龙兴元年五月份，归义军节度使曹元深病逝。
由于沙州特殊的地理位置，一时吊唁者甚众，高昌回鹘、甘州回鹘、李孝谦、于阗王国、伊州、蒲类海都来了人，当然了，洛阳和大同也派了人。
洛阳方面只是礼节性的，只派了鸿胪寺的一位少卿，而其他方面均派了重臣。
唐国这次派了礼部尚书元丰。
洛阳虽然只派了一位鸿胪寺少卿，不过众人名义上还是以大唐为尊，这位少卿姓杨，正是上次向萨斯兰索取一枚金币的那位。
除了杨少卿以外，其他人又分成两拨，高昌回鹘与甘州回鹘的人自然凑在一起，而于阗王国的人则与吐蕃部落的人凑在一起。
元丰似乎没有人理会，不过他也不以为意。
由于唐国的崛起，众人对其的警惕现在已经超过了其它地方，而洛阳方面，看似强大，内囊却是众人皆知，众人表面上尊崇，不过也就是表面上而已。
沙州城的规模与甘州相差仿佛，历经大隋刻意的建设，以及张义潮、曹议金等几代人的苦心经营，城池之规整、繁华，中原文化的昌盛，就是甘州、凉州无法比拟的了。
与唐国一样，各大势力在沙州都有“据点”，还都是打着商行的幌子。
与其它地方一样，沙州佛教兴盛，城里有两座大的寺庙，一名大业寺，一名开元寺，估计都是根据建寺的年份来取的名字。
大业寺里，一场重要的聚会正在上演。
大业寺的主持是一位汉人，不过这几年，崇信佛教的阿斯兰大汗是该寺最大的布施者，因此主持专门辟出一间上房供高昌回鹘的贵人往来住宿、歇息。
这场聚会便是在此处。
与会的有四人，高昌回鹘的右相，原焉耆国的贵族后裔尚福，一个五十多岁的小老头，便是这次会议的召集人。
一位三十多岁，长相与甘州回鹘可汗阿咄欲有些相像，仁欲，阿咄欲的弟弟，凉州城的城主。
一位同样三十多岁，胡汉混血模样，不过却是峨冠博带，正是于阗国王李圣天派来的殿头承旨、通事舍人吴顺规。
最后一位却年轻得多，约莫二十出头，不过却满脸横肉，目露凶光，在那里坐卧不宁，此人正是控制西海（青海湖）一带，目前祁连山南麓最大的吐蕃部落李孝谦的长子，李思敏，这个名字与此人的外貌略有不符。
这几人当然不是在商议如何为曹元深发丧的事——虽然这几人与曹家都有扯不清的亲戚关系。
彼等自然是在商议如何对付突然崛起的唐国的事。
联合起来攻打唐国当然是不可能的，所以他们商议的核心便是结盟以及相关细节。
商议半日，众人终于有了结果，没想到最后李思敏嚷了一句，“商议来商议去，我看都无甚球用，干脆学那甚班超，杀了唐国的使者，让归义军倒向我等不就万事大吉？”
仁欲、尚福一听都是眼睛一亮，特别是仁欲，心里还起了“我怎么没想到这一招？”的心思。
不过李圣天的使者吴顺规却说道：“万万不可，以唐国的威势，我等即使联手，胜败也未可知，何况彼等的态度尚不明朗，何苦做那横挑强梁之人”
仁欲道：“唐国四处攻城略地，最近打败辽国，侵占了阴山一带，又占了陇右，其势已明，彼等下一个目标不是我甘州便是河湟，本汗就觉得小王子说的有些道理，沙州处于西域关键之地，如果彼等投靠了唐国，我等就大势去矣”
尚福却是首鼠两端，阿斯兰给他交代只是与与众人结盟，并没有让他擅杀使者，便宜从事。
再说了，目前高昌回鹘与北边的契丹人的战事已经到了关键时刻，如果此时唐国突然加入战团，就算彼等不亲自下场，让向来与彼等亲厚的李肇兴、陈金下场自己也不好受。
而甘州回鹘、鄯州与陇右紧邻，自然想拖于阗、高昌下水。
想到这里，尚福捋了一下胡子颌下的焦黄的山羊胡子，“吴承旨说的有理，我等还是先结盟，擅杀使者一事，我高昌汗国不参与”
他这样表态有两个意思，一是如果李思敏、仁欲忍不住下手杀了唐国使者，自己可以置身事外，以唐国的精明，自然会很快查出始作俑者，届时唐国因怒兴兵，高昌人既可坐山观虎斗，又可在战事的关键时刻对唐军突然袭击，岂不两全？
“我于阗国也不参加”，吴顺规也表态了。
“那就先结盟，不谈其它”，仁欲止住了正欲说话的李思敏。
仁欲住在沙州城唯一的一座摩尼寺庙，名曰光明寺，规制很小，也就是由一座两进的院子改建的，在大业寺的聚会结束后，他便回到光明寺，当晚，李思敏便找上门来。
就在仁欲等人在大业寺密谋时，城中另一座寺庙开元寺也有几人在聚会。
这几人不是别人，正是元丰、李肇兴、陈金三人。
李肇兴自然对佛教不敢兴趣，他现在信的还是萨满教，元丰也如此，唐国目前对各大宗教持开放态度，李晟基本人目前并没有显露出明显倾向于哪一种宗教的态度，不过唐国也颁布了法令，对于从事宗教行业的人数、身份都做了限定，并且明文规定只有持有唐国发放的牒牌才能正式承认从业者的身份，否则就不算数。
唐国境内的各类寺庙、道观也有不少，不过彼等并没有田产，全靠信徒的布施或僧众的化缘，想要做大也不容易。
不过这也是唐国容易引人诟病的地方，但李晟基依然坚持如此。
陈金是开元寺最大的布施者之一，自然作为“尊客”在此处有专门的房间。
与大业寺几人神色凝重不同，这三人却是在轻松地闲聊。
李肇兴的老二维业现在已经是横刀都的副都虞侯，长女持业又是杨重贵的夫人，现在李肇兴的处月部已经紧紧的和唐国拴在一起了。
“维业看似弱不禁风，没想到马技、步战竟不亚于任何人，单手持十斤重的双手横刀也毫不费力，真是没想到啊”，元丰感叹道。
李肇兴嘿嘿地傻笑着，他家的老二他自己自然清楚，这厮从小多病，不过却有一身蛮力，听说跟着李晟基混了一段时间，经过了他亲自的“调养”后，病情已经大好，身材也逐渐饱满起来。
而自己的长女前几日还给杨重贵生下一子，取名杨延昭，作为年方四十便做了外公的他自然喜上眉梢。
“继勋也不错，能考上云中大学，我唐国一百多万人口可只有区区八十人啊，继勋于工事一途颇有天赋，不出十年，我看至少一个工部侍郎是跑不了的”
陈金的老二叫陈继勋，现在正在云中大学就读，说实在的，以陈继勋的天赋是进不了云中大学的，不过李晟基一来看在陈金的面子上，二来陈继勋这人虽然各门功课平平，不过动手能力超强，对于那些个“奇淫巧技”颇为擅长，最后李晟基还是破格让他进入了大学，目前还是大学“实验室”的头目。
“唉，我这儿子打小就不爱读书，不过对于工匠一途倒颇有兴致，本想让他去云中转转性子，没想到还是走上了老路”
“老哥你这话我就不爱听了，在我唐国，大王除了军伍，最重视的便是这工事一途了，他常常说道，唐国靠军伍护卫，想要大发展，就要靠工事，可想而知这工事的地位了”
“哦，果真？”，陈金还以为元丰在安慰他。
元丰正色道：“二位估计也听说过唐国对敌致胜的一些法宝，比如震天雷，火炮，无一不是工部殚精竭虑所出，有物如此，自然对工事一途重视异常了”
……
聊到最后陈金对元丰说道：“元候，您这几日在沙州城里还要多在意一些，我看甘州的仁欲、高昌的尚福，特别是李孝谦那个老大，对唐国的人似乎不怀好意”
各路使者到沙州自然不可能带很多人马，除了仁欲有两百亲卫，其他人都是百人左右，元丰此次来也只带了一百横刀都。
元丰听了此话神色也有些凝重，在沙州城里他倒不怕，万事有曹元忠担着，不过出了城池就不好说了，周边全是胡人的范围，想对他这一百人下手地方就多了去了。
关键是曹元忠！
离开开元寺后，元丰马上去找了吴顺规。
“外结于阗、归义”，临行前李晟基对他的叮嘱还言犹在耳，李晟基自己也清楚，临近的甘州回鹘、鄯州的李孝谦自己想交好已经不大可能了，而自己偷偷支援耶律隆先的事情估计阿斯兰也知晓了，现在唯一能结交的便是偏处一隅的于阗国了，至于归义军，更是元丰此行的最终目的。
吴顺规此时也有些忐忑不安，他担心的不是自己，而是怕仁欲、李思敏真做出了那班超之举就不好了，如果唐国一怒之下不分青红皂白大举进攻西域，殃及于阗这条池鱼就不好了。
“承旨，唐国礼部尚书元丰拜见”
正思虑着，下人掀开门帘进来了。