南方的风疏雨骤和电闪雷鸣没有影响首都的大晴天，瑞拉今天正走在回救济院的路上。因为剑术比赛的缘故，她好长一段时间都没能回救济院去看情况，很担心管理人又把那些本来属于救济院的捐助拿去中饱私囊，所以，学院这边的事情告一段落后，她就很想立刻回去看看。
好在上次回去看的时候，救济院一切如常，今年的春天郊外没有闹瘟疫，所以整个救济院的运转也轻松很多。如今，瑞拉回去是因为这学期已经基本结束，她要尽快把阵地转移到自己的阁楼，免得每晚和莉莉安娜的见面引得其他人的注意。
福兰特·斯诺怀特离开前，曾经问过她“愿不愿意跟我暂时回瑞诺卡去”，瑞拉没什么犹豫就拒绝了，她留在首都要做的事情可太多了，而且她又不像莉莉安娜一样能满地图乱窜。
克劳尔也暂时离开了，这个夏天他接到了好多邀请函，请他前往一些地方做客。克劳尔也询问了瑞拉要不要和他一起去，瑞拉犹豫了一下，也给拒绝了。
她觉得去一些亲莱恩家族的领地是有价值的，但这个时代的旅行可不是订好火车后就能按期往返，路上遇到什么状况耽搁几个月是再正常不过的事情，而如今她和莉莉安娜的茶会活动刚刚有了一点儿规模、正是迫切需要常态化开展、培养参会人习惯的时候，如果在这个时候因为她旅途的意外中断，那以后还想捡起来，可能就不会那么顺利了。
毕竟，首都这种地方，每天都在发生各种各样的事情吸引各位青年人的注意，莉莉安娜离开还不到一个月，瑞拉发现谈论她的人明显就少了很多——而且谈论中的善意明显变少了，好些人都带着幸灾乐祸说着她跟着未婚夫跑去南方却无法按时与他完婚的事情。
但这些话没有让瑞拉生气，毕竟她知道，莉莉安娜去南方可不是为了结婚，她只是想摆脱首都的太多视线而已。
“邦德先生！”瑞拉没想到会在救济院附近看到熟悉的身影，她兴高采烈地跑了过去，“好久都没有见到了！你还好吗？”
“哈哈，孩子，我可是听苏珊说了你今天要回来，专程在这里等着你呢。”老人慈祥地微笑着，从兜里掏出了一根细细的项链、上面有一个用六边形作边框的花朵小吊坠，“这个给你。”
“给我干啥呀？”瑞拉把那个链子举起来看了看，“我不爱戴这些小玩意儿，你知道的。”
“你不爱，但小姑娘总要有点儿穿戴的东西，这也不值钱，就当个祝福拿着吧。”邦德先生笑眯眯地说道，“我也不知道你的生日，只记得你是什么时候到的救济院，只是马上就要到汛期了，我得趁着河不能过人前再去山里几趟，就提前把东西送给你。”
“我给你的那些东西，你要记得用啊。”瑞拉听邦德先生这么说之后也就没有再推辞，把那链子揣进了兜里，“那些都是好东西呢，然后雨大了一定就不要赶路了，太偏僻的地方也不要一个人去，我在学院的事情马上就要弄完了，我到时候和你一起去。”
“你这孩子就是瞎操心，我一个人不也好好地又过了大半年了吗。”邦德先生笑呵呵地说道，“你该多忙自己的事，别成天跟着我一个老头子。”
“我关心的事情都是我自己的事情呀，而且我觉得和你挖那些野草野菜挺好玩的。”瑞拉想请邦德先生和自己一起回救济院，觉得苏珊大婶看到他们两个一起去肯定很高兴，但邦德先生摆摆手表示他还要去城外一趟，从怀里又拿出了一小袋调料请她交给苏珊大婶后，就离开了。
瑞拉想，今天要把阁楼打扫出来，有些暂时用不着的东西打包好，交给莉莉安娜放到她在南边的小仓库里去。不得不说，莉莉安娜到了南方后，好多事情都方便了好多，而且她们三个人基本每天晚上都能碰一次头，完全没有相隔两地的哀愁感觉，莉莉安娜还带她去看了晚上的大海，真是新奇极了。
邦德先生给她的链子很细，瑞拉担心放口袋里不小心弄丢了，想了想之后还是掏出来戴在了脖子上。凉悠悠的链子贴在皮肤上，很快沾染上了她的体温，女孩便迈着轻快地步伐继续向救济院的方向走去。
另一边，莉莉安娜的书房会面却因为窗外的糟糕天气染上了一丝紧张的色彩——女人自己对此倒没有什么感觉，但在花匠的视角里，他没有看到预期中孤芳自赏顾影自怜的女人，她的书房里也没有他昨天准备的什么诗篇、什么故事，而是显得冷硬无比、更像是一个审讯室。
他看到了两个巨大的、从天花板一直垂到地板上的金属铰链连接而成的置物架，上面摆满了造型各异的金属造物和大小不一的盒子，另一侧的书架上也乱糟糟地放着一些手抄本，有的看起来是刚刚送来的、连封面都没有来得及装裱。
女人的书桌上只用花瓶放着一大把新鲜的花朵，有的还出自他负责的花田，但花香完全被那些金属造物所散发出的诡异油香所盖过了，闻在花匠那可以仔细分辨出各种香水的鼻子里刺鼻无比。
“伊乐·科肯纳，我有拼读错你的名字吗？”花匠这时听到了女人发问。
“完全正确，尊贵的斯诺怀特小姐。”花匠低下了自己的头，向坐在桌后的女人恭敬行礼，“祝您午安。”
“抬起头来吧，请在那张凳子上坐下，科肯纳先生。”
在获得了抬头的允许后，花匠露出了他精心准备好的微笑，这是一个他对着镜子练习过无数次、有信心俘获各种年龄女人的好感的笑容，就如同他一进门就感觉到那个叫做凯特的女仆在冲他害羞地微笑一样，他收割那女孩的芳心只耗费了一小把从花田里随便摘的花。
但这个笑容并没有传递到斯诺怀特小姐那里，她那双绿色的眼睛正好就低了下去、看向了手里的纸张，花匠只看到了她浅色的睫毛和微皱起的眉头。
“你知道我今天为什么找你来吗，科肯纳先生？”莉莉安娜小心地拿捏着自己的语气，她不希望自己显得太盛气凌人，但也不希望自己的声音毫无威严，这可真是非常难办到的事情。
好的，没问题的，她在心里给自己打气，开始吧，她的第一场作为主考官的“面试”。