汉斯·克里斯蒂安·奥斯特自从库仑提出电和磁有本质上的区别以来，很少有人再会去考虑它们之间的联系。
而安培和毕奥等物理学家认为电和磁不会有任何联系。
可是奥斯特一直相信电、磁、光、热等现象相互存在内在的联系，尤其是富兰克林曾经发现莱顿瓶放电能使钢针磁化，更坚定了他的观点。当时，有些人做过实验，寻求电和磁的联系，结果都失败了。
奥斯特分析这些实验后认为：在电流方向上去找效应，看来是不可能的，那么磁效应的作用会不会是横向的？
在1820年4月，有一次晚上讲座，奥斯特演示了电流磁效应的实验。
当伽伐尼电池与铂丝相连时，靠近铂丝的小磁针摆动了。
这一不显眼的现象没有引起听众的注意，而奥斯特非常兴奋，他接连三个月深入地研究，在1820年7月21日，他宣布了实验情况。
奥斯特将导线的一端和伽伐尼电池正极连接，导线沿南北方向平行地放在小磁针的上方，当导线另一端连到负极时，磁针立即指向东西方向。
把玻璃板、木片、石块等非磁性物体插在导线和磁针之间，甚至把小磁针浸在盛水的铜盒子里，磁针照样偏转。
奥斯特认为做实验不能面面俱到不说，就算是很多实验，恐怕也不能及时的拿到仪器。
所以奥斯特认为，需要建立一个思想实验，这种思想实验，也是一种实验，不需要实际的去准备那些实验用具，只要思维上可以合理的构建实验过程，然后然实验开始合理进行，这也足够达到实验效果了。