季牧家是甸子里的最大户，居舍也颇是有些排面，家里有一个百丈见方的巨大院落，所有的房间都有大过一半屋顶的天窗。屋檐、廊道处处挂满了风铃，每到夜里叮叮叮叮响个不停。
一不能黑、二不能静，这种习惯季家甸独此一家。
第二天一大早，季牧便被大房那边的吵声震醒了。
“季连山！你干的是人事吗！孩子回来头一天就喝成这样！他才十六，你当是你这个老酒罐子！”
“哎呀！高兴嘛！”
“高兴高兴，一喝酒你就是高兴，不喝酒就是不高兴！”
“你看你？又来了！”
“老娘！”季牧蹭得起身，急忙穿好衣服跑了出去。
可跑到半路，忽然听到一个小娃娃哇的一声哭了出来，这声音居然来自大房那里！
“啊？”季牧似乎想到了什么，难怪昨天没有看到母亲。
走进房厅，季牧先跪了下来，“老娘，孩儿回来了。”
“回来就好，快起来、快起来！”季牧的母亲李英单手托着季牧的手，另一只手则抱着一个小女娃。
“她……这……”
季连山脸一红，“她什么她，这是你妹妹妍儿，怕影响你学习就没和你说。”
“妍儿！快给我抱抱！”
季妍到了季牧怀中，居然就不哭了，水汪汪的小眼睛眨巴眨巴看着季牧，随后伸出嫩嘟嘟的小手指戳着季牧的脸。
“哈哈！”季牧笑着把季妍举了起来，季妍咯咯咯咯发出银铃一般的笑声，小脚丫踢到了季牧的下巴，季牧笑得更开心了。
接下来，季牧在家待了一个月，每天都有好几伙来拜访的人，带着不少礼物，每一次季牧都会陪着季连山待客，聊起和自己有关的都会仔细回答。不过他更多的时间是陪季妍玩，小姑娘还不到两岁，走路还稍微有点吃力，看她那笨笨拙拙的样子，当真是季牧最开心的一段时光。
这样纯粹的时光总是不多，马上开春了，该计划的都要计划起来。
季牧知道自己要过很难很难的一关，“什么时候走”应该是老爹老娘这一月以来最惦记的事，老娘惦记“什么时候”，而老爹更在意的却是“走”。
怎样告诉老爹自己不打算走了，季牧一直没能想出一个好的办法，有些东西太大，老爹听不懂。
但他们都懂的是，你一个太学名士，偌大云州三年才出三十个的顶尖人才，如果你留在家，那么太学名士的意义何在，一如季连山常说的那句话，这西部最不缺的就是会放羊的人。
季牧不敢与季连山直接碰撞，他怕把老爹给气昏过去，想来想去他打算先去二叔那一趟。
季牧拎着两盒糖酥，刚一入院，一个青年急放下大扫把，手在背后搓了一搓忙迎了上来，“牧哥！你怎么来了！”
这人名叫季业，比季牧小三个月，是季连岳的长子，他还有个弟弟叫季飞，比季牧小四岁。
“回来这么久也没来看过二叔，他在家吗？”
季业笑道：“你那是真的忙，私塾今天开学，我爹他去送小飞，那小子你知道的。”
正在这时，骂骂咧咧的声音从院外响起，“小王八蛋！今天要敢跑回来，腿给你打断！”
季连岳一抬头，忙道：“小牧？快进屋！”
见面之后，季牧便把苦恼道了出来，季连岳一听也是直皱眉。
“你说的这些我不是很懂，你老爹他也不懂，不过二叔知道你有你的想法。”
“二叔，这些事没有我爹的支持，我根本干不起来，但他极好面子，后面的不必说，单是我留下这事，他估计就无法接受。”
季连岳道：“也不尽然，还记得我和他去九云馆看你吧，你猜回来路上他怎么说？”
“怎么说？”季牧欠身，差点就站了起来。
“他说你学的是商，又到了陶大朱门下，这辈子八成是跑不开商人这条路了。”
“然后呢？”
季连岳笑道：“我了解他这个人，你莫觉得他把牛啊羊啊看得有多重，再重能有你重？如果你太学半途肄业，我猜他不敢放手，但你现在是太学名士，这天底下哪有名士搞不定的事？听你二叔一言，心里有什么放开了跟他说，他支持你的时候，二叔也不会在一边看着。”
季牧起身有些激动，“谢谢二叔，我明白了。”
……
这天吃过晚饭，季连山把季牧喊到院子里。
“说说吧，再憋憋出病了，也别再去你二叔那取经了。”
季牧起身道：“爹，说实话这次回来我就没打算走，我把推荐信都留在了太学。”
季连山连挥手，“坐下坐下，别一开始就激动，跟我说说一个太学名士留下要干什么？”
“老爹，我修的是商学，它不像其他学科，没有所谓更高的舞台，我若出去十年八年可能也就混到陶公那里的掌柜……”
“我没问你舞台，我问你留下来要干什么！”
季牧顿了一顿，这些话他已经组织了好几天，“老爹，西部有上千万只的牛羊，大家年年把牛羊赶到西围库，卖给几十路来自各州的小商私贩。牛卖整牛、羊卖整羊，不分斤两随便挑，天底下哪有这样卖东西的？我们西部的牛羊肉是九州最好的肉，但家家却只能挣个辛苦钱，碰到不好的年头除去草料更是赚不到几个子儿。一只大羊才能卖一金钞，小的三只才能卖一金钞，但这些羊卖出云州，中间小贩就能赚三成，各州最后的肉商能赚多达七成！”
“什么？！”季连山一惊，“你的意思是说，这大羊一只最后能买到两金钞？”
“这还是保守估计。”
“怎么会差这么多？”
“因为他们眼睛里根本没有整牛整羊，他们卖的是肉。这一点老爹你是行家，如果把一只羊全部拆开，羊头定羊头的价、下水定下水的价、腱子羊脊腿骨羊排全部重新定价，一只羊能多卖多少？”
“唉呀……”季连山一拍脑门，“要是这么卖，那可真是不得了了！”随即季连山又是满目不解，“可谁会逐个买一遍？当然是整羊更划算了？”
季牧咧咧嘴，“我不是拆开一只塞给人家，而是把所有的羊头集中来卖，羊排什么的都是这个道理。”
“这能卖得动？”
“老爹，有人就喜欢吃羊排，有人就喜欢心肝肺，有人就想买点肚皮肉回去做馅，那些挂羊头卖狗肉的，不也得需要一颗羊头嘛！”
季连山猛一合掌，“我明白了！人们根本就看不到整羊，想吃那块买那块！”
“对啦！”季牧感慨，西部的人真的是太闭塞了，连老爹这样的明白人，如此浅显的道理都讲得这么费劲。
“所以你也想这么来？”
季牧道：“这些都还是后面的事，最要紧的是我们需要货源，季家甸一个甸远远不够。这就意味着要如何说动各甸，不再把牛羊送到西围库。”
季连山皱起眉头，“这个可不好办，这么多甸子的人把牛羊卖到西围库，不只是买卖关系这么简单，年头太久了，这里面不知掺着多少交情，想撬动很难。”
季牧脸上一苦，“所以只能老爹出马。”
季连山不推也不允，问道：“假如一切顺利，聚来那么多牛羊，后面该怎么办？全卖给咱家？”
季牧忙摇头，“不是卖给咱家，是卖给咱家的商号。”
“有、有区别？”
“只要各甸的牛羊肯卖到咱这里，就相当于有了前期规模，一旦有了这个前提，我就可以到郡府拿到安营执，如此一来商号也就正式确立……”
“等等！啥是个安营执？”
……