谷”的人个个医术通天，假以时日，便也能解了唐门之毒。唐放筹谋多年，自然不会留此缺漏，他进不去“五禽谷”，便只有让刖长老炼制出这种唐门不能解，“五禽谷”也不能解的毒，那便是“桃夭”——天下无解。
有了“桃夭”，唐放便有了挑战盐帮的底气，也有了称霸江湖的野心。
蜀中唐门夜出山，风满江楼血满天。
蜀中万犬帮、飞蛟帮、鸣竹帮等大小十数个绿林帮派，一夜之间，人畜尽死，鸡犬不留！
唐门放出话来，要么全部归降，要么一个不留——盐帮分舵除外。
唐门的人马一路向东，沿路大小帮派全部乖乖自缚，下跪而降，不敢拖延半分。因为最初的几个帮派，连归降的机会都没有，他们需要为唐门的东征立威。而从蜀中到巴地的数十个盐帮分舵，他们同样没有归降的机会，已然死得一个不剩。
从荆、岳两州开始，几乎所有的盐帮分舵都撤回了洞庭山，而其他绿林帮派也几乎都归降了唐门。绿林俨然两分，变成了唐门与盐帮之间的角逐。
如今，唐门极其附属近十万人，把太湖各个出口严把死守，出不去一人，也进不去一个，只等舟船弓矢准备妥当，便会大举攻打洞庭山。
唐放此时踌躇满志，意气风发。此一战若灭盐帮，他便是绿林第一人，唐门称霸江湖也就指日可待。这一路收服之人，都被带到了这太湖之畔，其中武功高强者，全部被下了唐门的“噬心散”，这毒每月都需服一次解药，否则便会万虫噬心，毒发身亡，所以唐放并不担心这些人不为他卖命。
太湖心中，洞庭山深处，便是盐帮总舵。如今淮南各个分舵纷纷逃回，向帮主雷渊禀明情形。偌大淮南，竟只剩下这洞庭两山、太湖一水是盐帮之地！
至于淮北曹州的盐帮之人，更是死伤惨重。自那日魏尺木走了之后，便无人牵制得了凌霄，几番下来，被他一人杀了许多高手，伤者更是无算。问君平不得已也与其交手，也受了重伤。
好在，问君平把摩尼教偷袭武林各派的消息放了出去。凌霄自然不信，在他看来，绿林已成溃败之势，那“不灭锁神”大阵虽然厉害，却困不住武林众多高手，而绿林之中也凑不出十三个绝顶高手以此阵困人。凌霄虽疑，可少林派已然没了争斗的心思，若是问君平所言是真，那他少林派便会遭了摩尼教的这第一劫。素与方丈正踌躇之间，菩提院首座素闻大师早已心神不宁，竟被“彭蠡三怪”卞假真趁机一掌打死。
素与方丈见师弟战死，也无暇伤怀，带了剩下不多的弟子便走。这少林派一退，其余各派更无心恋战，纷纷撤离。凌霄虽是武林盟主，却也喝止不住，天人派纵使心有不甘，却独木难支，也只得随众退去。至于胡究一，他本来正赶往乘氏，于半路上也听得摩尼教的风声，便绕过乘氏，直接回了茅山，闭起了山门。
绿林此番明胜实败，原先在曹州的绿林势力，与武林诸派大战之后，已然是三亭去了两亭有余，只剩下了不到一万人。水默好不容易挡住了武林同盟，忽闻得唐门出蜀，已打到了荆、岳之地，他心知总舵危急，便率众星夜折回太湖。那些绿林好汉，听得盐帮总舵有难，也不辞辛劳，一并跟来。
此刻，盐帮总舵里聚着帮众十余万人，却是人心惶惶，不可终日。唐门之毒，唐放之手段，被传得神乎其神，似乎非人力可敌。而今唐门就在太湖之滨，雷渊已是退无可退，只得命人加紧修补阵法器械。
“人生堂”之中，帮主雷渊高居狐皮交椅之上，他此刻起身，向堂下一旁坐着的青衣汉子欠身道：“悔不听先生之言，至有今日。”
“哼，现在才说这些不觉得晚了么？”那青衣汉子一旁的红衣女子出口讥讽道。
“鸾妹，休得无礼。”青衣汉子连忙制止。
“本来就是，我们好心来提醒他们，他们却……”
这红衣女子还要争辩下去，瞥见青衣汉子眉头皱起，只得委屈地收了话头，自顾自较劲去了。
这红衣女子与这青衣汉子不是别人，正是朱雀、青龙两个。半年之前，武林、绿林战事初起，青龙、朱雀二人便赶往洞庭山拜见雷渊，道明形势，劝其不要与武林大动干戈，小心摩尼教、唐门以及一个更为神秘强大的帮派坐收渔翁之利。
不料雷渊听了青龙所言，却不以为然。摩尼教数十年前便已销声匿迹，只能苟活于荒漠边陲；唐门又是自古不参与蜀外之事，自然威胁不到盐帮；至于那神秘强大的帮派，更是无稽之谈，这江湖之中还有比盐帮更强的帮派么？单天人派一派的话，那可远远不够。
青龙苦劝无果，日夜忧愁，竟在洞庭山一连待了数月之久，直到上个月，唐门兵临城下。
青龙之所以知晓摩尼教、唐门以及另一股强大势力的隐秘，全赖道教掌教之谋。
当年，青龙四人是茅山派四个最有潜力的弟子，被派中冠以四象之名，其中青龙更是资质、人品都一时无两。而就在数年前，他被茅山一位老前辈看中，收其为记名弟子，并告诉了他一个天大隐秘——摩尼教就蛰伏在陈州宛丘。这老前辈希望他能够设法潜入摩尼教，窥伺其中的动向和隐秘。
青龙初时并不知道这老前辈便是道教的掌教，只知道他比师父胡究一的辈分还要高，如今天降大任，他不敢推脱，于是才有了青龙四人反出茅山派，又现身摩尼教一事。
直到半年前，这老前辈再次现身，收其为入室弟子，传其武功，他这才知道这老前辈竟是道教掌教——这传说中的人物！
道教掌教通过青龙送出的消息，推断出摩尼教乃至唐门的计划，便让他反出摩尼教，前去洞庭山劝解雷渊。而其中隐秘心酸，青龙不能道与他人，乃至有了白虎生恨、朱雀伤情的一幕。
青龙起身，对雷渊言道:“雷帮主不必如此，唐门虽然围了太湖，毕竟我们占据地利，更何况唐门那些人不过是临时卖命，终是乌合之众，我们未必就会输了这一仗。”
左使水默病态如故，他也起身道：“唐门暗器还有可防之术，只是那‘桃夭’之毒，太过霸道，恐怕只有‘五禽谷’的人才有解毒的手段……”
问君平摇头道：“‘五禽谷’的传人王荆正在黄巢将军处，他纵有手段，只怕也难到太湖……”
众人正愁眉之际，忽听得一人道：“我虽解不了唐门之毒，却也有法子可以延缓一二！”
众人俱闻声看去，见是一个蓝衣姑娘，不过十六七岁，皆是不信她有如此手段。雷渊心下虽喜，却也狐疑，便问道：“不知姑娘师出何门？”
“‘药王’之后，孙佩兰！”