“殿下，”走上台阶的克里斯托夫·兰斯洛特好脾气地对从皇宫出来就一直缠着他、还厚着脸皮蹭了他马车到首都学院门口的皇太子重申，“不管您怎么说，我都不会和您决斗的。”
“反正今年你还会参加竞技赛吧？到时候我们也会站在台上较量的，早打晚打有什么区别吗？我可是为了打败你努力研究了整整大半年的风魔法啊，你知道我为此付出了多少吗！”皇太子并不打算就此放弃，“难不成你觉得我打不进决赛？别小瞧我克里斯托夫，虽然母后和父皇从不准我亲自去前线镇压魔兽暴乱，但我每天都会和骑士团的人操练！”
“我怎么敢轻视王国的皇太子殿下呢？”克里斯托夫用带了点戏谑的口吻打趣，他其实还不确定今年要不要参加那个在他看来很无聊的竞技赛。
不过，就算他参与，皇太子届时能不能站到他对面确实需要打个问号。至少目前看起来，这个在他看来被保护得过于天真的未来君主比起福兰特·斯诺怀特少了点不给自己留后路的疯劲，但他还是回应道：“您的实力毋庸置疑，我从陛下那里听闻，您上第一节课时就差点引发了整个学院的警报。”
“那你现在就和我好好地较量一场，”眼看着克里斯托夫就要踏进学院的魔法警戒范围，皇太子提高了声音，“这不是请求，兰斯洛特卿，这是来自皇太子的命令。”
“那可真是抱歉，殿下，臣现在是要去执行您的父皇、尊敬的陛下的命令。”听到这句话的克里斯托夫连眉毛都没有抬一下，他早就料道说到最后这小子一定会用身份来压他，也为此准备好了说辞，“时间有限，还请您允许臣告退。”
“父皇让你做什么紧急的事情啊？”听到对方这么说，皇太子露出了困惑的表情，然后他瞬间更兴奋了，“首都附近突然发生魔兽暴乱了？这种事情我不可能完全没有听说——哎哎，克里斯托夫，不管是什么事，你带我一起去吧！”
“殿下，恕我难从命，因为我是要去接我的未婚妻，陪她吃一顿晚饭。”一脚踩进警戒范围的克里斯托夫转过身来，冲皇太子欠了欠身，“场合特殊，还请您放我们独处。”
“父皇专门把你召进宫里就是说这个？”皇太子觉得不可思议，“父皇他还真是把你当儿子在看待呢，从不见他那么关心我皇姐他们的婚事。”
“陛下日理万机仍不忘关怀臣下，总担心臣因为双亲已逝无人提醒，不知不觉为王国征战半生回过头来已经耽误了人生大事，妥帖替臣安排一切，臣和整个兰斯洛特家族上下都感激不尽。”一头黑发的男人将右手放在左胸口上，语气谦恭，深蓝色的眼睛里传达着真挚的情感，“殿下，能让我走了吗？在我们赛尔斯，新婚时丈夫如果连第一顿与妻子共进的晚餐都让她白白等待，传出去是会长辈登门说教不妥的，您看，我今天已经被陛下教训过了。”
“但你们还没有结婚啊——等等，我不耽误你时间我和你一起走，说起这个，我另外有件事想问问你的意见。”皇太子挠挠头，没办法，看来他只能放弃今天拉克里斯托夫和他痛痛快快较量一场的念头，但又想起另外一个烦恼，“嗯……是这样，我想送一个女孩东西，但是她不要，我该怎么做才能让她收下呢？”
克里斯托夫顿了一下，平静地回应道：“这种讨女人欢心的问题，殿下应该有更好的人选做顾问吧？”
“哎，哎哎，皇兄他已经知道教训了，母后罚他三个月不准参加任何社交活动，父皇直接削减了他府邸三分之一的开支。”皇太子听出了这句话的言外之意，知道把那个荒唐舞会的请柬发到克里斯托夫未婚妻手上是皇兄理亏，他也不好多说什么，“再说了，拜他这个坏榜样所赐，从小到大连落我宫里台阶上的鸟儿母后都恨不得让人先检查一下，是雌的就赶走，你都不知道，我花了多少口舌才让她允许我来学院上学啊。”
“但这种问题我确实帮不上忙，”克里斯托夫叹了口气，“殿下，我与我的未婚妻分隔南北，她到首都之前我们也就是日常通信而已。”
“写信？嗯……我明白了，行吧。”克里斯托夫也不明白皇太子明白了什么，但金发青年已经在一脸满意地点头。
在很长一段时间里，克里斯托夫都认为夏尔洛·普林斯展示人前的性格是装出来的，因为他很难想象当今皇帝这种魔法天赋平平、却靠着平衡四方的权术安然在王座上待了数十年的男人，最后养出了个就差把“我很好骗的”直接写在脸上的儿子做太子。
但不管怎么说，皇太子这个性格比他的长兄还是好了太多。皇后不准安德鲁·普林斯在三个月内在社交场合公开露面，表面看起来是处罚，实际上也是在帮他躲过被冒犯到的贵族的怒火。今天皇帝也专门提了这件事，口吻虽然是替大儿子的荒唐行为道歉，话里话外也含了希望他不要再去找麻烦的意思。
“我听闻你又放任米里德南扩了，孩子，一味忍让有时候不是好事啊。”都没有给他回应的时间，这个话题就已经过去了。皇帝说话间注视着厅堂尽头的那一副地图，每一年地图都会被宫廷画师精心重绘，即使一年一变，地图也赶不上实际的变化——拓展的疆土，兼并的土壤，分界线每一处细微的变化几乎都浸满鲜血，而高坐在王座上头戴王冠的男人俯视着一切。
“陛下，怎么能说是我放任的，”克里斯托夫朝椅子后背一靠，用带了明显不满的语气回答道，“您明知道赛尔斯如今的所有事务仍然由我叔父把持，一家无二主，他的决定我即使觉得不妥也很难直接干涉。”
“你叔父也是担心你太年轻，想为你分忧，”他这个表现显然很让皇帝满意，“等你娶了妻子有了家室，他想必也没有理由再把持着一切不放。说起来，你未婚妻也到首都这么些天了，趁着还没有继任公爵后被诸事缠身，有时间多陪陪她吧。”
克里斯托夫点头称是，他确实在首都郊外护送过莉莉安娜·斯诺怀特后就再也没有和她见面，这算是他故意的，想看看他那个从前每周至少写来两封信来的莉莉安娜会不会来主动找他。