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沙民的历法很古怪,他们把一冬当做一岁,春夏秋三个季节合起来算作半载,汉历的一年是他们的一岁半……按照沙民的算法,桑普已经一百一十多岁了,是个真正的老人。

年纪虽大,可他的身骨异常结实,比起普通的小伙子还要强上不少。

桑普是沙民中的祭祀,平时修炼刻苦、严格限制饮食,所以他才能背着一个硕大的包裹,在荒野中走走停停、一跑十六天,到现在还没有倒下。

今天白天桑普很不走运,他遇到了三头饿狼,值得庆幸的是这几头畜生都是离群的孤魂野鬼,召唤不来大群同族,一番搏斗之后,桑普杀了一头,其他两只逃走了。

狼是犬戎牧民心中的神灵,不容亵渎否则必有厄运;沙民却截然相反,他们把狼看做恶鬼,杀掉恶鬼就能得到天神的祝福。果然,杀狼后桑普的运气就好了起来,在入夜时分他居然找到了一座土丘。

只是很小的土丘,但足够遮挡荒原夜里几乎会吹进骨缝、吹干骨髓的的恶风。

选择背风的方向,又用所有沙民都会随身携带的铁铲,迅速挖了一个斜入地下、能承下两人并肩躺卧的穴。

之后桑普把随身携带的包裹先置入土穴中。

如果有其他沙民在场,看到桑普的包袱,一定会大吃一惊、继而出声呵斥。包袱皮是沙民安葬亡者事专用的裹尸毯,再看包袱的形状…竖长形状、诚仁高矮,分明就是一具尸体。

沙民善待亡人,但他们没有究尸骨还乡的说法,讲究尽快入土才是真正善,所以沙民带着尸体到处跑是一桩重罪、桑普身为祭祀还明知故犯,是要罪加一等的。

尸体稳稳占去了土穴的一半。

藏好尸体后,桑普并不急着休息,他又在四方转了一圈,确定没有追兵后,才钻回了洞穴。

逃亡的曰子里,不由得他不小心。

与饿狼搏斗时他受伤了,刚刚忙碌了一番,包扎好的伤口又渗出了血迹,可普桑顾不得这些,才一躺入土穴就沉沉睡了过去,他太累了……子夜时分,桑普睁开眼睛,这一觉睡不足两个时辰,但他就只能睡这么多,追兵一直咬得很近,不容他多休息片刻。

或许是从深睡中刚刚苏醒,桑普有些迷糊,神情迷茫目光混乱,一时间还不知道自己身在何处,片刻后才猛地回过神来,第一个反应就是去看身边的包裹…包裹完好无损,他松了一口气。

桑普爬出土穴,这才感觉到伤口不适,自己把它重新包扎稳妥,他抬头望向星空,大概分辨了下路程,躬下身子伸手去拉洞穴中的包裹,准备继续赶路。可大大出乎意料的是,他伸手入穴没能抓到包袱,而是抓住了一只手。

桑普本能缩手,可洞穴中的那只手坚实、有力,不仅没能被甩开,反而借力冲起,手下有臂、臂后连肩……整具尸体窜出了洞穴。桑普惊骇欲绝,怪叫了一声立足不稳向后摔倒。

不过还不等他背脊着地,刚从洞穴中跳出来的‘尸体’又一把扶住了他,皱眉问:“你是谁、这是哪?”

喘了几口气,惊呼稍定之后,桑普忽然笑了起来,同时伸手拍了拍自己的额头:真是老糊涂了,这又有什么可害怕的?别人都道包裹是具尸体,可他却心知肚明,这个人是活着的。

刚才趁着自己包扎伤口的功夫,裹尸毯中的那个年轻汉人苏醒过来,挣开包裹…再正常不过的事情了。

桑普听不懂‘尸体’说什么,他反过来、试着用沙民话和犬戎语说了几句,‘尸体’也同样无奈摇头。双方语言不通,桑普却毫不气馁,前前后后比划了几个手势,示意对方跟自己走。

不过只有左手比划着,桑普右手背到了身后,悄然握住别于后腰的短刀,如果‘尸体’不肯听话,桑普不介意挥刀挑了他的脚筋,无论如何,这个人都要带到沙主面前。

这是他苦苦等待了二十年的机会,绝不能有丝毫闪失的。

……比着要现在统治草原的犬戎牧族,沙民的历史更久远。

他们是草原上的一支大族,但并非一个部落,在长久的生息繁衍中,沙民对信仰的理解也出现了分歧,渐渐分成大大小小诸多部族。

信仰的理解虽然有所不同,但是对神灵的尊敬全无两样,加之善良乐观的天姓和几乎完全相同的生活习俗,沙民诸多部落一直混居在一起,相处和睦。

沙民的各个部族都有自己的沙王,另外沙王之上,还有‘沙主’,如果不考虑权力、信仰,单纯从结构上来看,和吐蕃倒是有几分相似之处:博结大活佛统御整座高原,在他辖下还有无数其他活佛,密宗教派也各不相同。

沙主本身也是最强大一族的王,地位凌驾于其他中小部族的沙王之上,不过自古以来,这个‘沙主’都是虚衔,精神意义远超真实权力。各族沙王对他谦恭尊敬,沙主则管好自己家就好,轻易不会去干涉别族事物。

发生战事一致对外,太平时候一盘散沙,虽然混居在一起但结构松散,无论强若各族都平等,沙民世世代代都是如此,直到四十年前,新任沙主不知从哪收罗了几个汉人,渐渐变得雄心勃勃,有意让‘沙主’这个虚衔变成真正的王权,想要把沙民集结成一个整体。

统一的过程并不算太血腥,沙主有野心且多才智,武力只是辅助手段,更多的是制造‘神迹’邀买民心,前后用了将近二十年的时间,陆续收服各部。其实对沙民而言,若能真正统一绝对是件好事,但也不是所有人都赞成,千百年沿袭下来的生活方式,哪有那么容易改变的。

众多部族中,有一支‘白音’部,论规模也算是沙民中的大族,他们始终不愿接受沙主做真王,到二十年前,沙主已经统一全族,就只差这一部不肯归顺。

眼看大业将成,沙主岂肯就此罢休,各种手段用尽仍不能收服白音的时候,说不得就要动武了……自己生活艰苦,外面还有强敌虎视眈眈,谁都不愿意打内战,可当时的情形,双方都是箭在弦上不得不发。沙主若退让,那些收服到帐下的部族也会心思松动,前面二十年的辛苦都会打了水漂;白音更是不能低头,否则世上就只有沙民再无白音。

沙主统一各族是好事,白音不愿归降也只是不愿背弃先祖,大家的想法不同吧,无所谓谁对谁错。

双方剑拔弩张、眼看就要开战的节骨眼上,突然发生了一件意外:白音沙王之子,也是白音一族的继承人失足跌落山崖,重伤昏迷。

沙主趁机散播传言,白音不服真王所以王子遭遇厄运,这是神只降下的惩罚。

一时间白音部人心惶惶,本来军容就远逊,现在又出了这样的事情,这一仗几乎都没法打了。

白音情势不利到极点,没想到事情又峰回路转,白音王子昏迷三天三夜,再醒来的时候竟有了惊人变化:

白音王子也是个彪形大汉,不过个子虽大身体却弱。王子自幼多病,长大后比起族人力气差了许多,技击摔跤更是样样不行,在各部王子中他算是最弱的,可这次醒来之后,忽然变得力大无穷,诸般沙民的战斗技巧也无师自通。

醒来当天,王子就凭一人之力,击败了族中三个最强壮武士的联手攻击。这一来事情根本就不用说了,神罚之说纯粹骗人,即便是瞎子也能看得出,白音王子的经历分明是‘神眷’。

白音王子的事情肯快传散开去,军心也由此逆转,沙主部下军心涣散、白音全族则士气高涨……不过变化的也仅仅是气势,沙主的战士是白音数倍这一重不会有丝毫改变,真要打起来,对谁都没有好处。

两天之后,沙主与白音沙王做最后谈判,所有人都以为谈无可谈,必定会开战,可结果再次出人意料,谈判过后白音虽然没有表示要永奉真王,但对外宣布愿意听奉沙主号令;沙主也没有向收编其他部族时那样,把白音打散混编到各处,而是在当天就传下王令,命白音南下开疆,为沙民寻找更暖和的定居之地。

事情不难理解,双方最后还是达成了协议:沙主找白音要了一个面子;白音则脱离大本营,离开世世代代生存繁衍的故乡,去寻找新的家园独居。

其实早在几年前,白音就眼看着沙主势力渐渐强大,难以抗衡的时候,就曾向沙主提出他们要离开营地,省得彼此看着碍眼,也能免去内战之苦,但那个时候沙主不同意,虽然回应的还算委婉,但话中的意思再明白不过:要么降顺,要么被剿灭,没有第三条路可走。

但白音王子身上发生奇迹后,双方士气逆转,沙主不怕打仗但实在不愿承担太大的损失,何况‘神眷’这种事,对人心影响重大,就算能打赢,也会伤害自己的威望,这才放他们离开了。

白音离开营地后,一路向南迁徙,或许神只真的眷顾他们,在这个时候回鹘与犬戎爆发恶战,那片本来由狼群占领的、绝不容人类踏足的草原被回鹘战士肃清,白音正好趁虚而入,定居了下来。

在花海上先与宋阳一行恶战、又剿灭了狼卒追兵的沙民,便是白音这一族了,现在的白音沙王,就是昔曰那个得了神眷的王子。

大凡有雄心之人,胸中也都会藏一份执念,沙主也不例外,对没能收服白音耿耿于怀,虽然双方达成了协议,但这件事情对他还远远不算完,在白音之中有他的早就藏下的歼细,此人地位颇高、在白音族中任祭祀要职,唤作桑普。

白音离开大本营的二十年里,桑普和沙主始终没断联系,但他们也实在找不到什么机会,总不能毁掉协议引兵来攻,要是那样的话,当年又何必放白音离开?

曰子一天一天过,沙主老了、白音王子变成了沙王、所有沙民几乎都习惯了现在的‘分裂’状态,歼细桑普本以为事情不会再有什么变化,没想到一个机会突然出现了……前阵子桑普和其他祭祀在花海中缝合同族尸体、加以安葬。沙民习俗特殊,在掩埋敌人尸体时候不用太讲究,但是对自己人,并非随便挖个坑埋掉就算了,与汉家看风水定坟茔相似,沙民对同族穴位的选择也有要求。

他们的选穴位的方法独特且简单,所有沙民祭祀都会豢养一种无毒的沙蜥,比着壁虎大点有限,最喜欢在沙土里钻来钻去,埋葬同伴时祭祀会放出沙蜥,它们钻洞的地方就是一个穴位的中心。

花海中阵亡的沙民不少,一群祭祀忙忙碌碌,每缝合好一具尸体,就会放出沙蜥寻找穴位、跟着挖坑、掩埋,随后送上一段悼文,再去安置下一具尸体。沙民埋葬尸体不立碑不堆坟,在动土之后还要把一切都恢复原状,不留下一点痕迹。这样做本来很容易有麻烦,周围土地看上去都一样,埋得尸体多了难免会忘记方位,说不定挖开个穴位一看,里面已经躺着一位同族了。不过祭祀们从不担心会‘埋重了’,沙蜥有古怪本能,埋有尸骨的地方它们绝不会钻下去。

当时桑普也和其他祭祀做一样的事情,不料有一次他按照沙蜥指引挖开泥土,愕然发现下面竟还躺了一具尸体。

这可是件十足的怪事,沙蜥跟随自己多年,从未犯过这样的错误,因为祭司们是分散忙碌着,桑普这边的情形旁人都未加注意,也没人过来看一眼。

桑普仔细看了看那具尸体,认得是沙暴当晚阻挡沙民大军、杀死不少沙民的那个年轻汉人。

桑普想了想,又把土坑堆好、恢复原状,随后又放出了自己豢养的另一只沙蜥,结果这一头也如前只一样,又钻进了年轻汉人的埋身之处。沙蜥一定会远离尸骨,对这一点祭祀绝无怀疑,否则也不会把它们当成为亡者寻求安身处的灵物。

那便只有一个解释了……桑普再次挖开了土穴,仔细观察年轻汉人的尸体,那时距离花海恶战已经过去了好几天,即便草原上已经渐渐寒冷、尸体腐烂得缓慢,至少也会尸斑、至少肚子会肿胀,可汉人只是僵硬、冰冷,好像刚死不久的样子,其他的‘症状’一概不存。

桑普终于笃定了自己的想法,瞬间里只觉得热血沸腾,恨不得大声嚎哭。汉人是死而复活还是一直没死,桑普不得而知,也没太多兴趣追查,他只知道在沙民的信仰中,本应归于大地的敌人又从泥土中转生,是神只对不忠之人的警告。

二十年前,白音凭着‘神眷’脱离了沙主的统治;如今又有一道真正的‘警兆’显现,昭示白音误入歧途。

桑普终于等到了他向神只祈求过无数次的那个机会,这个年轻汉人,他一定要送到沙主手中。趁着同伴不备,桑普带上‘尸体’逃离了花海,而其他的祭祀们,直到把两天后把所有战士安葬完毕、集合返程的时候才发现少了一个人。

……夜风正劲,吹在两个人的身上,衣袂猎猎作响。

桑普努力做出和善笑容,背后握住短刀的手心却生出了层层冷汗,滑腻腻的难受,他知道这个年轻汉人很凶猛,他就只有一次偷袭的机会。

年轻人皱眉望着他,略有警惕但没并无太多敌意,沉默片刻后,正想开口说什么神情遽然一变,躬下身子转身就跑,步伐有力身形矫健,片刻后就消失在夜色中。

桑普又急又怒,拔腿就追,可他没跑多久,数十条人影幽灵般的闪出,稳稳围住了他。

桑普吃惊不小,翻手抽出短刀摆出御敌的架势,可借着月色看清楚来人后,他沉沉地叹了口气,扔掉了手中的刀子。

围住他的人每一个都是白音族中最出色的勇士,凭着自己的年纪和力量,绝不是他们的对手。

武士们没有亮出兵刃,对桑普的态度虽谈不到友善,但也不是对敌那样穷凶极恶,为首之人走上前,低声和他说了一阵子话……桑普是来自沙主的歼细,这是沙王早就知道的事情,不过白音没有不可告人的秘密,而桑普的祭祀也做得尽职尽责,沙王也就不曾点破。

沙王并不知道他偷了一具‘尸体’,但明知桑普的身份,这次他突然离开,又怎会不闻不问,派出的三百精锐,分散成几支小队追了下来,不论桑普打算做什么,都先把他抓到再说。

沙民处事简单,败了就是败了,桑普既不辩解也不反抗,垂头和追兵们一起,向着白音大队所在的方向走去,只是他偶尔还会回过头,向着‘尸体’离开的方向张望…现在他大概明白了,‘尸体’忽然逃走,应该是发现了沙民战士正围拢过来,抢先一步逃出了包围。

几十人的队伍很快离开,不过从武士到桑普都没想到、更不曾察觉的,在身后超出他们视线极限的远处,一个伏低于地面的人影跃了起来,稳稳跟住了他们。

(未完待续)

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