常凯申耸耸肩：“我有几点推测。其一：吴四宝亲自通过詹国强把替身派到那边去。而真正那家伙则转移到我们不知道的秘点。这时是在进攻之前，离战争爆发还剩下四十天。如果假的那个家伙同英国人谈判成功，那么事情就成了。战争将在一个战场上开始：英国人会把那个假助手交还我们，而真的那家伙也就回来了。行动绝对保密。其二：吴四宝在进行权力斗争，很可能是他通过什么人在最后一刻用种种方法替换了真人，而且替身的确飞往了目的地，从我们在其他地方的基地起飞，取代了死去的那个家伙。就是说，吴四宝为了恫吓敌人，可能已开始行动，真正的那个助手被敌人的领导藏了起来，他们将交出神经错乱不值一提的替身，英国人准备在他死后把真正的那个家伙坐上领导的位子”
常凯申久久地琢磨着中心最近发给李广元的电报。他勾画出一些费解的图形，毫无希望的结局使他感到心惊跳。那边命令不要早于一个星期去联系，每当他看到这里都感到为难。
“现在每一个小时都是宝贵的。”常凯申心里反复念叨着。“他们怎么能让李广元迟迟不发情报呢每一分钟里都孕育着意想不到的事，手指必须把握住病人的脉搏。为什么联系要中止七天也许他们寄希望于联络员，而且他们害怕，如果让李广元采取可能失败的主动行动将会危害到他。假如我今天把李广元抓起来，把所有电报念给他听，证据确凿，我再要求他为我工作，又会怎样呢如果他拒绝，我可以便用刑法让他同意，或者使他精神失常很可能出现后一种情况。恩，好吧，就假设他终于被征服，于是他要开始工作。不过现在他已经在为我工作，只不过是盲目的，那我为什么这样神经质呢”
常凯申很会把握自己的思路，他清晰地想象出说话时不同的语调和姿势，不过他往往把标点符号搞错，他不清楚，哪里该使用冒号，哪里该使用破折号。
忽然他的思路在“神经质”这个词上卡住了。天哪，这是个多么古老的词呀。在祖母那里他最后一次听到这个词。她总是对大家说她的神经系统不健，但家里人只是一笑了之。一字不识的老太太从哪儿学来的这些术语呢
起初常凯申听到自己短促的笑声，然后听到对自己做出的答复：“你惶惶不安是因为李广元必须动身去延安的日子快到了，而你至今不知怎样提出阻止他的理由。从一开始你就明白，不能放他去中立地带，而你却冒险地把应当一星期的考虑好的事搁到了明天，这就是你坐立不安的原因。李广元的面孔不时出现在你眼前，你看到，在一个星期里这张面孔衰老了许多。他变成了一位老人，两鬃灰白，眼角他满皱纹。他也明白，他正走在架在十层大楼之间的细钢索上，下边站着鸦雀无声的人群，他们贪婪地等待着。于是他开始失去平衡，他摆动两臂，竭力维持平衡。在摔下去的一瞬间，他用手指拼命抓钢索，但没抓住。他向下飘落温暖的柏油路面扑面而来。他声嘶力竭地尖叫，哀求死神不要在他没有飞起来的时候就降临他的头上这还不那么可怕，还有希望，可是当身体扑通一声摔在地上时，希望就没有了，永远没有了。现在用太慌张这个词代替过分神经质不是光彩事，这样也混淆了概念，改变了含义从另一方面来说，”常凯申继续冥思苦想，“这次李广元为什么没有提吴四宝与那边的关系，而只提到了我呢我很明确地向他指出了这一点，他不会不明白我的意思。他为什么向中心发这种谨慎的情报如果他在拖延呢”常凯申又反驳了白己“他一直要求通知何时何地把款子存入他的帐户，那个可怜的女人干得漂亮，从她那里将发出我们感兴趣的密电。她就是那个女人，冒充了原来的，她甚至长得真有些象那个女人。我要派人在那边跟踪她。”不，”常凯申终于明白了，“看起来，我感到惶惶不安是因为我时刻在回忆我军进攻的前一天当局控制惊惶失措的局面、有组织地进行疏散的尝试完失败了，我们的坦克一开进城市，局面就变得不可控制。而在我们这里，在南京，一旦敌人开始攻击，一旦他们渡过长江，冲向这里，形势同样会变得不可控制，而李广元则可以躲藏起来，但此时我最需要他。在我逃到黄河，登上舰艇之前，如果吴四宝最终未能同那边达成协议的话，那就通过他同他的中心进行接触。如果李广元跑掉了，我就无法取得我设想的胜利，给他们重大打击。他绝没有权力躲藏起来，因为这会使我押在黄海的第二份赌注也输掉。那些实用主义者不会收留两手空空的人好啦，不去想了。”常凯申打断自己的思绪，“你这样任性没有益处。记住，一个人假如在一团混乱的时候能够想到秩序，把事实分割为一个环节，那么他一定会成功。假如他被情绪、错觉和其它幻想所支配，他就会受骗，被击垮时间不多了。这样吧，首先，今天我的小分队要埋设地雷，把李广元留在这边的报务员的房子送上天。让他失去联系而呆在这里，让他去找关系，这总归是有利的，让他神经质地发作吧。第二件事；现在关闭边境的窗口。第三件事：立即吊销他的签证和护照；第四件事：勤务兵帮我在轮船上搞掉了那个女人，如果李广元真的要逃往其他地方，那可不是开玩笑的，他会被捕的；在这里，等我干掉了勤务兵之后，李广元肯定要落到刑事警察手中。好了，门已关死，哈哈，就这么办吧。过后我们再看事态的发展。不过，你对自己又不十分坦率了，常凯申，你总是希望这样办事，好让现实迫使你把李广元关进监狱，并对他说：朋友，您发给中心的密电文应当是这样：常凯申曾经使我避免失败，并且帮助我破坏了几方面的谈判，现在他提出进行合作，但要求保证他个人今后的安。你希望看着李广元撰写电文，你想从他的屈辱中得到快感，但你主要是在等待他的中心的蔑视性的拒绝。这种蔑视性的拒绝能给你力量，它会化成动力，转变成你的坚强的意志以对付各种情况。要活下去，重整战鼓。”
李广元离开报务员在秦淮河边住所的废墟，回到内务府东街自己的住处。他看到一辆警车停在大门口，心中感到一种无名的疲倦。他明白，游戏进行到了最后阶段。他知道不能从这里逃走所有的道路显然已经切断。他得下车，把车门砰地一声关上，然后走进屋，去迎接自己的命运，除此之外，没有其它出路。
他这样做了。
刑事警察局的两名侦探和一名摄影师正在检查勤务兵的尸体。小伙子的后脑勺挨了一枪，头盖骨掀开半边。
检查了李广元在这里居住的证件后。一位年长的警察问：“除了您，谁能到达里来，先生”
“没有。”李广元回答，“有痕迹吗”
“这不是您该问的，先生。”年轻的警察说，
“您还是照管那些偷东西的贼吧，别教我们怎么干自己的行当。”
“房子是用他的名义买的，可我是卫队队长李广元。”
警察们面面相觑。
“你们可以给保安总局打电话核实一下。”李广元建议。
年长的警察回答：“您的电话线切断了，电话机也砸坏了，所以我们得在警察局里给保安总局打电话，走吧。”
警察分局的房间里散发者熟石灰的气味和潮湿的霉味。墙壁上工整地贴满了宣传部制作的招贴画。画面上的土兵的身体和脸色显出少有的健康，肌肉发达。
“我无法想象出达种样子。”李广元想。他被恭敬地让进一间办公室，屋子里的光线很暗。
“还得等待。我被一桩桩事牵着走，无法确定自己的方针。我不得不这样走棋，我没有时间思考自己的招数。”
办公室的家具是深灰色的，仿佛是忧郁的色彩。在一张与这办公室一样破旧的办公桌后达坐着一个戴眼镜的小个子，他的眼镜是白铁的，很旧，已经修理过。他在一张大纸上飞快地写着什么，一只脚同时令人厌恶地敲击着木地板。
他抬眼看到李广元，龇着发黑的牙装出一种微笑，轻声说：“这一切多么不妥当呀，李队长。”
“首先”李广元同样轻轻地十分坦然地回答，“其次，我已向您的人出示了我的证件：在名字上有点儿误会。我住的房子是用另外的名字买下的，这是工作的利益所决定的。第三，请给卫队詹国强打个电话。”
“我绝不能给这样的负责人打电话，先生。如果您的确是您所说的那样的人，我们就按程序向保安总局询问。我答应您这样做，但是目前我要问您一些问题，而且您还要就发生在您房间的事情写一份说明。”
“我不会回答问题的，更不要说写材料。我想警告您，我必须在今天执行项公务，如果耽误了我的行程，您要负责。”
“别吓唬我”小个子的手在桌上一拍，“看吧”他指指放在他面前的那张纸，“这是有关您家中发生的事情的记录。这是在您外出之前发生的响枪时您还在家然后您走了。您想说我在您面前必须站得笔直吗哪怕您是个将军，在法律面的我们人人平等，所有的人一个士兵死在您家里，您必须向我解释这是怎么回事倘若您不愿意，那就请您去拘留牢房如果您是您所说的人，他们会寻找您的那不幸的守门人要呆着，等候审判，而他们很快会找到您。”
李广元忽然哈哈大笑起来。
他站在小屋里笑着。他现在真正意识到了他的处境是多么可怕，而且荒唐得难以描述。
“不、”他笑着，心里暗暗想，“我还没有落到这步田地。我是被放在这种处境我必须让形势有利于自己。”
“您是肮脏的一个家伙。”李广元止住笑，说，“臭不可闻的家伙警察局可没有您的位子。”
他厉声骂出一些难听的话。他明白他现在遇到的是什么样的对手，这家伙可能未参与这个阴谋，而勤务兵事件显然是预谋的。他们在暗中利用这个小个子，而他现在就要发狂了，他要指控这种侮辱长官、对当局和法律不恭的行为；而那张纸，既然写好了，那就不会消失，它将导致其它的文件，如果常凯申不亲自干涉的话，而常凯申多么不愿干涉呀。多余的谈判。在这个伪政权崩溃之际，所有的人都出于彼此猜疑、告密和恐惧而得象恶魔一样凶狠。没关系，随他去吧，不要让多余的证明妨碍他们的联系，如果他能理解李广元，就让他去承担责任吧，让他摆脱出来。
小个子警官从桌旁站起来，李广元看到他的制服很旧显然是翻改的，衬衣精心修补过，领带显烫得闪出丝绸的光泽。
“来人呀。”小个子用尖细嘶哑的声音喊道。
一个中年警察和刚才见过的那两名侦探冲了进来，在门口。
“把这个坏蛋送到牢房去他竟敢辱骂当局。”
冰冷的牢房里，墙壁滴着水珠，李广元裹着大衣躺在铺板上。他有些遗憾没有穿高领毛衣。他蜷缩成一团，膝盖顶着下巴。好象回到甜美的梦幻般的童年，他睡着了。
从云南回来后的几个星期中他第一次平静地睡着了。
常凯申估计，一切都不会象这样进行。
他认为，在警察分局李广元会立即要求与詹国强通话而且他会得到允许。詹国强于是要和他常凯申联系。