洛阳城内有伊、洛、涧、瀍、谷等数条河流交错纵横，蜿蜒盘旋，因此自古便有“五水绕洛城”之说，若是河道不加疏浚，一旦降水较多，城中必发大水。
王世充立足在洛阳多年，从不疏浚河道，也不曾遇到连连不休的暴雨，可自大隋重新定都于洛阳以后，每年都会出现数场持续多天的暴雨，与过去相比，今年雨水奇多，虽然洛阳没被淹，城内也没积水，可因为黄河暴涨，使得原定的春闱无限期的押后。
好在再大暴雨终有停，持续了十多天的倾盆大雨终是慢慢变小。
在南市东北、洛水之滨的询善坊，有个名为“姬府”的高墙深院。
这个所谓的“姬府”。其实便是荥阳郑氏设在洛阳的中枢之地。
荥阳郑氏出自姬姓，周厉王少子姬友受封郑地，是为郑桓公，桓公生武公，与晋文侯共同辅佐周平王东迁洛邑，武公十三世孙郑幽公时，郑国为韩国所灭，子孙播迁陈、宋之间，以国为氏。幽公生公子鲁，郑鲁的六世孙郑荣，号郑君，为西楚霸王项羽的部下，郑君之子郑当时，任西汉大司农，始居荥阳，为荥阳郑氏始祖。但真正让荥阳郑氏崛起的却是北魏建威将军、汝阴太守郑晔，郑晔生有七个儿子，分别是长子郑白麟、次子郑小白、三子郑叔夜、四子郑洞林、五子郑归藏、六子郑连山、少子郑幼麟，因号‘七房郑氏’。
“七房郑氏”以小白房规模最大，历来人才辈出，郑氏也一直以小白房之首统御各全族，
北周之时，郑氏出了中书令郑孝穆为首的诸多官员，他的儿子郑译，因与杨坚有同窗之谊，杨坚为大丞相后，以郑译兼任天官都府司会，总管六府诸事。杨坚对郑译言无不从，赏赐的玉帛不计其数。只是郑译生性浅薄、不管政务，但贪赃求货。杨坚因他有定策之功，不忍心废掉他、放逐他，建国之后给他的赏赐很多，并且郑译为沛国公、隆岐二州刺史；又封他的长子郑元璹为城皋郡公、次子郑元珣为永安男爵，追赠郑译的父亲和亡兄为刺史。也因位高权重，成了荥阳郑氏的家主；然，后来又触怒了杨坚，忍无可忍之下，将他削职为民。
不过其子郑元璹、郑元珣、郑元理、郑元琮仍受重用，尤其是他的侄子郑善果，历任兵部、户部、工部尚书，只是除了不太有名，且一直经营家族的郑元琮之外，余者都已成了唐朝之臣，此为明，要与隋朝“和解”的也是这些人；而郑元琮为首的则是郑氏的暗势力，以及商业之类的产业；为免遭到朝廷打击，复起‘姬’这古姓，并更名为姬琮。
不过近来，令郑元琮烦恼的事情比较多，暴雨带来的险情，对所有人的产业都有影响，要是以前，也不会放在心上，可杨侗开了‘打土豪分田地’的先例之后，王世充、窦建德、徐圆朗、李密、李渊等诸侯先后效仿，先对世家门阀口诛笔伐，然后顺“民意”将各个世家门阀血腥洗清，以各个世家门阀积世之财养军，在这其中，荥阳郑氏在中原的产业也先后王世充、李密洗劫一空，在李唐当年发动东征之战时，杨侗和李密也达成了和解密约，就在李密南撤、隋军未动的时候，荥阳出现势力空缺期，几支不知是官是匪的乱兵将荥阳狠狠的蹂躏了一番，连带荥阳郑氏祖宅都被烧成焦土，死在乱兵手中的郑氏子弟多不胜数，致使左右逢源的荥阳郑氏与二崔、二李、卢、王、高、裴等大族一样，损失惨重，死伤无数。
此时的姬府的花园之中。
荷花池已经长出了翠绿的叶子，池畔凉亭早有仆人准备好了炭炉泥壶。
雨丝把连绵的楼台屋宇落得凄清、静谧，仿若江南水乡一般，天地间除了风雨声和红泥小火炉上水壶咕嘟咕嘟的声外，没有任何声响。
侍女仆人都被远远打发，凉亭之中，只有郑元琮与一个白发苍苍的老者对坐，此老年事虽高，身板儿却异常挺拔魁梧。
郑元琮年过五旬，身穿一袭蓝色文士服，在风雨中纹丝不动，显得温文尔雅、气度俨然。
在他对面的是老人是范阳卢氏家主卢豫。
卢氏在在战乱初期，通过卢明月获得了不少的好处，可河北是最乱的地方，他们扶持起来的卢明月鼎盛一时，却也得罪了太多势力，当他败走南方，河北局势就慢慢的失去控制，也令背后支持卢明月的卢氏成了乱匪眼中肥肉，各处庄园都遭到掠夺洗劫，此后河北安定，杨侗不仅不让他们回归，反而将他们的土地分给了百姓，使卢氏在河北的明势力一扫而空，此后同样受到王世充、李密、李渊的打击，情况跟郑氏差不多了。
世家门阀虽然都有悠久的历史，但大多兴盛于魏晋南北朝。
在这南北分裂的几百年间，世家门阀都是左右朝廷庙宇的存在，甚至有挟天子以令诸侯的情况出现，但历代势力、历朝君王都以大统一为主要目的，是以只能对世家门阀妥协妥协再妥协。那些乱世君王在意的是无法平衡，作用和价值也是平衡，平衡各方势力，使各方势力倚仗、附从他们，他们才能施号发令。而世家门阀为主的各方势力，为了博得更多权利，也只好遵从于君王，最终在战争、政斗中仗大自身。
及至隋文帝，完成了统一大业，便由外转内，开始消弱世家门阀对朝堂的掌控，一方面大改官制，推出官员规避本郡制、任满换地制，另一方面又推广文教，本意就是让天下贫寒百姓学到知识，武帝推广的科举考功名之制，目的都是打破世家门阀对文化和官员的垄断。
但文教非短期可见成效、科举制也不完善、官吏任命之权被世家门阀把持等等缘故，故而，科举考出来的寒士，反而受到世家门阀联姻、权利、官职等方式诱惑，成了世家门阀的外围势力，杨侗则是进一步发展，借战乱将旧规则通通打击干净，使文教、科举制、规避本郡制、任满换地制得以真正的执行。
可以说，三代帝王的的文治，其实是一脉相承，步步为营，逼得世家门阀无从反击。
更可怕的是现在这个皇帝不仅好杀、好战，而且有耐心，他不像杨广那样，在朝堂构架皆为世家门阀掌控的情况下，罔顾事实的将各种对世家门阀不利的政令推广，而是先把中枢清理干净，才将政令一点一点的推广到自己掌握的地盘上，并不急于对外扩张，显得很小心、稳健；他这么做，既夯实了根基，又令各路诸侯在战争中自我消弱，当他再战之时，敌方势力已经小得可怜。
这道理，在坐的两人都懂，也明白各路诸侯之败，实则是自我消耗过度，便宜了杨侗。要是他们联合起来，与大隋对干，今之大隋即便是赢了，也不会像现在这么强盛，可只要是人，就有私心。
这也是李渊抗隋联盟难以落到实处的根本原因，毕竟他这个发起人，都在算计他人、利用他人，李密等人怎敢相信？
而以前相互依仗、相互暗斗的郑氏、卢氏，之所以能够坐到一起，联手瓜分朝廷之粮，实则是吃了教训，这才搁置争议、共同复兴，目标一致的相互依存，企图借力彼此，将自己的人慢慢提升上来，然后又通过自己的地位，提拔其他适合人选。
这实际上，也是郑、卢二氏在相互妥协，共同发展，较比诸侯，有千年辉煌的郑、卢更懂得怎么合作。
同样的处境、同样急于复兴的两大高门，理所当然的凑到了一起，某种意义上说，白马仓之粮实为两家暗商所盗。事实上，两家所盗之粮，卖给李密、李渊的并不多，一是大隋对边境控制极严，二是利润较薄，所以通过卢氏北方建立的商道关系，卖给了突厥、高句丽等国，换回大量皮毛、珍宝、药材。
他们想要恢复昔日荣耀，首先要有很多很多钱，否则会严重影响到他们的大计，即便没有人背叛，也会因为得不到相应回报而阳奉阴违、分崩离析，使一番撼世雷霆，洒到实处也成了毛毛细雨，令他的谋划难以通达。
本来，还能通过时禹和那贪婪的仓令，继续盗取白马仓之粮，可是暴雨不但使商船难行，也令盗粮之举有了暴露的风险。
一旦朝廷对白马仓有上风吹草动，只好让时禹一家子见不到第二天的太阳了。
区区一个县令，跟复兴大业根本没可比性，牺牲了，也无所谓，只是让郑、卢二氏遗憾的是郑氏会因此失去谋财之契机。
郑元琮提起火炉上的水壶，洗茶、泡茶、分茶，动作熟练，仪态优雅。
他端起茶杯，看了看晶莹翠绿的茶汤，轻轻啜了一口，一股茶香萦绕在口齿之间，清新甘醇，说道：“那暴君多少是做了一件雅事，这清新隽永的茶汤，较之以往融汇百味的煎茶的确倍增雅致，平淡之中露着隽永，恍如人生啊。”
“如果抛开这些东西，元琮觉得皇帝如何？”卢豫问道。
“粗鲁野蛮、霸道嗜杀，但却有人主之象！”郑元琮又喝了口茶，说道：“其性格之刚强、之霸道，单看当初其血洗太原王氏、太原温氏、河东裴氏便可见一斑，听说他当初在洛阳当留守的时候，便是遭到元文都、卢楚、韦津、段达、云定兴等世家子弟背叛，并被大家戏耍得团团转，因此对世家带着一股浓烈仇恨。”
“我们世家大族的存在，本身是破坏平衡的存在；家国天下，是我们的处世原则，先有家、次有国、后有民，在这三个前提之下，才会想到君主；正是这种根深蒂固的观念，所以出仕子弟在行事之时，会偏向自己家族；无形中败坏了法纪，剥夺许多原属于百姓的利益，从而使公平、公正成了一个笑话。另外，世家不但掌握了大量钱粮、人口，更掌握了舆论和史籍，一个人好是不好，全由我们说了算，这对一个帝王来说，是不能容忍的。”
正所谓言者无意，听者有心，当卢豫听到“舆论”二字，手中的茶杯“啪”的一声，摔得四分五裂。刚才还神采飞扬卢豫不断发抖。
“卢公，您怎么了？”郑元琮吓了一跳。
“老朽没事，让元琮见笑了！”卢豫摇了摇头，说道：“我从‘舆论’二字，想到《半月谈》，皇帝如今有了《半月谈》这个大杀器，一人好是不好，岂非由他说了算？以他对大隋的掌控力，要铲除任何一个人、一个世家，都易如反掌，如果皇帝有充分理由，以及可以堵悠悠众口的借口，他绝对在《半月谈》上广而告之，然后利用这个难得机会，将某个人、某个世家极尽能事的抹黑，让其成为人人喊打的过街老鼠。”
郑元琮身子一颤，额头上冷汗涔涔，嘴唇嚅动了两下，突然有些失庞的站了起来：“这么说来，时禹不能留了…他原是我郑氏门徒，却忘恩负义，不再遵从命令，受到挟持才答应我们要求，盗取白马之粮，若是白马之粮为人所知，他必然成为第一个囚徒…他对我们心怀怨恨，一定毫不犹豫的将我们招供出来，若是我们卖粮给李渊、李密，突厥、高句丽的消息为暴君所知，‘通敌叛国’之罪名自然是少不了了，《半月谈》定会第一时间刊登。”
卢豫脸色苍白的微微点头，“皇帝杀不光郑氏、卢氏子弟，哪怕改朝换代也灭不了枝繁叶茂的两大士族，可要是天下人视我二族如寇仇，二族就真的要被连根拔起了。”
时禹不得不死，否则郑、卢二氏要是被冠以“通敌叛国”罪名，就算杨侗找不到他们这些暗中势力，无法按照叛国罪对二氏夷灭三族，但这名声却是他们不能背负的。
传承千年的簪缨士族若是背负这样一个罪名，便从高高在上的云端跌落尘埃，遭受比灭族还要惨痛的打击。有隋一朝必将面临朝野上下打击，被国人厌恶抛弃。
以前通信不便，或许不怕，但现在廉价纸张满天飞，《半月谈》更是发行天下，若先向天下公布，再以史书刊载，后再定上奸佞榜，那么，两氏便世世代代成为人们心中的汉奸。
此等局势之下，不要说恢复元气，便是隐姓埋名的子弟连本姓都不敢用，长此以往，哪还有什么荥阳郑氏、范阳卢氏？
郑元琮脸色苍白，噔噔蹬的退数步，一屁股坐在椅子上。
两人各有所思，思索应对之策。
凉亭中，再次陷入沉默。
一个时禹无所谓，关键是参与此事的人太多，若是朝廷顺着时禹去查，终是找到蛛丝马迹。
虽然他们落在朝廷手中的罪证不少，可那些，大多是坑害同僚之事。
那是以前就有、以后也会存在的政见之斗，虽然下作一些，可也上升不到人人喊打的高度，若是将“通敌卖国”的罪证与之结合，那威力就大了。
“咕嘟，咕嘟……”
火炉上的水壶再次沸腾起来。
“卢公，父亲！”便在此时，一名温文尔雅，气度不凡的青年文士疾步而来，此乃郑元琮的次子郑仲宇，他才情飞扬，乃是郑氏年轻辈的第一人。
郑元琮皱眉道：“何事？”
“父亲！”郑仲宇行了一礼，道：“朝廷发布公告，对抗洪功臣做出了嘉奖，在这其中，白马县令时禹应对得力、指挥得当，拖着重病之躯，率领百姓守护大堤，为大军争取得到最为宝贵的时间，受到杨侗的重视，钦点其为荥阳检校太守，原太守张坚平调襄阳郡。”
他也参与一些族中之事，很多时候代父施令，对于郑、卢二氏的关系十分清楚。
郑元琮、卢豫两顾一眼，就此事思考了起来。
卢豫轻轻眯起眼睛，默默的思量了一会儿，笑着说道：“荥阳不仅是郑氏族地，更是比邻京师的上郡，时禹若是做出政绩，‘检校’二字就会去掉，成为正式的太守了！这颗种子终是茁壮成长，成了郑氏领军人物，得加以重视啊。”
郑元琮点了点头。
以往，朝廷凡是有个空缺官位，大家都争得头破血流，世家门阀占人力上的资源优势，往往以妥协的方式瓜分干净，致使出自寒门、中小世家的官员晋升无门，慢慢向他们靠拢，成为各个世家门阀的外围势力，因此，各家各派都有一大片官场网，休说一个县令，便是一部之首，他们在关键时刻也能眼睛不眨一下的放弃。
可现在的世道不同了，世家门阀遭到杨侗压制之后，郑卢二盟中的成员，官职最高的也就中县县令而已，好不容易出了个郡守，自然不能轻易放弃。
此人一旦稳步上升，成了中枢官员，定能拉郑氏更多人上位。而且他有太多把柄在郑氏手中，也不怕他以后不听话。
“话是如此！”郑元琮抚着胡须，若有所思地道：“只是杨侗一直以来，对政务不太管顾，一应事务，多委内阁和三省主官，大有垂拱而治之意，如今却忽然重视一个县令，这其中必有缘由吧？”
卢豫说道，“元琮以为，一向对政务不甚关心，但有决定多听谏议的杨侗，这一次突然自我独断的提拔时禹，事先也泄露半点口风，意图何在？”
郑元琮点头：“正是如此，所谓事出反常必有妖，我感觉杨侗必有目的，可目的究竟何在呢？”
卢豫微微一笑：“老朽倒是想到了一种可能。”
“请卢公明示？”
“杨侗此举，必与阴弘智有关。”卢豫说道：
郑元琮双眼一亮：“卢公指的是皇储之争？”
卢豫点了点头：“皇后和太子杨峥没有外戚可依，所仗者，是皇帝的宠爱，没有势力可傍，十分不稳。而武妃水天姬之子杨嵘有外族血脉、与皇位无缘；皇族和朝臣绝不支持他们辛辛苦苦建立起来的江山被有反贼的血统皇子窃居，所以丽妃李秀宁之子杨岱、惠妃萧月仙之子杨峻也与皇位无缘；淑妃卢清华之子杨崇、贤妃长孙无垢之子杨巍，因为其母之故，亦然不受皇族、朝臣重视。”
“而德妃阴明月却不同，她不仅是忠臣阴世师之女，还是为大隋打下明月郡的功臣，另外，其兄阴弘智又是民部侍郎，在皇后和太子势弱的情况下，她能不为自己以后的儿子考虑吗？阴弘智如今执掌荥阳、东郡、东平三郡一应事务，权力极大，又见时禹有才能、有政绩，将之推荐给杨侗、引为外援十分正常。”
“卢公言之有理。”郑元琮缓缓点头，道：“自古皇家，没有人不对高高在上的龙椅心怀向往，阴弘智小小年纪就是民部侍郎，下一步尚书、仆射，在未来的几十年内，利用自己的于朝堂内外经营的势力，将太子掀翻也不是没有可能。时禹入主中枢同样不是没有可能。”
“没错。”卢豫忽然笑得就像一只偷了鸡的老狐狸，说道：“时禹，是我们接触阴弘智的重要之棋，一旦我们与阴弘智搭上关系，他为了自己的外甥、自己的权势，定然愿意与我们合作，这就是我们最好的机会。至于他成不成功都不重要，重要的是我们通过他，获得了需要的东西。”
郑元琮会心一笑，若是阴弘智、阴妃未来生出来的儿子争不过，他们及时抽身，照样可以反捅一刀，从而在得胜一方担任重职。
千多以来，他们不就是这么下来的么？
“这么来说，时禹还有大用，当救啊。”
“正是如此。”
“但是怎么救呢？白马仓的缺口太多了……虽说我们将之如数归还，也只是少赚了一些，可这粮食怎么办？怎么来？”郑元琮皱眉道。
“元琮的首行还不到家啊。”
“还请卢公指点。”
“我们世家门阀独立于朝堂之外，却一直和朝堂息息相关；世家独立天下，却又深融天下；旁人看我世家子弟高高在上，仿佛不食人间烟火一般，实则呢，我们世家门阀比任何人都市侩！”
卢豫别开生面的讲解，一下子吸引了郑元琮、郑仲宇父子二人的注意，开始认真倾听起来。
卢豫说道：“我们传承千年，有的先祖还当过君王，但改变不了兴旺、衰败的规则，于是在一次次失败之后，我们的先祖痛定思痛，不再纠缠于皇权，反其道而行之，令皇帝成为我们手中的武器，如果皇帝不遵从，再御天下黎民为己用，将之推翻！入仕而不争世、借民力御皇权，也是我们卢、郑、崔、王等山东士族兴而不盛、危而不亡的根本所在。”
“而杨侗现在固然敌视我们，但他的政策持不可久。因为换一帮泥腿子上来，也不过是制造新贵族罢了。不管这些人原本是哪行哪业，都不可能一直做到不忘初心。因为他们也要维护自己的家族、要建立自己的势力，只要有这想法，就需要积敛财富、建立人际关系，而这些穷鬼比我们这些已经吃饱了饭，只想给后代积攒家业的世家门阀更要穷形恶相。杨侗前年杀了的数万名贪官污吏和他们的家眷，这就说明这些穷鬼贪婪毕露，这些穷鬼世世代代都是穷鬼，一个个都穷怕了，所以一朝得势，便将积世之穷暴发了出来，哪还能保持初心？”
卢豫摸了摸胡须，目光炯炯地道：“我们世家经过千年积累，曾经积蓄过巨大的财富。这财不是表面上的财宝，更不像以前的和尚那样，铸成金佛玉佛银罗汉，埋到地宫之中。我们掌握财富，是与民生、民计、民智息息相关的东西，是充斥在各行各业中的人脉，这些才是世间最根本最根本的力量。比如说植桑养蚕人、织布采珠女、牧马种田人……每个都是最卑微、最不足道的存在，可是每个人都被一根看不见的丝线遥遥控制着、掌握着。你要开绸缎庄子，你就必须掌握植桑、养蚕、织布人，你要贩卖马匹，你就要掌握牧马人，你要贩卖粮食，你就要掌握种庄稼的人，这种掌握力很轻很弱小，他只要轻轻一挣就断了。所以掌握了这种力量的人，不是统治他们、不是收租收税、不是驱使他们替自己打仗，只因那是朝廷的权力。世家门阀只能通过隐藏的手段去控制，通过天下黎民来影响朝廷，再通过朝廷反过来影响天下黎民。”
“一个人的声音太小，朝廷听不见。所以我们世家门阀做的事情就是把他们的声音拢到一起，让朝廷听得见民间的声音。皇帝要是发布不利天下的政令，如果等这政令恶果自己显现出来，天下早已呈现出饥民暴动、不可收拾的乱象。而我们则可以利用培植起来的官员、诤臣，在朝堂上提出反对意见。如果皇帝还是不肯改，我们则通过粮价浮动、粮食短缺，叫他知道利害。”
卢豫深入浅出，很直白地向郑氏父子说明了“不王而王”的道理。
“王而不王”千家世家可以传承几千年的原因，他们已经从王朝纷争之中跳了出来，再也不想去夺取政权，建立只有数百年国运的王朝，他们现在只是依附政权、却又相对独立。
为了更好生存，他们既给政权提供养份，又能从政权之中获得相应的回报，当一个政权的生命走到尽头，便将之抛弃，然后再找一棵“大树”，继续共生共存下去。正是凭着这种生存哲学，千年世家不仅没有在战乱中湮灭，反而步步仗大，影响着天下的方方面面。
而郑元琮，也从卢豫这番话中，寻到了挽救时禹的办法，那就是以粮攻粮。