“你总抱着这个盒子也太累了，先把它交给莉莉安娜的女仆，我会嘱咐她们不许擅自打开。”福兰特对玛利亚说道，“莉莉安娜只说晚饭前会回来，但你太晚回皇宫也不合适，你放心，我会让——”
他本来想说“让姨婆指导莉莉安娜向陛下写感谢信”，但想到上次莉莉安娜和姨婆的争吵就是因为玛利亚，玛利亚这样细腻的人，肯定也会觉察出姨婆的态度，于是他改口道：“如果她回来太晚了，我会先代她写一封感谢信交给你，之后再指导她自己写一封送到皇宫里，你不用担心。”
“请交给我吧，爱德华兹小姐。”很早就等在一边听候吩咐的凯特走过去，今天莉莉安娜没有带她出门，“我会把它妥善安置在小姐的房间，在小姐回来前绝不离开它。”
玛利亚犹豫了一下，决定听从福兰特的安排，而凯特站在一旁等福兰特先上楼后，再小心而郑重地带着盒子去往了莉莉安娜的房间。
福兰特换好衣服下楼来时，看到玛利亚依然在看那架琴，他以为玛利亚想弹奏它，便说道：“你想弹就打开吧，莉莉安娜不会介意的。”
事实上，他回来之后就没有看莉莉安娜弹过这架琴。
听女仆长说，最开始莉莉安娜把它从库房里搜罗出来的时候热情很高，每天都要弹几下，弹的调子没人听过，就像儿歌童谣一样。等她把那首歌谣基本弹通顺了，她也就把这架琴忘到脑后去了。
福兰特隐约记得，莉莉安娜小时候也有段时间在练习弹琴，那时候还殷切地希望他或者乔瑟夫能当听众。
乔瑟夫那时候年纪还小，做什么都坐不住，所以听一个开头就跑了，而他……他无法把自己的冷漠归结于“我是个不懂事的孩子”，福兰特很清楚，他对莉莉安娜视而不见的时候，甚至怀揣着“我是一个懂事的、会替父亲分担痛苦的儿子”的骄傲。
他现在回忆起从前对待莉莉安娜的种种情形，心中总是很多愧疚，而莉莉安娜现在又已经把从前的一切都忘了。
福兰特甚至陷入了矛盾，他一方面希望莉莉安娜永远不要想起从前来，一方面又希望她能想起一点儿来，他不希望莉莉安娜在他想要道歉时露出那种无所谓的表情，轻飘飘地说一句“没事儿，我都不记得了。”
那会让他觉得——他是利用了她的失忆去博得她的原谅，这不是真正的原谅。
“噢，我不想弹琴。”福兰特没想到他的提议遭到了玛利亚的拒绝，女人轻轻地说了一句，“我其实从来都没有喜欢过弹琴。”
“你在说什么？你弹琴弹得那么好，”福兰特觉得很惊讶，“父亲总说，我们这一辈的孩子里你弹琴是最好的，我也是这么觉得，听过各种人炫耀自己的技法，都不如你随随便便坐在琴边弹一曲好听。”
“福兰特，你从来都没有听过我‘随随便便’弹琴。”玛利亚笑起来，说起这个话题时，她开始真切地觉得自己的心境发生了些许变化，如果是从前，她绝对不会和福兰特说这种话题。
“每一次，不论是你和侯爵夫人到访，还是我和母亲在父亲的带领下去侯爵府拜会……你们听到的每一支曲子我都提前练习了无数次，只要我弹错一个音符，我父亲就会像一只野兽一样暴怒，他不责打我，因为我需要和你玩耍，他谩骂我的母亲，惩罚我的女仆和老师。”
“你从前从没有说过这些。”福兰特震惊了，在他眼中，玛利亚的父亲是一个十分儒雅和善的人，他的父亲很欣赏玛利亚的父亲，也十分信赖玛利亚的父亲。
“在最初的时候，一听到需要准备在你们面前演奏，我就吃不下东西，更睡不着觉，我的梦里全是琴声，它们总是出错，永远都没有完全正确过。”玛利亚轻声说。
她的手指划过琴盖，继续说道：“我让我自己认定所有的付出都是值得的，因为每次演奏完我都能听到来自你们的赞美和掌声，父亲想要这些，我也只能让自己相信这也是我想要的，不然那太煎熬了。”
“我……我不知道。”福兰特刚想张开嘴说“抱歉”，就看到玛利亚摇摇头。
她像是如释重负一般叹了一口气，说道：“我就知道你肯定会想道歉，但你有什么错呢，福兰特？我很早之前就和你说过，你不可能让身边的一切都和你一样尽善尽美，如果你要为没能庇护到的每一份遗憾都道歉，这种沉重总有一天会拖垮你的，因为瑞诺卡那么大……”
“我小时候每一次穿过雪原的时候，都觉得时间就像停止了，而我最终会迷失在里面，成为大雪的一部分。”她抬起头来看向琴上方华丽的灯具，“我父亲想要使用我攀附斯诺怀特家族的荣耀，而我在他的膝下学会的第一件事就是谄媚和逢迎，这和你有什么关系呢？”
“请不要这么说，”福兰特感到一阵难受，“我知道你这些年听了很多的冷嘲热讽，玛利亚，我从来没有理会过那些话。他们只靠只言片语就信口猜测你的为人，但我和你是一起长大的，我足够了解你，你和你刚刚说出口的那些词没有一点儿关系。”
“但你从不知道我讨厌弹琴。”福兰特听玛利亚轻轻说道，“福兰特，你了解的，是我刻意展示给你的那一部分自己，我在父亲给我安排的这条路上走得太远，以至于我现在甚至不知道真实的自己是什么样的。”
福兰特张开嘴，他下意识想反驳这个说法，但他很快发现他不知道该说什么好。
“不过，你知道吗，当我开始问自己，‘你到底是什么’‘你到底想要什么’之后，我发现……以前让我很痛苦的烦恼，其实可以不那么在乎它们。”福兰特以为玛利亚的眼中会像从前一样泛起忧郁的水光，但她却露出了一个十分灿烂的笑容，福兰特惊觉，这是他已经很久没有在她脸上再看到的、属于她少女时代的表情。
“如果你也有类似的烦恼，”玛利亚继续说道，“我觉得你也可以试试看。”
“我看起来愁容满面吗？”福兰特问道。
“嗯……我只是觉得你越来越喜欢皱眉头了。”玛利亚伸出一根手指在自己的眉间划了一道，“现在你的脸上也是这样。”
福兰特因为玛利亚的话伸出手去摸了摸自己的眉心，然后用两根手指试图把那一道浅浅的痕迹抚平，这种幼稚的动作让玛利亚笑得更厉害了，她不得不拿出扇子把自己的脸遮在后面。
“不管怎么说，我觉得你现在比上次见到你快乐了很多。”福兰特也被感染着露出了一点儿笑容，“我希望你能快乐，玛利亚。”
“我也这么觉得，所以这一次我不仅是来替陛下送礼物，我还是来向斯诺怀特小姐道谢的。”玛利亚感觉她上一次这样毫无负担地和福兰特说话了，可能还要追溯到十几年前，“但我又不想打扰她和兰斯洛特少公爵约会，还请允许我在这里多叨扰一会儿，我实在想和她见一面。”
“和莉莉安娜道谢？”福兰特感到困惑，但想到她们在圣神殿见过面，他决定不多问，只说道，“那她会很高兴的，上一次舞会她就念叨着想要邀请你。”
“那几天我不能脱身，不然我很想来——不是借口，是真的。”玛利亚说道，“我也决定，新的学期我会多多去首都学院，课程也好，社交活动也罢，只要皇太后身边不是特别需要我，我都想去参加。”
这都是莉莉安娜鼓励她的吗？福兰特想，真是神奇，他之前一直想做却做不到的事情，莉莉安娜却做到了。
“那我派人去兰斯洛特府上递个信，不是催促，至少让她知道你在等她，”福兰特牵起玛利亚的手，在她手背上礼貌地吻了一下作为告别，“有任何需要，让那些仆人来找我就行。”
“但我听闻这个府邸如今已经是斯诺怀特小姐在当家做主了。”玛利亚笑着问，“少侯爵说话还管用吗？”
福兰特愣了一下，然后意识到玛利亚是在开玩笑，他叹了口气，用一本正经地语气回答道：“我们莉莉安娜说了，这里上上下下，她不在的时候可以暂时听我的，但她在的时候就得听她的。”
玛利亚眨了眨眼，她居然觉得自己从刚刚福兰特的那句话里听出了一种……乐在其中的感觉，尤其是他说‘我们莉莉安娜’的时候，字句间有一种可能他自己都没有意识到的甜蜜。
是错觉吗？她目送着青年走下楼去，一时间不知道该作何感想。