“赤霞，”苏青伏点头，“晕红钢配赤霞，不错。”
苏青伏看着长剑，巴不得现在就拿着它在此处挥舞，不过父亲定不会同意。
“父亲，那这剑我就带回了？”她急切地询问道。
“去吧。”
苏暮槿将长剑放进木盒，抱紧木盒，兴奋地小跑回到自己的房间。
她把长剑重新取出，细细地端详。
这长剑约莫三尺左右，剑身泛着赤红，抚摸起来还有些太阳照射后的余温。路赫崇没因为苏暮槿还是孩童就打造了一柄小剑，而是给了她一柄大人使用的长剑，苏暮槿对此非常感激。她把长剑握紧在掌心，爱不释手。
正午刚过，苏暮槿决定就用新剑试试手，她带上剑鞘，径直走到了练功场。她到那后，看到了一个练功场的生面孔。
“何管营？”她有些不相信自己的眼睛，要说何管营那身材，和习武之人可谓不着边际，他身材矮小，有一张微微挺起的小肚子，挂在脸上的肥肉更能说明他平日根本没有锻炼，如今这样的一个男人竟然在练功场舞剑？
苏暮槿虽呼喊了他，但那男人看上去并未听到，而是将注意力投向了别处。这让苏暮槿更加好奇，她走进练功场。
那人确实是何巧，何管营。他手持一把普通的长剑，低头盯着地面，正将剑锋对准地上往返不停的蚂蚁。
“何管营？”苏暮槿没明白他在做些什么，又问了一遍。
“啊，是暮槿，”何巧抬起头，脸上已经渗出汗珠，正沿着肥肉拥挤的缝流淌到衣裳上，“我就觉得方才有人在叫我。”
“管营在这做什么呢？”
“这个啊，”何管营用剑指了指地面，“我有几年没碰过剑了，今日忽然有了兴趣，便来这试试。”他看到苏暮槿手上的“赤霞”，“这，暮槿，这可是晕红钢所铸的长剑？”
“对。”她有些惊讶，没想到管营也知道这个。
“是你的？”
“嗯，前些日子来过大牢的那位路家二少爷赠予我的。”
“噢。难怪。”
“这种晕红钢，非常稀有吗？”听何巧的语气有些羡慕，苏暮槿便问道。
“晕红钢，这个东西是北方一个门派，叫什么来着……”他眉头紧锁，“我都快记不清了，大概是叫天哮——对就是这个，锻造晕红钢是他们的独门手艺，没想到茶庄竟然能从他们那要到剑。”
“感觉茶庄真是无所不能。”苏暮槿感叹道。
“是啊，路家本就是五姓之首，再加之如今大尚帝国同外邦交流频繁，茶庄早就成尚朝不可缺少的一部分了。”
“何管营以前也练过武功吗？”
他笑着摆摆手：“旁门左道罢了，可比不上你和狱长——那你来这做什么？试剑？”
“嗯，今日才得到此剑，正巧今日空闲，就来此试一下。”
“正好，我有眼福了。”何巧擦了擦汗，“暮槿愿意展现于我看看吗？”
“没问题。”
苏暮槿用以往的方法，从地上捡起几颗石子，投掷空中后一一击开，但这次有所不同，她发觉“赤霞”比之前用过的剑都要锋利，石子并没有被击打开来，而是当即裂成两半。
她忽然意识到自己同路赫崇之间的差距，路赫崇的长剑“流燕”也如她手中的剑一样锋利无比，但他却能控制力道，让剑劈上石头却不劈碎，自己却还没法做到这般程度。
一旁的何管营倒看不出什么门道，连连叫好：“佩服，暮槿年纪轻轻就能将剑控制得如此巧妙，将来必将大有所成。”在他眼里，只看得见苏暮槿单手快速挥动，那空中的石子便碎裂开来，几乎看不到其中的过程。
“谢谢管营夸奖。”
“对了，狱长告诉我了，明日就叫黄北他们继续教你武功，你就不必偷偷摸摸溜进地牢了。”
听到管营此番话，苏暮槿不禁脸蛋一红，微微点了点头。
“我就不打扰你了，今日也放松够了。”何巧笑着把手中的剑插回一旁的兵器架中，缓步离开了练功场。
苏暮槿平复心情，开始思索如何巧妙地控制击中石头那瞬间的力道。
翌日，苏暮槿一早就被急促的敲门声弄醒，她搓揉惺忪的睡眼，爬起床，披上外套后推开房门。
“暮槿！”
“师父！苏先生！”她没想到一早起来就有如此之大的惊喜。她看着眼前的两人，他们都没什么很大的变化，无非肤色更加暗沉，黄北身上那一块块结实的肌肉也逐渐消瘦，苏留风依然是落魄书生的模样。
回想起来，自己和黄北、苏留风分明生活在同一个屋檐下，可有近四个月没有相见，苏留风和苏暮槿两人相拥在一起，黄北在一旁笑吟吟地看着他们。
苏暮槿忽然心中一酸——本来，这里还应有刘宗朴。
“暮槿，这些日子过得怎么样？”苏留风扶住她的双肩，一双蒙尘的眼睛上下打量着她的身子，急切地问道，“我在下面听说了，前些日子有劫匪闯入大牢，听老黄说”他看了一眼黄北，“是从西南百苦教来的人。”
“没事。”苏暮槿摇头，“这些日子发生了许多事情，我们之后可以慢慢详说。”
“黄北，狱长说让你抓紧时间教，如今苏暮槿功力已经大增，能接受你的功法。”站在一旁的管营严肃地告诉黄北。
“好，今日便开始。”黄北作揖答复。
“那行，你们待会就去练功场，”管营头指苏暮槿，“你带路。”
“嗯，两位等我换身练功服。”
“暮槿如今穿着也华丽起来了。”苏留风欣慰地说道。
苏暮槿看着眼前两人各穿两件单薄的衣服，感到有些羞愧，不过这两人无所谓，还唤着让她快些更衣。
她回到房间，想了一会儿是否要带上“赤霞”，最终还是留在了屋里，空手离开了房间。
“练功场，”黄北在这里来回踱步，“我们还从未到过这里，此前一直都在公园，是吧？”
“嗯。”苏留风环顾四周，“今天先别练了，咱们叙叙旧吧？”
“暮槿？”黄北征求她的意见。
“嗯。”
“才几个月没见，感觉暮槿长大了许多。”苏留风说道，“我听说你中途曾来牢中看过我们，不过老黄这家伙睡着了。”
“是，那是最后一次，后来就没什么机会。”
“说说那次劫狱之事吧。”黄北忽然说道。
苏暮槿把那晚发生的事情都告诉了他们二人。
“这么说来茶庄对苏青伏的起义也是支持的？”苏留风询问黄北。
黄北抿着嘴巴，黝黑的额头挤出了一丝皱纹，他思索片刻后说道：“不能这么说，茶庄自建立以来就远离纷争，又同各方势力交好，这种中立的态度是它长久在江湖变迁中经久不衰的原因之一。他如此帮助苏青伏，无非是想在天下大乱的未来能得到一些好处，不过——”黄北抬头看向身后的江淮大牢，“茶庄自然不会理睬那些注定无名的等闲之辈，苏青伏恐怕不只有江淮大牢这一个靠山——这甚至根本不能称之为靠山，他一日呆在大牢，一日便还是朝廷的权臣，那样的起义是名不正言不顺，背于民心。”
苏暮槿想到之前苏青伏告诉过她的有关雅家的事情，不过不知为何，她此时并不像告诉黄苏二人，她闭口不语，只是点点头，故做沉思。
“百苦教自从那次事情后就没再打过你的主意吧？”苏留风问道。
“没。”她回答，“之后一段时间有一位名叫廖仓年的人做我的护卫。”
“认得吗？”苏留风看向黄北。
黄北苦笑一声，道：“你当我是什么人，又不是什么地方制作的武林宗谱，哪里会什么人都识得。”
“也是。”苏留风挠了挠后脑勺，“知道也不会怎样。”
三人闲聊了近一个时辰，都有意避开了刘宗朴。
苏暮槿感觉心中传来阵阵暖意，虽然这几个月她生活得也非常滋润，但还是缺少了最初的，家人般的温暖，如今三人坐在一起嘻嘻哈哈，一切又仿佛回到了从前。
“好，”黄北从地上坐起，拍了拍屁股上的黄土，“别一直动嘴皮子了，暮槿，那管营说你有长足的进步，让我见识下。”
苏暮槿微微一笑，黄北师父一定没法想象她有如此之大的进步。她直接开始运气，将内功凝聚在手心。
黄北呆立在原地，随后开怀大笑起来：“暮槿，不愧是你！”他兴奋地拍着她的肩膀，“这般精细地控制内功，我全盛时期都不及。”
“这么厉害？！”苏留风惊讶了，他和黄北已经成为狱友六年，双方都是知根知底的兄弟，他明白当年的黄北是多么意气风发，没想到就是这样的黄北，竟承认苏暮槿比自己全盛时期的内功还要强劲。
“暮槿，你有这般内功，若是我师父方谢知道了，定会求你成为他的徒弟，”黄北打趣道，“不过我们还是着眼现实。看你功底扎实，我可以大胆放心地教你武功了。”
“自从那次二指禅后，我还没学过其他手脚的功夫。”
“有我在，你尽管放心，”黄北拍拍胸脯，忽然情绪又有些低落，“若我内功还在，还能给你演示一番，可惜啊，现在只能动动嘴皮功夫。”
苏暮槿不知如何接话，只是点了点头。
“不多说了，三从方最出名的就是掌法，以内功代武器，随心所欲，张弛有度，”黄北拍了下脑袋，“对了，你还不知道何是三从方吧？”
“知道，是它的掌门就是方谢。”
“哦？”黄北有些惊讶。
“我这几个月也读了一些武林轶事。”苏暮槿解释道。
“这样啊。那免得我解释，今日就教你一个三从方的掌法。”黄北说道掌法时，心里不免有些战栗——他又想到被依皇一掌击败的那夜。