塞曼效应，是在磁场下，原子光谱出现分裂和偏振现象。
反常塞曼效应，是在很弱的磁场下，原子光谱还会有微小的分裂现象。
1926年，古德斯密特提出了电子自旋的概念，以此来解释反常塞曼效应，电子自旋，就是电子像个陀螺一样可以自我旋转。
乌伦贝克怀疑道：“反常塞曼效应，可以用多种理论解释，你为何独独旋转了要把电子当做自转的陀螺呢？”
古德斯密特说：“我受到泡利的启发，他认为不相容，就表示一个轨道不能出现两个状态相同的电子，那么这个状态的不同，也就是两种了，而电子的形状是圆的，所以只能认为是它可以做自转，电子为何不能自转呢？”
乌伦贝克说：“那就更加奇怪了，为什么只有两种自转呢？”
古德斯密特也觉得难以说清，叹气说：“因为反常的光谱只出现了两种，所以要有多种，那光谱就极其复杂了。”
乌伦贝克说：“你的意思是，要让电子有两个固定的相反在状态，来解释不相容和反常塞曼原理吗？”
古德斯密特说：“没错，只有这两天，也是一种量子化特征，因为它不是无数种。”
“而且，电子自转可以产生磁场，有磁场的力量，当然汇总塞曼效应下反常了。”
乌伦贝克说：“听起来像是这样的道理，只不过电子的自转方式，让人难以接受。”
1926年，他们用电子自旋的概念解释塞曼效应和氢原子光谱的精细结构。自旋是描述原子中电子状态的第四个量子数。
两个人写了文章发出去，被洛伦兹看到了，洛伦兹自己计算了电子的转速，发现电子表面超光速。因为超光速违反相对论的根基，所以两个人慌了。
两个人感觉找老师艾伦费斯，要求撤掉文章，老师笑说：“年轻人犯点错误，不算啥大事儿。”
爱因斯坦看到之后，很喜欢电子旋转的力量，而且还安慰两个人说：“存粹是量子概念，不能用经典物理学的旋转去解释，所以也不存在超光速的问题。”