和后世的印象不同，胡商的商队里，其实骆驼并不多。
原因也很明显，大部分商人都选择在凉州的州治姑臧城把骆驼换成了马匹，毕竟姑臧以东，就没有什么沙漠了，马匹比骆驼多而且便宜。但桓景眼前的这个商人，不知是不是因为懒得更换坐骑，还是因为有不得不使用骆驼的负重，竟然将骆驼也骑到了长安。
骆驼的嘶鸣触发了桓景的回忆：在原时空的战略游戏里，骆驼骑兵在设定上可是对付一般骑兵的利器。一些简单的科普中会讲到，骆驼身体的气味加上庞大的体型，可以惊吓马匹，让敌方的骑兵不战自乱。
当然，在这个时空已久，桓景知道真实情况下并非完全如此。相比于马匹，骆驼奔跑速度并不快，冲击时全靠体型威慑；而且一旦陷入鏖战，骆驼脆弱的脖子就成了软肋。所以将骆驼骑兵的用于冲击的优点，就全在于所谓“惊吓马匹”。
以骆驼克制骑兵的战例确实有，但和战象一样，往往是初见杀，靠着敌军一开始不熟悉，产生惊吓的效果。可一旦被敌军摸透，那么只要将骆驼和马匹混养，就可以让马匹不再畏惧骆驼。所以骆驼反制骑兵这种战术，非危急关头，不可轻易使用。
但这不意味着骆驼在绝大部分场合是无用的，骆驼的优势，在于负重。对于一些中等大小的辎重而言，骆驼是绝佳的载具——
桓景打算，将床弩和连弩，搬上骆驼背，随军队机动。
在临晋之战时，由于迂回时皆是轻装，所以在面对刘曜属下持盾重步兵的进攻时，新军的弓弩显得非常无力。当时桓景就在想，若是能让床弩随军而动，那么临时结阵也不愁没有破甲的利器。然而床弩对于马匹而言，还是太大。而若是用马车运，又太笨重。
但对于骆驼而言，较小型号的床弩就刚刚好能够放上骆驼背。
桓景不知道，在原时空火器普及后的时代，中亚西亚的军队甚至尝试过将小型的火炮搬上骆驼背，也取得过不错的战绩。比如波斯的纳迪尔沙攻入德里的战争中，这种骆驼炮就曾经重创莫卧儿帝国的军队。桓景只是让骆驼负载床弩，可以说是绰绰有余了。
他只是赶紧命人将胡商中所有的骆驼都高价买下来，总计约收集了百余头骆驼。他慷慨地赠予了胡商归去的马匹，并让他们下次带来更多的骆驼——这也算是千金买马骨。
不过，似乎这次胡商有实用的物资也就是仅此一例了。也算是符合桓景的期待，胡商为了方便携带，运过来的东西大多是珍奇的奢侈品，指望丝绸之路带来一些寻常的大宗物资反而是不现实的。丝绸之路之所以赚钱，还是在于转运贸易，虽然东边商路几乎断绝，然而这只是对于桓景官方的商队而言，私底下总是有渠道将这些西域的奢侈品卖出去。
桓景款待了一番胡商，晚上与张茂及一众使臣宴饮。接下来的十几天里，桓景完成了和张兰英的婚事，又将江东送来的一些公文和情报转交到张茂手上。这些天里，桓景也将府库中的绫罗绸缎拿了出来，作为购买骆驼及一众奢侈品的报酬，由于先前刘曜四处劫掠积累了不少，又不及带走都留在了长安，所以这些东西反而长安是最不缺的。
张茂即将随使团和凉州军归去的前一天，桓景打算抽出时间来陪陪燕燕和桓伊，还有孔宪和桓温；于是他又亲自来到胡商的摊点前，再看看有什么错过的东西没有。
兰英作为向导走在最前面，给一家人解释各种西域的珍奇物品。桓景走到一处花卉摊点前，打算买点什么给燕燕做个纪念。可惜花卉经过长期奔波，大多数不能很好地保存，所以商人一般是携带花卉的球茎或者种子。
眼下，中原人熟知的几种花卉已经被购买一空，只剩了几个球茎尚在，大多是因为不鲜艳而被抛弃了。
在这些球茎里，桓景突然注意到了一丛洁白的东西。
“这是什么？”
“这是雪绒花，长于天山脚下，三年一生，可珍贵得很呢！”那胡商见是贵客，赶紧陪笑道。
桓景正要辩解，旁边传来兰英的声音：
“放屁！什么奸商！居然拿草棉来冒充什么雪绒花！在我们姑臧城，这玩意儿多得是。”
胡商见是张刺史的女儿，吓得赶紧赔不是。桓景拿起那丛“花卉”，仔细端详——自己的判断没有错。
原来，这丛“花卉”不是别的，正是后世最常见的棉花。只是在这个时代，棉花极少传入中原，一般传入，也是作为观赏用的花卉，而不是像后世那样供纺织之用。在原时空，有记载的草棉直到南北朝才开始中原种植，至于广泛种植给平民用作衣物，那都是宋朝时候的事情了。
“你刚刚说，这玩意儿，在姑臧很多？”桓景来了兴趣。
兰英斜着眼，仿佛在看一个没见过世面的家伙：“对啊，这种花就是庶民会买去装饰一下。听说在西域的安息国和条支国温暖的地方，他们会用这种花来编织衣物。可惜凉州好的土地太少，还是得多用良田来种粮食。”
“你这里除了球茎之外，还有多少棉花种子？”桓景听完兰英所述，知道凉州棉田虽然极少，但种子估计不缺。那么这次胡商估计也随行带了不少，想混成“雪绒花”的种子卖出去。
“带得不多，也就二升而已。”那胡商迟疑片刻，答道。
“好，全买了，就按姑臧城价格的两倍。”
桓景大喜，毕竟时令最为重要，马上就是春季了，如果能够证明棉籽能够在渭南成功播种，那么来年等大规模从凉州运来棉籽之后，明年秋天就可以开始纺纱，明年冬天就能产出棉衣了。
在这个棉花未能普及的时代，士人多穿绫罗绸缎，庶民则只能穿麻布衣裳。而到了冬天，士人尚可以着狐裘羊皮，庶民则只能以几层布衣相叠来勉强御寒。所谓“布衾多年冷似铁，骄儿恶卧踏里裂。”麻布的衣服御寒能力差，也不贴身，在冬日时，百姓不时有冻死者，而染病而死者更甚。
若是棉花能够普及，那么庶民的穿衣问题，才真正得到解决。于是这桩棉花生意很快成交，胡商还承诺，他认识龟兹种棉的田地的主人，下次来长安应该是秋天，应该可以从龟兹带来数以斛计的棉籽。
次日，凉州的军马和张茂的使团商团离开了长安城，自从这次使团归去后，相信今后商队。桓景将买下来的珍奇物品诸如首饰宝石之类交给商队，让他们找各种私底下的法子，将这些吃不得穿不得的宝物销往益州或者司州，再换取粮食回来。
如果公开的商路断绝，或许能试试一些地下的渠道。
不久后，二月中旬，桓景就收到了商队的回报。
益州方面，李雄在汉中的管理极为宽松，只是严查兵器，却不禁商旅。所以桓景官方的商团虽然不能通过，然而民间的商队络绎不绝。西域的珍宝很轻易地就换到了汉中的粮食。
而司州方面，带回来的情报则让桓景一惊：司州、乃至兖州的情况又恶化了。
原来在冬季黄河封冻之后，石勒撕毁了和王敦的约定，再度派石虎南下，轻易地占领了济北、东平、濮阳三郡，当地秩序大乱，商旅根本无法出行。当地的百姓再度南逃。然而当此危急时刻，王敦因为主力在江东，对于石虎对兖州的入侵也只能放任之。
桓景担心石勒将兵锋一转，再度进攻关中，于是赶紧赶赴前线坐镇。二月底，刚刚抵达弘农郡前线两天的桓景又听到一个惊人的消息——
有一支数千人的军队正在函谷关外扎营，动向不明。