从宫里请安回到府中，香芷旋步履匆匆地回到正房，急着见儿子。
今日婆婆与她同去宫里请安，袭朗也不在家中。这样的情形还是首次，三个人出门时，寒哥儿还没睡醒呢。
进到院中，觉得有点儿反常——元宝没出来迎她。
到了东次间，不由哑然失笑。
寒哥儿坐在大炕上，身边一堆玩具，玩儿得兴致勃勃的。
趴在他身边的元宝在香芷旋进门之际，就摇着尾巴站起来，要下地。
“元——宝——”寒哥儿拉着长音儿喊，元宝继续摇着尾巴，坐在了他身边。
香芷旋觉得元宝好像有些不安——它长大之后，就没再上过大炕。她笑着唤儿子：“寒哥儿？”
寒哥儿循声看过去，小脸儿立时笑成了一朵花，丢下手里的东西，利落地站起来，“娘亲！”
“想娘亲了没有？”香芷旋探臂把寒哥儿揽到怀里，用力的亲了亲他的小脸儿，“娘亲可想你了。”
寒哥儿搂着她的脖子，咯咯地笑着，亲了亲她脸颊。
元宝则跳到地上，用头拱香芷旋。
香芷旋腾出一手，摸了摸它的头，“元宝这么乖，陪着寒哥儿玩儿了？”
寒哥儿却探头看着元宝，又伸手指着大炕，“来——”
又会说一个字了。香芷旋欣喜地笑问，“这是谁教你说的？”
一旁的金妈妈笑着说了由来：
因为宁氏、袭朗、香芷旋三个人都不在家，寒哥儿自醒了就很不高兴，看起来随时要哭的样子。金妈妈和几个丫鬟变着法子哄，他还是闷闷不乐的，看到元宝了，心情才慢慢好起来。
初时是坐在椅子上，把糖炒栗子一颗一颗给元宝，随后到大炕上玩儿，坚持要元宝上去。
元宝没那个习惯，坐在踏板上瞅着寒哥儿不动。
寒哥儿后来着急了，小手拍着炕，拖着哭腔说“来”，金妈妈和紫苏看着实在是不忍心，就让元宝上了大炕陪着他。
末了，金妈妈笑道：“夫人回来之前，寒哥儿跟元宝玩儿响球，虽说是各忙各的，寒哥儿可是笑个不停呢。”
香芷旋又亲昵地摸了摸元宝的头，转而对寒哥儿道：“娘亲去换身衣服，然后带你去找祖母。祖母也回来了。”
寒哥儿抿了嘴笑。这就是同意了。
香芷旋转去内室，元宝颠颠儿地跟了过去。她没急着更衣，而是蹲在地上，笑着搂住元宝的脖子，“我们元宝今日可是小功臣呢。”这样的举动，当着寒哥儿的面都不会做，怕他有样学样的搂着元宝亲或咬，别的不说，吸进或吃进元宝的毛可就糟了。
元宝扭着肥肥的身形，将宽宽的下巴搁在了她肩头。
香芷旋还没腻够，那边的寒哥儿已大声喊着“元宝”。
元宝闻声，抖了抖耳朵，转头看向东次间。
她拍拍元宝的头，笑着站起身来，“去吧。”
元宝摇了摇尾巴，小跑着去了东次间。用不了多久，元宝最喜欢的就是寒哥儿了。寒哥儿能跟它一起玩儿，大人却不行。
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正月里，袭刖应酬比往年多了很多。他本就是袭朗的五弟，任谁也要高看一眼。再者，虽然少年时没个正形，当官之后却踏踏实实，待人和善有礼，因此人缘儿很好。
袭朗知道他正经忙碌了一整年，很多宴请不好推掉，便说只管去，但是别喝得醉醺醺回来。
袭刖得了四哥这样的话，转头又去问蔚氏的意思。惹得蔚氏直笑，说四哥都同意，我怎么会反对呢？快去快去，你整日守着我，超不过三天就要打起来。
这是事实。他们是那种经常打打闹闹但又离不开彼此的夫妻。
袭刖这才放心，每日出门赴宴，或是与交好之人四处转转，淘换一些新奇的物件儿。
袭朗则是鲜少出门，尽量留在家里。去年他忙碌的岁月太久，没时间好生陪伴妻儿，眼下得了半个月的清闲，自然不会浪费在迎来送往间。
香芷旋见他留在家里，索性做了甩手当家的，该出门就出门，拜年或是赴宴，留在家里也是着手准备宴请，比往年忙碌许多。她不是好热闹的性子，这些应酬却是必要的，时不时要钱友梅一同出门，在家宴请宾客时，则让蔚氏出来给夫人太太们请个安，陪着说说话。
这样做的目的，不单是为了钱友梅、蔚氏日后家里家外行事方便，还是为了袭胧、安哥儿、宜哥儿和蔚氏怀着的孩子。
不管人前人后，一家人都是和和睦睦齐心协力。孩子们只有在这样的环境中长大，才会相亲相爱手足情深。而袭胧迟早是要嫁到陆家的，她要提前与陆家的通家之好混个脸熟再慢慢结交，这样对袭胧只有益处。
说白了，她不会允许几个孩子像自己与袭朗那样长大。
这一年值得一提的是，秦夫人回来了。
是初八那天，香芷旋、钱友梅应邀去秦府赴宴。钱友兰迎出来时，笑着告诉了她们。
两个人自然有些意外，按理说，该在腊月就回来的。
钱友兰解释道：“是算着日子想在腊月底到家，半路上却染了风寒，就近在交好的一位夫人家中将养好了才回来的。”
两人释然，进门后，见秦夫人果然还略带病容。
正与人说笑的秦夫人见到香芷旋，稍稍有点儿不自在，笑容僵了僵。
香芷旋与钱友梅则是上前去恭敬行礼，给秦夫人拜年请安。
秦夫人的神色已经恢复如常，笑着起身寒暄几句，让两人落座。
香芷旋有意无意的打量着，见秦夫人目光清明许多，看着、提起钱友兰的时候，也很平静，再无以前无法掩饰的嫌弃。离京已太久，应该是娘家苦口婆心的规劝又好生宽慰过的缘故吧？
钱友兰就不需说了，对秦夫人神色恭顺，言语恭敬，款待宾客时笑语盈盈，八面玲珑。先前是在秦府站稳了脚跟，眼下则是在京城贵妇圈子站稳了脚跟。她没辜负当初秦老太爷为她撑腰。
香芷旋与钱友梅用过午膳便道辞离开。钱友兰知道她们都记挂孩子，也都忙，便没多留。
钱友梅上了香芷旋的马车，跟她叹气，“不过是看起来风光如意，想要真正的圆满，怕是不能够了。”说到这儿，蹙了蹙眉，“总不能等着长辈发话，才想开枝散叶的事儿吧？秦六爷也真能让人头疼死。”
“别急，总会好起来的。”除了这一句，香芷旋也不方便说什么。
“闹不好恐怕就要过继了。”钱友梅语声苦涩，“我二妹想要什么，秦六爷知道，也尽力让她如愿。越是这样，恐怕越是意味着日后两人膝下空虚。等着吧，我二妹的苦头在后头呢。”
话不多，却已透露不少信息。
香芷旋不由叹息一声，握了握钱友梅的手。如果真到了无子过继的地步，秦夫人到那时即便接受了钱友兰，也不能接受过继的情形。偏生这种事的关键不是婆媳两个，而是秦明宇。
真是让人怎么想怎么头疼的一件事。
但是，秦明宇应该会有真正放下的那一日吧？——香芷旋往乐观的一方面设想着，等待蒋修染与宁元娘生儿育女之后，秦明宇总能踏实并且务实的过自己的日子了吧？
她一路都在思忖着与秦明宇有关的事情，回到正房，走上抄手游廊，含笑就过来通禀：“秦六爷来了。”
他是袭朗的好兄弟，香芷旋也就不需避嫌，款步进了厅堂。
秦明宇坐在罗汉床上抱着寒哥儿，袭朗在翻阅一本古籍。
“再叫一声叔父。”秦明宇和声哄着寒哥儿。
寒哥儿却看到了香芷旋进门，笑着纵着身形，“娘亲！”
香芷旋对儿子笑了笑，转而曲膝敛衽，给秦明宇行礼。
秦明宇忙将寒哥儿递到金妈妈臂弯，起身还礼。
“娘亲，娘亲！”寒哥儿最不喜欢这种被忽略的情形，神色、语气都很委屈。
袭朗就笑，对香芷旋道：“带他去里间玩儿吧，我们去书房说话。”
香芷旋称是，这才接过寒哥儿，抱着去了里间。没见元宝，就问含笑。
含笑道：“小书房里添了一缸金鱼，元宝看着新鲜，扒着看呢。”
香芷旋失笑，“又不是猫。”刚要去换身衣服，听得小丫鬟在外间通禀，“蒋夫人过来了。”
如今的蒋夫人，只有宁元娘一位。
怎么会赶得这么巧？应该是跟秦明宇撞了个正着吧？
香芷旋按了按眉心，让金妈妈看着寒哥儿，快步出门相迎。
抄手游廊里，宁元娘正与袭朗、秦明宇见礼。
袭朗说了句“进去吧”，便与秦明宇侧身让路。
香芷旋下意识地看向秦明宇，见他神色平静，看不出任何波澜。再看宁元娘，亦是如此。
她阻止自己思索什么，快走两步，问宁元娘：“是有什么事情吧？”
宁元娘点头，“是有点儿要紧的事情，不然绝不会招呼不打一个就上门的。”
“去房里细说。”香芷旋携了宁元娘的手，打量她神色，仍是看不出端倪。不知不觉间，元娘已练就了七情六欲不上脸的功夫。
到了室内，哄了一阵子寒哥儿，两人才去了西次间说话。
宁元娘落座后，先一口气喝了小半杯茶，“今日我真是被气得晕头转向了，不来跟你说说，这一日真不知要怎么打发过去。”
“是谁惹到你头上了？”香芷旋很是好奇。惹元娘的人，就不怕蒋修染发飙挨几十军棍？挨打可都是轻的。
宁元娘又喝了一口茶，“是和月郡主。天……”她抚了抚心口，神色已是气急败坏，“我一提她就心里冒火。”
“慢慢说，别急。”香芷旋瞧着她的样子，不该笑，还是笑了起来，真难为她了，方才掩饰得那么好。