第二日，桓景召集麾下诸将校，与宁平城中议事厅商议，众人以为又是一次寻常的会议下来。
接连几次小胜下来，士卒皆以为石勒军的精锐不过如此，而夔安也不过是一员庸将，会议前，人人互相欢声笑语，愉快的气氛充满了议事厅。
新军头目中最机灵的冉良和王仲坚还留在谯城压阵，而桓宣和邓岳则在谯国南部活动。剩下的几位新军校官本就出身行伍，因为军功才擢升为校官，但平日里却大多只顾遵守纪律，少有思考韬略。唯一军事经验丰富的前乞活军将领刘瑞也已经年老，懒得去仔细思考。
望着属下单纯而愉悦的神情，桓景心中暗语，看来仅仅是把孙子兵法反复诵读几遍，士卒们还是远远不能理解什么叫”兵不厌诈“啊——之后的考评得侧重于智谋了。
见众人已经来齐，他发问了：
”诸位，我军之前数日，为何能取胜？”
一员年轻将领站了起来，他叫陈昭之，从前叫陈大亮，是桓景给改的名字：
“大雨已近一整月，其中几乎没有晴日，敌军难以进行大规模行动，这是天时。
“敌军南有司马睿牵制，向东又有沙河为阻，此为地利。
“敌军抢掠过甚，不得民众支持，而中军又缺粮，军心动摇，此为人和。
“敌军不得天时地利人和，就来进攻我军，这是取败之道。我们能连续取胜，又有什么意外的呢?”
这个回答算是引经据典，中规中矩。桓景看着陈昭之，心想去年这小子还是大字不识一个的猎户，现在可谓进步神速，但还是远远不够。
从本质上看，除了冉良、王仲坚等少数人，新军将士仍然没有把兵书内化成自己的东西。总是先不假思索地有了个结论，然后再拿分析往上套。陈昭之的这个回答是个典型。
至少最关键和明显的问题并没有解决，在潜意识里，将士们在回避思考——
“陈昭之，我问你，如果你是夔安，直接率领万余人，跨河打我们的五千人，胜算几成？能不能建立背河阵地呢？”
“要攻破宁平城未必，但在沙河以北建立阵地不难。”
“那么为什么到现在为止，夔安只是不断派部队日夜袭扰，却不全军北渡沙河呢？渡过沙河不是对他更有利吗？”
陈昭之被问住了，顿了片刻，才支支吾吾地说：“夔安本来就是庸将，石勒的军心也已经动摇了，所以他们不敢进攻......”
随后，他像坚定了信心似的，声音有了底气：“对，我们是谯国民众的选择，是不可战胜的！”
新军军众都欢呼起来，由衷地感到高兴。桓景审视着他们，深深地皱起了眉头：此前半年，自己一直在给士卒们灌输打仗是为了民众的观点，士卒们对于胜利的信心已经深入骨髓。但他没想到这却是一项双刃剑。
军事教育不是灌输，盲目的信心并不可取。
“不对，完全错了。如果大家都像你这么想，我们就完了！”桓景说罢，长啸一声，四座之内，新军众将安静了下来。虽然他们不能理解主帅为何如此担忧，但出于崇敬，都期待着他的意见。
“夔安之所以不断战败，无非两个原因：一是麻痹我军，使我军既骄傲自大，又疲于应付；二是以自己在沙河南岸的存在，将我军拖在宁平城！”
他起身，快步走向墙上挂着的豫州地图，将手指在四周略略一圈，最终点在了苦县的位置。
“如果石勒的军队出现在此处，王赞的三千人又无法守住，那么我们前往谯城的直接通路就算被切断了。”
刘瑞回忆起了之前张宾的信件：“这是之前张宾的说法，但是除此之外，没有任何证据能佐证石勒会采用如上的行动。”
“刘将军”，桓景直面刘瑞，“夔安的行动本身，就是最有力的证据。
“夔安决不是什么庸将，他是石勒起兵之时就跟随身边的人物，每每独当一面，屡次大败晋军。现在我们新军中的小卒都知道渡河比不渡河要好，他夔安能想不到？
“这只能说明，如果他渡河后击败我军，我军溃逃回谯城，反而是他不想看到的。
“那么，他真正想的，其实是把我们一举歼灭在宁平城。现在他只是暂时没有得到消息，一旦石勒军队出现在我军后方，相信他会立刻进攻。”
面对桓景此番分析，新军诸将都将信将疑。宁平城毕竟是大家用鲜血和汗水换来的，之前也辛苦守卫了半年之久，如此轻易地弃城而走，实在是可惜。
见大家还在犹豫，桓景拍着几案，试图继续推一把：
“大家别忘了，人少的是我们一方。我们并没有资本冒险。石勒损失一万，他依然有十几万大军。我们的全部兵力，都不够损失一万人。我们不能继续在此冒险，必须缩短补给。”
见众人依然没有反应，桓景有些急了，他最后只能自己下命令：
“宁平城并非久留之地。今夜乘着雨势和夜幕，无论如何，我们都得立刻撤离宁平城！”
“那么去哪里呢？”
“先往谯城退！”
最终，桓景力排众议，以个人威望强推，新军众人也不好阻拦，只得答应下来。
是夜大雨，一路上桓景都在担忧夔安的行动，不过幸亏雨声掩盖了城中军队撤离的声音。新军神不知鬼不觉地撤离了
冒雨行了一整夜，五千军队终于进入苦县地界，靠近之前屯垦队所在的基地鸽子坞，军队已是疲惫至极，若非对桓景个人的崇拜和信任，恐怕是早已坚持不住。
饶是如此，桓景也隐隐听见队伍中开始怨声载道，而最近几次整队时，已经出现了逃兵的迹象。
雨停了，东面的天空难得出现了层层叠叠的朝霞。桓景却没工夫欣赏，他依然焦虑地不住向西回头，生怕身后出现追兵。
“内史，前方好像有一群士兵正在路边歇息。”
正当桓景回头之际，他身边的传令兵突然高喊。他重新向东望去，朝霞之下，一群士兵身着满是泥泞的盔甲，显得狼狈不堪，他们要么躺倒在地上，巡逻的士兵，则失魂落魄，仿佛行尸走肉。
直到这群人渐渐接近，桓景定睛一看，才发现他们并非全是军人，其中不少其实是当地的居民。
像是认出了桓景的旗帜，那群人中，有几个向西飞奔而来。那几个身影越来越大，桓景这才发现这几人都没有带头盔，盔甲也脱得差不多了，看来是离开战场不久。为首一人肩上还插着一支箭，他飞奔到桓景马前跪下：
“桓内史！我......”
他忍不住放声大哭起来。
“别哭了。王赞在苦县治军有多严厉？你们都是逃兵吗”
“内史，王赞将军已经战死了，敌军已经占领了苦县县城，我军几乎全军覆没。敌人在苦县大开杀戒，不分军民，现在只剩我们这几个逃出来了。”