青山长老的药房里灯火通明，气氛肃穆。
千灵凤将仓路郎紧紧地抱在怀里，眼泪扑簌簌地往下流。仓路郎双目紧闭，脸色苍白，嘴唇发紫，他的背部裸露，上面清晰地现出一个血红掌印。
青山长老盘坐在仓路郎前面，太虚教主背着双手边踱步边长吁短叹，两人神色凝重。
太虚教主停下脚步，蹲下细看掌印，又用手掌探了探，道：“血影掌是血影蛇王的独门绝技，掌狠毒烈，中掌之人身上必会出现血红掌印，故名。其厉害之处不在掌劲狠辣，而是掌中所含的毒性，三日之内，掌印由红变黑，若无独门解药，必死无疑。”
千灵凤咬牙切齿，道：“血影蛇王，玄精老怪，我千灵凤这辈子和你们没完！”
她看着怀中的仓路郎，心中万分的愧疚和悲切，眼泪叭嗒叭嗒直往下掉。“这孩子要有个三长两短，我立刻就去找他们拼命，不杀血影蛇王誓不罢休！”
顿了一顿，她抬头看着太虚，恨恨道：“放眼元古大陆，我太虚教炼药治伤天下第一，师兄啊，要是连这点毒都解不了，你还当什么太虚教主！”
青山长老叹息道：“灵凤，莫急，莫急！这其实不是血影掌解毒的事，情况要比你想的更复杂！”
太虚教主拿起仓路郎的手腕把脉，闭上眼睛，全神贯注。
千灵凤怒道：“解不了就解不了，别顾左右而言他！都搭了十回脉了，一点辙都没有！”
接着又哭了起来：“我可怜的孩子啊！你们没看见他挺身而出，面对巨蛇时的气慨！他是我见过的最勇敢的孩子！你们要治不了，我明儿就带他去别处求医！”
青山长老摆了摆手，示意她不要发出声音，以免打扰太虚教主诊脉。
良久，太虚教主终于睁开了眼睛，双目凝视天花板，接着又发出一声长叹。
千灵凤着急道：“师兄，有什么话你说啊，别自顾叹气！”
太虚教主诊病之术天下第一，若是他都诊断不了，天下再无第二人可以。千灵凤心中自然明白这个道理，只是今天的遭遇实在太过扎心，她在心中早已发过不知多少回誓言，不惜任何代价也要救活仓路郎。
“其实血影蛇王这一掌并不想取路郎的性命，”太虚教主缓缓道。“他只是要伤他而已。也许他是要我们向他求解药，以便作某种交换。”
“并教？”青山长老和千灵凤不约而同地道。
“也许是，但不应该啊！”太虚教主摇头道：“路郎来我教没几天，知道这件事的人并不多，即便玄精老怪知道，也不至于用个小药童来做并教的交换条件吧？”
青山长老愤然道：“但他们就因为灵风说了几句反对并教的话就对她痛下杀手，实在太过卑鄙腌臜！”
太虚教主叹道：“玄精教主出了名的阴险毒辣，什么坏事做不出啊。当时你没看到延哈特使那凶狠的眼神，简直当场就要一口把灵风师妹吞了。那时我就担心他们要使阴招，他们竟然请来血影蛇王这等恶人来对付灵风，真是毒蝎心肠，丧尽天良！青山啊，你以后也要小心提防他们。”
“多行不义必自毙，他们总有一天会遭报应的！”青山长老道。“我们没有实力和他们硬碰硬，只有丢卒保车，用蛮疆部族的地盘换取全教上下的安危。医者仁心，我们也不在乎那点利益。”
太虚教主道：“这事我已经安排了。我已修书一份给太清师弟，让他尽快向蛮疆王禀告此事，不日率弟子退出蛮疆回太虚来。你有把握玄精老怪会接受我们的提议吗？”
青山长老道：“这点我不担心，他们要的无非就是利益，想一家独大，最好六大部族都尊他们为主教。我有把握说服玄精老怪接受我们的提议。”
太虚教主点头道：“这样我就放心了。”
青山长老瞧了一眼仓路郎，不无忧虑道：“路郎的伤不会有大问题吧？”
太虚教主道：“放心吧，这孩子百毒不侵，何况血影蛇王无意杀他，他之所以昏迷是掌力震荡所致。不知这孩子怎么会半夜三更出现在小树林里？又凭啥能喝退凶残的纳步巨蛇？”
青山长老道：“这个明天待他醒了，一问便知。幸好他及时出现，不然灵风她……”
两人说话的当儿，千灵凤抱着仓路郎竟尔呼呼睡着了。青山长老取了一条毯子，给两人盖好。
青山长老对太虚教主道：“我们到隔壁房间说话吧。”
两人灭了灯，进入隔壁的房间，任由她二人酣睡。
太虚教主在一张椅子上坐下，沉吟道：“路郎这孩子，体格特异，遭遇更为奇特，简直匪夷所思。他身上种有千年不遇的麒麟天火，体内留存至少五十六种毒素，服食过不下一百粒各阶金丹，经络、血脉充斥种种内气、真气、罡气、灵气，源自动物、植物、丹药、武技高手的都有，纷杂繁芜，一团如麻，随时可能引爆，还用过不少连我也闻所未闻的药物，除心脉外几乎所有的脉络都已严重受损，按理他应该死过不知多少回了，可他却偏偏没死！”
他直视青山长老的脸，神情严肃，道：“直说吧，这孩子什么来路？”
青山长老自知瞒不住教主，仓路郎病症复杂，命在旦夕，凭他一己之力难以应对，便一五一十地将无回岭的各种奇遇如实道出，但他生性谨慎，还是略去了仓路郎炼化高阶丹药及搜藏各路高手神兵一节，以防隔墙有耳，横生事端。
无回岭，恐怖，神秘，即便是顶尖高手也是有去无回，哪里知道里面竟然长年生活着几个人，且行事古怪，处处透着诡异。太虚教主听得暗暗心惊，频频摇头，陷入沉思。
末了，青山长老道：“我在无回岭这两日的所见所闻，叫人好生困惑。这几日苦思冥想，也不解其所以然。”
太虚沉吟良久，忽然眼睛一亮，道：“你还记得十年前的一个病例吗？我记得那人的名字叫玉……罡昊天，是天罡教教主罡天魁的儿子。”
青山长老道：“想起来了，罡昊天当时二十多岁，号称武道奇才，风流倜傥，武技超群，是青年一辈中的佼佼者，却不知什么原因得罪了异元山庄，被异元山庄的人抓了。当时教主罡天魁亲自带人上异元山庄要人，却被他们逼退。罡天魁空有一身睥睨天下的功夫竟然徒劳而返。”
太虚道：“是啊，异元山庄诡异之极，从来没有外人可以进入，也从来不与其它教派交流。他们进驻的南丹部族与其它部族语言不通，也是闭关锁国，极少与他人往来。不知这罡昊天因何故竟与异元山庄生出纠葛，我记得后来还是十方玄帝出面调解，异元山庄方才放人。”
青山长老接下去道：“罡昊天出来后性情大变，整个换了个人似的，不久就得了怪病。罡天魁遍寻天下名医，无人能治。”
太虚叹了口气，道：“他后来请我去看过，那症状和脉象也是闻所未闻，完全无解。当时他体内存有七种毒素，还有一些我从未见过的物质，经络血脉丹气杂乱，回天乏术，命不久诶！最后我只能以废气古法泄了他全身经气才保住他的性命，但武功全废，人痴呆了……”
太虚接着道：“可悲可叹啊，一个武道奇才就此废了。天罡教后来并没有向异元山庄寻仇，明知是他们所害，罡天魁却忍下了这口恶气，从此元古大陆再也没人敢得罪异元山庄，好在他们难得与外人打交道，算是安分守已，少了许多事端。”
青山长老疑惑道：“天罡教乃大陆第一大教派，实力雄厚，罡天魁的武技当世无双，何以就怕了异元山庄？”
太虚教主道：“问题就在这儿，但只有罡天魁本人才能给你答案了。”
青山长老神色一凛，道：“你是说路郎的病症和罡昊天如出一辙，你怀疑……”
太虚教主点头道：“非此无解，非此无解啊！”他接着道：“路郎的病症比之罡昊天不知严重了多少倍，他百脉俱损，唯独心脉……”
他忽然拍了一下座椅扶手，霍地站起，道：“我明白了！路郎生下来时一定服下过药力强大的护心丹之类的神药，不然也早已废……”
“再造护心丹！”两人不约而同道。
太虚教主双手对击了一下，神情略显激动，道：“因为路郎的心脉受到保护，所以有人不断增加毒药数量，不断让他服用更多的金丹……”
青山长老变得忧心忡忡，焦急道：“这不是拿路郎在做试验吗？”
太虚教主面色沉重，叹道：“是啊。曾经有过这样的传闻，说异元山庄在拿活人做试验。”
青山长老道：“这样说来，仓姨和元叔很可能都是异元山庄的人。”
太虚教主开始在在房间里踱起方步，道：“以异元山庄的诡异，说他们可以在无回岭来去自如，我倒也愿意相信。”
青山长老沉吟片刻，道：“再造护心丹是近千年的传闻，有说是异域海外都灵神族的族中神器，都灵部族擅水，但好像从来没有人真正见过，难道真有此神物？那么路郎的身世……”
太虚教主摆摆手，道：“好啦，先不说这些了。我心中已经有了初步的治疗方法，待并教事了，我便请出太璇、太雄两位前辈相助。这两日，血影蛇王一定会上山来寻路郎，你得加强戒备，千万别让他找见人。”
青山长老躬身行了个大礼，道：“多谢教主出手相救，青山定会将一切安排妥当。”
果如太虚教主所言，次日一早，仓路郎醒来伤势已无大碍，背上的血红掌印已经褪去了大半。青山长老特地把仓路郎安排在长老院后的藏书阁里。要进藏书阁必经长老院，而长老院里住着六位退职的前辈长老，个个身怀绝技，血影蛇王即便能找到这里也决计讨不了好去。千灵凤与纳步巨蛇搏斗时身体多处受伤，但大多是外伤，服了药，休息了一晚已好了许多。她坚决不肯去大殿议事，说听到“并教”二字便要生气，看到黄柏、松山就觉恶心。青山长老觉得，她不去参加倒也省心，便让她去藏书阁照顾仓路郎。千灵凤大喜过望，回家整治了一篮子糕点水果，高高兴兴地奔藏书阁而去。
青山长老安排一众弟子把守住各要道路口，吩咐但凡见到陌生人，一律驱赶下山，如遇紧急情况，立刻发射响箭信号，又安排一批武技高强的弟子分几队不间断巡山，再把山上与仓路郎年岁相仿的药童全都集中到南虚殿北侧的“讲药堂”授课。如此周密安排，血影蛇王便有天大的本事，也无从下手。
实际上，血影蛇王久居苗疆灵蛇山，极少出来走动，见过他真面目的人不多，却不知这次玄精教何以能请动他出山相助，来害千灵凤。
一切安排妥当，青山长老才放心去南虚殿与众长老商议“并教”之事。
仓路郎心中仍记挂“兔子妈妈”，千灵凤便让丫鬟去找，结果发现那段老树根已经被毁，小灰兔不见踪影，想必是受惊逃往别处筑窝生兔子去了。
太虚教的藏书阁里储藏了数万册丹药书籍。仓路郎见到喜不自胜，他本就喜欢读书，当即捧了一大堆书，坐下来津津有味地看。千灵凤对书不感兴趣，坐到仓路郎身边，一口一口喂他吃水果糕点，心中暖暖的，甚是欢喜。她没有结过婚，却喜欢孩子，心里面早已把路郎看作是自己的孩子了。
这一日平安无事，各路弟子均未发现血影蛇王的踪迹。但青山长老相信，他一定是躲在暗处窥视，等待时机下手。
接下来的一天便是决定太元教生死的日子了。“并教”阴霾笼罩着整座南虚山，太元教长老们个个心里忐忑。青山长老其实心中也没底，但无论如何，太元教必须生存下去！
约定的日子终于来到。延哈特使如期而至，这次他带来了十多名教众，看得出来，个个身手矫捷，功底深厚。太元教能来的长老也都来到了南虚殿，包括太虚的师弟，蛮疆部族大法王太清。他们已做好充足的准备，要进行一场旷日持久的生死谈判。
出乎意料的是，谈判进行得异常顺利。延哈特使很快接受了太虚提出的“以地盘换取教派平安”的提议，答应“并教”一事六年以后再谈。于是，双方在拟定的文书上签字画押，敲定了最后的决议。
结束的时候，延哈忽然提出要游览一下南虚山，见识见识太元教总坛的美景。这个要求难以回绝，却让太虚和青山长老心中升起一股莫名的忧虑。于是，太虚教主亲自在前引路，一众长老作陪，青山长老殿后。游览了大约一个时辰，延哈特使满意地率众下山去了。
望着他们离去的背影，太虚教主长吁了一口气，笼罩心头的阴霾终于散去。但青山长老心中的担心却有增无减，他总觉得什么地方不对劲，但一下子说不上来。
太虚教主叹道：“十方玄精教果然实力不凡，难怪元通教会一败涂地。延哈带来的十三名高手，我教后辈弟子中无一人可与之抗衡啊！丢卒保车是为明智的选择，虽然我们损失的利益较大，但总算保住了太元教根基，也对得起列祖列宗了！”
青山长老听到“十三”二字忽然脸色大变，惊叫起来：“上来的时候，延哈、煞风加上十三名高手一共十五人，可下山的是十四人啊！”
太虚教主凛然道：“你瞧清楚了？也就是有一个人没有下山？”
青山长老认真道：“我的眼神不会出错。那个人必定是血影蛇王！想不到他居然打扮成延哈的随从混上山来。”
太虚教主道：“延哈提出游览南虚山，实际上是要帮蛇王打掩护，好让他浑水摸鱼。”
青山长老急道：“我这就安排弟子们全面搜山，务必挖出血影蛇王。”
太虚教主点头道：“好，你去吧。我要去藏书阁看看。”