12月26日7时30分，德国舰队驶抵熊岛东南40海里洋面，而这时“沙恩霍斯特”号在航行中雷达损坏，成为一只冰海里的瞎蝙蝠。
而正是因为这个机械故障，为英军舰队提供了极佳的机会。
两个小时后，天空中的一道闪光照亮了海面，英国“一号战斗编队”拦住了它的去路，双方进行了短暂交火，“沙恩霍斯特”号被命中数发炮弹。
欣策立即冲出舱室向舰桥跑去，他知道自己已经被英国人盯上了。
正在海面上盲目搜索船队的德国驱逐舰在听到第一声炮击后连忙转舵，可是在茫茫冰海上竟找不到沙舰的位置。
天气变得越来越糟，天空中下起了大雪，海面上升腾起浓雾，对战的双方在雾气中遁形，渐渐地脱离了接触。
惊天骇浪不仅折磨着德国人，英国人也象瞎子一样费劲地搜寻着目标。
双方相互追逐，却有始终找不到正确的方向。
为了保存实力，到了14时30分，埃里希·贝紧急下令撤出战斗。
此时“沙恩霍斯特”号回程不到200海里，如果顺利的话，只需要6个多小时就能抵达挪威海岸。
但是英国舰队却不会给他们这个活命的机会。
由于雷达损坏，“沙恩霍斯特”号只能在黑暗中摸索前进，三座炮台均处于静止状态。
他们完全没有意识到前方以“约克公爵”号战列舰为旗舰、包括了四艘巡洋舰、四艘驱逐舰在内的英军二号战斗编队，正在对他们形成包围之势。
英国皇家海军占据了压倒性优势，单是“约克公爵”战列舰的10门356毫米舰炮，一次齐射就能朝沙舰发射7吨穿甲弹。
“正前方，发现敌舰！”
昏暗的天光下，能见度大约为1.2万米，沙舰右舷了望员率先发现相向而行的英军巡洋舰。
而后，沙舰279毫米主炮立即瞄准英军巡洋舰。
然而没过多久，一颗照明弹从皇家海军轻巡洋舰贝尔法斯特号上呼啸着钻入夜空。
转瞬间漆黑的天空变得如同白昼一般，孤独的沙舰在茫茫大海上露出了它巍峨的身躯，就好像一头来自北方的狼，是那样的孤独，那样的令人心悸。
“偶买噶！这就是传说中的沙恩霍斯特号吗？”
“果然不一般啊！”
许多从未见识过沙舰威颜的英国水兵，一时间不禁啧啧称奇。
“不好！我们被包围了！”
然而，沙舰官兵却仿佛魔法般地一下子涌到了甲板上，突然发现他们被大量英军舰艇合围在了洋面上。
“快，立即战斗！”
贝中将声嘶力竭地咆哮道，身陷绝境的他知道此时此刻只有虎口拔牙般地拼命了。
素质优良的德国水兵们在战斗警报声中快速进入战位，只等那决定生死的时刻到来。
很快，沙舰9门279毫米炮弹几乎同时发出咆哮，一枚枚重炮离膛而去，巨大的水柱将诺福克号团团围住。
“立即开炮！发起进攻！”
当两舰的距离只剩下14海里时，弗雷泽庄严地命令开炮。
英国炮手好象早已经等得不耐烦了，不等司令官的话音落地，一发360毫米炮弹已经向德舰射来，双方旋即转入了最重量级的死拼。
英舰毫不逊色地展开了反击，一场激烈的海战在风雪交加、怒涛汹涌是冰海上拉开了序幕。
沙舰此时的目标只有一个，那就是消灭比它更壮更猛的约克公爵号战列舰。
因为，只有背水一战，消灭掉这个带头大哥，他们才有可能死里逃生。
战斗打响后，5艘德国驱逐舰奋力赶来，准备寻找时机使用鱼雷对英国巡洋舰发动攻击。
可是英舰队早有准备，4艘驱逐舰立即冲上来缠住德舰，将它们与沙舰分割开来。
英舰立世之本是更为有力的炮火及更为强壮的舰体，而德舰所能依赖的是更高的机动性能和日尔曼士兵高超的战斗技能。
但是由于双方的距离实在是太近了，尽管沙舰具备航速上的优势，可是仍然无法逃脱约舰火炮的射程。
360毫米巨炮炮弹不断地在沙舰周围爆炸，被击起的水柱将沙舰牢牢罩住。
沙舰自然不会坐以待毙，279毫米巨炮对约舰还以颜色。
这是人类历史上最残暴、最激烈的海战之一，交战双方中的任何一次准确的命中都可以导致对手的彻底毁灭。
这是钢铁与钢铁的碰撞，是巨兽间的生死角斗！
随着战争的持续，素有优良传统的皇家海军愈发表现出骁勇善战的本色，英舰队上下都明白今天将是改变历史的一天。
一发紧似一发的炮弹向着沙舰冲去，突然从沙舰上传来一阵惊天动地的爆炸声，接着一团浓密的黑烟从沙舰舰艏的主炮炮台上腾起，并在几十米的高空中幻化为明亮的橙色火光。
“沙舰终于被击中了！”
“胜利即将属于我们！”
“先生们，继续加把劲！”
英舰官兵深受鼓舞，命中率也不断升高。
沙舰接二连三的中弹，当炮弹击穿了一根通向轮机的重要的蒸汽管道后，沙舰的航速一下子从30节降到了10节。
“完了！”
贝中将顿时沉入谷底，他知道今天肯定在劫难逃。
贝中将望了望同样面色铁青的欣策，然后一边命令轮机兵进行紧急抢修，一边准备给邓尼茨及“元首”发电。
他的电文如下：“只要我们还有最后一发炮弹，我们都将坚持战斗！”
这句带有悲观色彩的电文传达了一个准确的讯息，那就是不成功则成仁。
作为当事人，欣策舰长更能理解这句话的含义，沙舰作为帝国海军的象征始终被荣誉伴随着。
作为沙舰最后的一任舰长，他必须要将这一传统推向极至。
由于主炮台被击中，欣策只能将沙舰全体舰员都北集中到了甲板上组成了一条长长的人链，让水兵们将一颗颗沉重的炮弹通过人力传递到舰艉。
“先生们，请永远记住眼前看到的这一幕！继续进攻吧！”
英舰队司令弗雷泽被眼前的这一幕深深打动，最后略带伤感地命令驱逐舰出击。
簌簌簌，4艘驱逐舰将鱼雷一条条地投入冰冷的海洋，在洋面上掀起一条条前进的死亡波浪。
很快，远处爆炸声此起彼伏传了回来。
沙舰燃起的大火照亮了天空，这艘巨舰如今已是伤痕累累、一片狼籍再也不能动弹了。
见状，弗雷泽立即率领约舰及3艘巡洋舰再度出场，要彻底终结这艘德军战舰。
此时沙舰依然没有放弃治疗，仍在做最后的挣扎，但是它已经无法对英舰构成任何威胁了。
主炮台全部被摧毁，150毫米副炮也因为倾斜加大无法做出任何反击后，贝中将只能打开扩音器：“全体注意，穿上救生衣。”
末了，贝中将还补充了一句：“弃舰！”
直到四十五分钟后，在持续不断的猛烈攻击下，沙舰舰艏才猛地向下一沉，整条船笔直地没入了大洋，只有3个巨大的推进器还在无助地旋转着。
事后通过统计，人们极为震惊的发现，沙舰遭受的打击竟然是：数百发炮弹在沙舰上爆炸，55条鱼雷中至少有17条直接命中！
伴随沙舰一起沉入北方冬海的共有1968名德国官兵，几百人在沙舰沉没时跳进了大海。
然而冰冷刺骨的海水使得落水官兵在几分钟内便失去了知觉，接着便溺水而亡。
英国驱逐舰天蝎座号在茫茫冰海上全力搜寻幸存德军，最终只有36人获救。
他们满身油污，死死抓着救生筏，正在用一种毛骨悚然的声调，哼着一首古老的歌：“水兵的坟墓不会开出鲜花。”
德国官兵的勇气深深地震撼了弗雷泽中将等英军官兵，几天后约舰返航英国，当途经沙舰沉没的海域时，弗雷泽中将亲率全舰军官及仪仗队，列队在甲板上，目送着一个象征缅怀的花环抛入海中。
在失去沙舰后，纳粹海军只剩下一艘巨舰——提尔皮茨号战列舰，但是提舰再也没有出海作战，因此被人们称作“寂寞的北方皇后”。
以后的历史表明，沙舰的死亡出击是最后的一次传统模式海战，沙舰的沉没为大炮巨舰的历史划上了凄婉的句号。
在这以后，潜艇与航空母舰的作用愈加明显，并将海战的作战方式推入了一个崭新的阶段。