“……那一次，是我这辈子经历过的最冷的清晨，从头到脚，都在不断颤抖，不怕江公子笑话，在下当时几乎站都快站不稳了。”说到这里，周自得拿起桌上酒杯，吱的一声一饮而尽，烈酒入喉，令他的脸不由得变形,随后他呼的一声长叹口气，惆怅之意，溢于言表。
江笑书不由得问道:
“在那之后呢？”
“在之后，我立刻回了府衙公堂，待人到齐之后，审问此案冤情……”周自得一顿，随后道:
“那一天是我上任的第二天，可那姓汤的师爷却已离去了，当日的审案记录，都是由我自己亲自撰写的。案子一审,明明白白，江岳帮罪恶滔天，无可辩驳，随后我便叫人去传唤王阳……江公子，你一定认为王阳不敢来是不是？”
江笑书叹了口气:
“独龙哥做如此恶贯满盈的勾当，一做就是好些年，自然是上面有更厉害的大人物罩着他，否则又怎会如此猖狂？你传他，他若不来，他反倒还觉得自己失了面子呢……要我说，他不但来了,而且还大张旗鼓，敲锣打鼓，是也不是？”
“正是如此，”周自得重重点头，随后抬起头回忆道:
“那一天，公堂之上，独龙哥和陈财被传了上来，数百个凶神恶煞的汉子聚在门口，将整个府衙堵得水泄不通，我去呵斥他们，谁知那个让我洗地的汉子竟呛道：大秦自古以来就允许审案的时候乡民围
观旁听，只要不越过底线便可，知府大人驱赶我们，难道是心里有鬼么？”
“手下都如此嚣张，正主岂不更加变本加厉？”
“我回来继续审案，还未开口，独龙哥便大叫冤枉，他说自己不过在码头上做些小生意，不知是谁诬陷他，说他拐卖人口，真是猪狗不如。我听得怒发冲冠，立刻大喝道：‘你们江岳帮拐卖之事证据确凿，再加上本官亲眼所见，你还敢说自己被诬陷，好不知廉耻！’独龙哥听完，故作惊疑道：‘好罢，就算昨晚真的有人干了拐卖的勾当，可昨晚我明明在赌场掷骰子，不少人都看见了，昨晚的事，又怎么能算在我头上？’他说完后，朝后方问道是不是呀，那群汉子便齐声道是啊，您昨晚哪儿也没去，声音好生刺耳，险些连屋顶都震塌了……真是一群好贼子！”周自得越说越气，在自己大腿狠狠一拍，满是愤慨。
江笑书亦是十分愤怒，他自幼长于京城与青州琅琊郡，都是规规矩矩、律法森严之处，飞扬跋扈之辈虽然也见过不少，可大都是欺压平民百姓的无耻败类，哪里想得到在这湘州，一个小小江岳帮竟连堂堂五品知府都不放在眼里？敢如此公然调侃？
他不由地道:
“这江岳帮背后，到底是什么来头？他娘的，倒比天王老子还嚣张几分。”
周自得摆摆手，随后继续道:
“当时我听得怒从心起，起身指着
独龙哥的脸道，整个武陵郡都知道，你王阳外号独龙哥，是湘州江岳帮最大的人牙子，这些肮脏龌龊的勾当，你说与你无关，谁又肯信？王阳意味深长地哦了一声，随后道，原来知府大人只是听了传言，什么证据都没有就要定我的罪了，这恐怕不合王法罢？我还未说话，公堂外的人群中就发出个阴恻恻的声音:‘好多人还传言，新来的知府贪赃枉法、好色如命呢。若按他的逻辑，他是不是要先洗干净屁股蹲大牢去？’我听得怒不可遏，便大声质问是谁，可又有谁回答我？公堂上的王阳闻言，便哈哈大笑起来，好不嚣张……”
“这难道不算藐视公堂之罪？”
“不错，我当时立刻便丢下一块牌子，判他藐视公堂，让衙役掌他嘴。”
江笑书摇摇头:
“谁掌了他的嘴，只怕走出府衙就死无全尸了。”
“牌子啪一声掉在地上，可衙役们面面相觑，谁也不敢动手，我命令他们奉命，谁知他们却说宁可不做衙役，也不愿奉命……我当时脑子一热，便自己走了下来，拿起那块板子，结结实实掌了独龙哥二十个嘴巴。”
“干得漂亮！哈哈，”江笑书连连拍手:
“这禽兽当时上堂，一定以为自己能唬住你，为了展示胆色，肯定主动就缚，原本想着你后来会亲自给他松绑，教他好好威风一番。谁知周大人你却铁面无私，没有衙役便撸起袖子亲
自上，他自入圈套，自然叫苦不迭了。”
周自得十分兴奋，又是将酒一饮而尽，随后道:
“照啊，那一顿嘴巴，可是我这些年最舒坦的时候，那独龙哥被一顿嘴巴给打懵了，包括在场所有人都懵了，待我打完回位置，他们才骚动起来，门外汉子齐声发喊，便要往里冲，却被独龙哥叫停，大声道：‘这里是公堂，你们狗吠什么？都滚回去，没见到周大人的规矩么？’群贼散去后，他才抬头，冷冰冰地看着我，咬牙切齿道：‘周大人，你好大的官威，这一顿教训，我一定铭记在心，没齿不忘！’我哪里理会他威胁的话？立刻吩咐衙役把他押进大牢，衙役们见我身先士卒，便有几个年轻人大起了胆子，把独龙哥押进了大牢……”
江笑书追问道:
“之后呢？”
“之后我立刻伏案疾书，将在此地的所见所闻全部记录在册，洋洋洒洒数万字，足足写了一天一夜，用秃了三支笔，大半块墨锭……”说到这儿，周自得不由得伸手揉了揉右手腱鞘，由此可见那一天写下那些文字时的愤慨，即便手腕落下毛病，也一定要立刻将祸首绳之以法，周自得续道:
“再之后，厚厚的近百页纸被我寄到了长沙郡的提刑按察使司，而且是直达我湘州按察使大人处。”
昔年易朝之时，每一州的政务、刑事和军务，都统一由州牧负责，换而言之，一州之内，
围绕州牧一人，形成了绝对的高度集权，易朝皇帝设立之初，是为了地方政治自治，减轻京城行政的负担，该制度行使了上百年，一直十分有效，易朝皇族也常常为此沾沾自喜，夸耀祖先的智慧。
可他们却忽略了一个问题——州牧的权力是由皇权赋予的，那么在皇权衰落，或是天下震荡以至于皇权鞭长莫及之时，高度集权的一州，会演变成什么？
答案是，藩镇割据。
遇见上述时刻时，掌控一州大权的州牧摇身一变，成为了拥兵自立的诸侯。
易朝最后的覆灭，自然是因为这庞大王朝从根里散发出的腐朽，老百姓活不下去，只得起义，可起义根本无从镇压，最终导致天下大乱，却是因为州牧们不受朝廷的约束，非凡不镇压起义，反倒自立为王，也加入到角逐天下的乱战当中……
大秦的开国皇帝建禹帝，原名不详，领任冀州州牧后，被易朝末代皇帝赐名秦易冀，他正是当年藩镇割据的第一人，他纠集起一群活不下去的百姓角逐天下，在战火纷飞的易朝末年留下了浓墨重彩的一笔，而最后，他击败各路诸侯，即将杀入雍州时，一位神秘剑客闯入军营，如入无人之境，剑客来到秦易冀面前，丢下一颗首级，留下一句话后飘然而去:
“昏君授受，中原神器，自即日起由公居之。”
不费一兵一卒，秦易冀入主长安城，成为了中原大地
新的君王，他先是改了自己的名字，由“秦易冀”改为“秦一骑”，随后即位登基，他以姓氏为国名，建立了崭新的王朝，年号建禹，意自己如同当年治水的大禹一般，终结了易末的乱世。
登基后，建禹帝痛定思痛，吸取易朝覆灭的教训，肃清贪腐，与民更始，战乱后的天下很快恢复了勃勃生机，与此同时，建禹帝也对地方的政治结构进行了改革。
他将地方政治、司法、军事三项大权，分给了布政使司、提刑按察使司、都指挥使司三个机构，并设立互不干涉，但同时受朝廷管辖的三个响应官职，大大加强了中央集权，尽最大的可能降低了地方割据自立的可能。
周自得所说的“按察使大人”，便是湘州提刑按察使司的最高长官，换而言之，就是司法的最高掌权者。由此可见，周自得此举是立誓要想将武陵郡的不法势力彻底铲除，直接将独龙哥的罪证送去了最有权威的人手中，力求一举克敌。
江笑书听到这儿，刚想夸一句好计策，却突然心中一寒——五年前湘州按察使就已收到了这份罪证，可现在独龙哥都还活着，而且活得很好……正自思恃之际，周自得续道:
“提刑按察使司收到我的信后，很快便送来了回信，回信很短:‘陈财奸污民女，证据确凿，斩立决。王阳之事，事关重大，即刻提此人至长沙受审。’我自然欣喜
若狂，当众把老吏陈财斩首后，便把王阳送了过去。”
周自得抬起头，悠然道:
“那一段时间，是我最春风得意的时候，想着自己为武陵郡除去一大恶，自然是喜不胜收，也就是在这段时间，我身边聚起了一群人，他们都是曾经被江岳帮欺压的商贾百姓，他们夸我手段过人，连独龙哥都被我所治，我们一同搜集江岳帮的犯罪证据，力求在独龙哥伏诛后，将武陵郡的残余势力一网打尽！”
江笑书拿起酒杯，默默陪了一口。
周自得眼中露出难以置信:
“那是独龙哥被送去长沙的一个月后，那天夜里，许久没有出现的运鱼声竟然再度出现了，而且声势比以往任何一次都大得多——我从梦中惊醒，那惨叫、鞭打、还有江岳帮群贼的大笑几乎要将我的耳膜震裂……”
江笑书问道:
“独龙哥回来了？”
周自得垂下头:
“自陈财之事后，我便不再住府衙偏房，而是住在了门吏班房中，每天亲自开门关门，当时我被吵醒，立刻就想开门，可一摸怀中，睡前还在的钥匙，却不翼而飞了，我再用力去摸，却摸到了一张纸条，上面写着——证据不足，王阳无罪释放……”
江笑书语气沉重:
“这是一个警告。”
“他们能在我睡梦中换了钥匙，自然也能取我性命，可他们若以为这就吓倒了我，可就大错特错！”周自得昂起头，满脸怒色:
“我奋力
起身，打开班房小门，正欲亲自去阻止他们的罪恶勾当，可打开门，却见到了一道寒光……”
说到这儿，周自得几乎要落下泪来，他双手颤抖，指着身上那自左边琵琶骨顺延到右边肋下，横跨整个胸膛的狰狞伤口，大声道：
“这便是当时留下的！那群狗贼！恶贼！奸贼！”
江笑书一把按住周自得的手，沉声道:
“周大人，你是真正的好官，这不是耻辱，这是你对抗罪恶的荣耀！”
周自得点点头，随后续道:
“我只觉得胸口一凉，便倒了下去，我躺在地上，看见班房前竟堆着七八具尸体，认真辨认，正是独龙哥一案中，押送他的那几个年轻衙役，最小的那个，才刚刚十七岁……”
周自得痛苦的闭上眼，泪水自腮边流下:
“我当时已渐渐意识模糊，那袭击我的人蹲下身子，静静地看着我，他虽然蒙了面，可那面罩之下，只有一只眼睛……”
“好一个睚眦必报的狗贼！”江笑书怒声道。
周自得擦了擦泪水，缓缓道:
“他开口，说了三句话。”
江笑书一言不发，因为用脚想，独龙哥都不会说什么好话。
“他拍了拍我的脸，然后说道:‘你的规矩好像也没那么大啊？周大人别人当官儿你也当官儿，怎么就那么不上道呢？’”
“随后他起身，声音从我头顶传来:‘这里入夜以后，我说了算，武陵郡只能有一个人说了算，那个人就是
我，你记清楚。’”
“他带领人越墙而去，院外传来他的笑声:‘咱们走，别耽误天亮以后，那群差佬给周大人洗地……’”