负责造河神大祭用船的船厂，一家叫“万海行”，一家叫“璧月坞”。
河神大祭对这些船厂来说，重头并非造船，而是“扮船”，河神一百三十舫，每一舫都不一样，要依据各大商号的特性造出一座座彩舫。最大规模的有三层楼之高，大量的漆匠、木工、雕刻师在船厂工作，最终形成一艘艘独一无二、美轮美奂的画舫。
虽说参集的总名单是在河神大祭之前一月才出，但这并不妨碍船厂的进度，殷州雍州五十九舫，这些商号几乎不会变，可以说在上一届河神大祭结束后，船厂便开始张罗这一届的画舫装扮了。
虽只是两家船厂，但具备分配之权，不夸张地说，他们说给谁便给谁。看上去其权力着实不小，实际上这里头大是有些门道。
可供分配的，一共只有十三条船，因为沧澜只有一个贺州，而天元有棠陶二州，所以最终商定为贺州五舫、棠陶八舫。所以这三州的商号必会为了参集争得头破血流，事情一旦斗得烈了，无论殷帮雍帮还是六湖商会都跑不了被捅咕。
所以，他们干脆把分配权交给船厂，就在这一步卡死，纵有任何不满，往上翻腾不合规矩。
于是乎，每当临近河神大祭的时候，船厂的长司如同得了幽闭症一般不敢见人，一旦现身，讨船的商家们一人一口唾沫就能淹了人，即便是私底下商议事情也很头大。
拿天元世界这边来说——
这家已经连续上了三届，要是这届拿下，动静一定不小，还是留下吧。
这家是虞氏在陶州的产业，万万动不得，必须照常。
这家近几年声名鹊起，连宇大都都听到风声了，不上怕是不行。
就是这般筛过几轮，名单上还有二十多家商号，一艘船掰开用都不够。
季牧来到璧月坞的时候，眼前的景象十足骇人，船厂的正门被围得水泄不通，来自棠州陶州上百年商号的人手堵在这里。每家商号至少三人，一人撑着大幅的幌子，一人抱着半尺高的申报材料，一人握着两个梆子连拍带喊，比菜市还要热闹。
这等阵仗，即便是那长司出来，也轮不着季牧的事。
吴亮信中的吴昭在宇大都，季牧一看此间情况，二话不说立时便走水路向宇大都赶去。
循着地址一路走到，季牧抬头一看匾额，一下子心都跳到了嗓子眼儿，那上面赫然写着“工寺正卿府”！
这是什么概念？
宇国九寺大卿，往上便是“三公三院”，九寺大卿各揽一大部，乃是宇国的中枢大吏！季牧心知要见官，却不曾想是这等权职。
高门大第，单是把吴亮的书信递上这件事就费了颇多周折，府卫根本不让季牧上前。等到黄昏终于见了归府的车马大驾，季牧挥着书信、不断喊着吴亮的名字，饶是如此也不见落驾。又守了半个多时辰，一个文书打扮的人走了出来。季牧本以为有了转机，岂料人家只是拿走了书信，只道了俩字“静候”。
这一等，就等的比见楚道源的时间还要久。季牧在府外足足等了七日，每天都到三更才去客栈睡一会，天刚亮又赶紧跑过来，身上揣着一包酥糖，饿了就啃一口，生怕错过了那文书的答复。
等到后来，季牧急得嘴角都起了水泡，时间越久越觉得此事难成，现在等是等不来、走又没法走，再磨下去名单就要定了。
马上又是午夜了，终于终于，府门开了，之前那文书缓步走了出来，季牧匆步上前。
“我代大人传话，一字一句你且听好。”文书面沉如水毫无感情。
“是是！”
“其一，我侄吴亮只为同窗、不懂官商，河神大祭之事，九州历来无有官员干涉，其逆行此事，我必重罚于他！其二，吴亮愧为太学名士，此信初衷便是妄悖！其三，河神大祭乃为天元沧澜不二盛举，云州不涉也是规矩之一，吴亮区区工簿，管的未免太宽了些！”
文书说完，转身便走了。
季牧愣了半晌，只觉一桶冰水从天灵浇到脚底，看似句句痛斥吴亮，只是为了场面好看点罢了，其实是说自己“以商结官愧于名士”“不知自己几近几两”。
季牧全然不知怎就成了这样一本账，这是吴亮提的路子，出于信任季牧才有此一举，怎到头来被骂了个狗血淋头？
愧为太学名士，季牧最是不能忍，看低自己便罢，缘何要扣上这顶大帽子。一直以来，季牧都很珍视这个头衔，与他而言，太学更重于名士。
但忍得如何、忍不得又如何？纵然心绪剧变想要击破长空喊碎苍穹，又有几人知此意、愿知此意，还有眼前这一生都可能无法接近的地方，守卫还是默立、仆人还是端茶、大人仍在看书，与一切有何改变？
子夜之时，季牧站在府前，把酥糖都攥成了渣，嘴角的水泡都充盈了起来，攥着拳头、喘着粗气，转头离去。
不在宇大都多留，季牧连夜便往璧月城赶去，这个时辰大船都已歇了，只有零星小舟午夜摆渡。
一叶柳舟，除了船家和客官，连一个大点的箱子都放不下。季牧坐在船头，四周遍是黑暗，耳边只有荡桨声。
乐观的人会说，难是因为你在向上走，悲观的人则说不要以为今天很难，明天会更难。难，难的是一筹莫展，天元沧澜真是不同，那些本以为招风引雨的人，来到这片地域也只能溅起点泥巴。
袁书群指给季牧的路子也是官，但经此工寺正卿府，让季牧知道河神大祭想找官家入手是痴心妄想了，那些人避之还不及呢。
眼下距离定下名单还有不到二十天，季牧不会放弃，事情到了地步变的不只是一条船的事情，这是一口气。就算不是船，只要这般来争，季牧便也要挺到最后一刻！
柳舟微微一震，季牧回过神来，“船家，我是去璧月城。”
“您说过了，放一万个心，但咱就是个行夜路的人，一毫儿都差不了！”
“可这么黑，您怎知璧月城的方向？”
“客官您是北边来的吧，我们走的是运河，可不像车马之路，没那么多岔路的。咱只管往前划，只要不停就错不了！”
……