唐初依隋旧制，地方上有州（郡）、县两级。贞观十三年，全国有358州，1551县。州县均按其地位之轻重，辖境之大小，户口之多寡以及经济开发水平之高低分为上、中、下三等。三万户以上为上州，二万户以上为中州，二万户以下为下州；五千户以上为上县，二千户以上为中县，一千户以上为中下县，其余为下县。近京之州称辅州，京都所在县名赤县，京之旁邑谓畿县，此外还有雄、望、紧、上、中、下等级，一般也是按户口多少而定的.州的长官为刺史。
天宝元年，改州为郡，改刺史为太守。后复称州，上州刺史从三品，还兼任州团练使。团练使，全名团练守捉使，负责一方团练（自卫队）的军事官职。唐初团练使有都团练使、州团练使二种，皆负责统领地方自卫队，地位低于节度使。一般都团练使多由观察使兼任，州团练使常由刺史兼任。
州府其下佐官有别驾1人，从四品下、长史1人，从五品上、司马1人，从五品下、录事参军事1人，从七品上、录事2人，从九品下，此外还有司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士等七曹参军各1人，皆从七品下。又有市令、丞、文学、医学博士等。诸曹参军分掌各州府的军政、财政、刑法、农田以及户粮诸事务，称为“判司”。诸曹“判司”由各州录事参军事统辖。未设司马之州，录事参军为刺史之佐，处于综领督察的地位。
易州是上州，薛直到达易州后，第一步就是要清洗安禄山在州府的势力，主要佐官基本换成了自己的班底——别驾，风夜北、长史，杨饮风、司马，宋森雪、录事参军，唐无言，华兴以刑名幕僚的出任司法参军，参赞易州刑狱事务。
这几天华兴开始适应公务，司法官署前后两进，总共十来间屋宅。前院是给下人住的，有个老卒负责日常的打扫开闭。后院乃是正宅，有两个官婢听差。院中种了一株高大的杏树。正杏花落时，香雪纷飘，落了一院的粉黛。华兴褰裳提灯，步至树下，举首观看，如水的月光下，花枝摇曳，清香袭人。
他叹了口气，也不知想起了什么，颇有些感叹地说道：“春，就要尽了。”
这时隔着门传来了一个衙役粗重的声音：“华法曹，薛刺史令，人犯徐朗已经拿到！刺史让法曹明日问案！”
华兴暗骂一声不是时候，这大半夜的。
一出来正看见衙役满头大汗跪在门口，华兴道：“徐家这么硬的点子，说拿人你就拿来了，真不简单呀！”
“我哪有这本事？要是依我的，打进去拿人，姓徐的早跑了……这都是杨都头的功劳。”衙役低头答道。
这时一个举着火把的人也笑嘻嘻走过来：“拿这等土豪人物，咱们能不小心吗？”
只见此人，头戴一顶范阳毡笠，上撒着一托红缨；身穿一领七星打钉皂罗战袍，腰系一条文武双股鸦青绦，足穿一双鹰爪皮四缝干黄靴。生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部络腮胡。身长一米七五，肩宽体壮——都头名唤“杨咨”
华兴连连点头，“这些地方上的土豪确实是太过跋扈了。”
“我蒙华法曹提拔，敢不尽肱骨之力。咱没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？对付这等为富不仁之辈，就得我的叫花子手段！”杨咨一攥拳头，“我打扮一番跑到他府上，提着礼物，说新任刺史求见他家老爷。这不，他以为刺史服软，屁颠屁颠就出来了，三班衙役一哄而上没费劲儿就拿下啦！他那些走狗家丁还要抢人，我把刀片子往姓徐的脖子上一放，吓得他爹娘祖宗一通叫，那些狗腿子就不敢过来了。现在已经把人关在了牢里，恐怕这会儿他还没明白什么事儿呢！”
“有你的！”华兴朝他一笑。
关于这徐朗，华兴翻看卷宗时，这是五年前的一桩遗案，现在尚未了结。
佃农陈二状告易县地主徐朗杀人，这陈二家三代都为徐家种田，仅仅因为陈二他爹丢了徐家两头牛，徐一气之下竟唆使家丁将陈爹活活打死。陈二去理论，被揍了一通，还被逐出田地断了生计，无奈之下跑到县衙状告徐家，可前任易县县令不敢招惹徐家，只扔给他点儿钱了事。原来这徐朗不仅是一方地主，更是他有一女被大帅安禄山之子安庆绪纳为妾室，依仗这层关系，一般县令不敢管。陈二不服几番来告，县令就是不准，接着就到州衙告，可是刺史离任，整整耗了一年半，直耗到薛直上任，陈二又来接着告。
薛直、华兴深知土豪之害，而徐朗又是易县最张狂的地主，若要树立声威治好易州，必先拔掉这颗钉子。正愁抓不到题目，薛直一听陈二告状当时案子便准了。
可拿人却是问题，徐家府大人多，又勾着上层的官儿，别说不能进去捉拿，就是进去拿人徐朗也能趁乱脱身，左不过拿个家人管事出来顶罪。多亏杨咨花花肠子多，竟不费吹灰之力将其诓了出来。
次日，州府法曹大堂。
“升堂！”衙役冲着堂口一声喊叫，少时法曹班头带众衙役列作两行，一色青衣小帽齐整，个个站立笔直。华兴撩衣弹袖当中而坐，文案书记员一旁待笔记录，堂上一片威严肃静。县衙外面可开了锅了，别说县城里的百姓，就是十里八村受过徐家欺压的人都涌到了。
这三伏天的，真真化金流火的天气，万里晴空纤云不见，一轮火红的太阳照下来，晒得大地焦烫，几百号人堵着衙门口往里张望，人挨人人挤人，热得汗透了薄衫。衙寺外院大门敞着，来得早的老百姓都挤到了大堂口，杨咨带着几个兵丁把住大门维持秩序，连声喊叫：“别搡了！别搡了！谁要再挤进来留神我鞭子抽！”
好半天百姓才渐渐安静下来。
华兴这时圆睁鹰目，断喝一声：“带人犯！”